Gifton straffade klent Brighton
2-0 till the Potters efter att Gifton dunkat in två straffar inom loppet av fyra minuter. Segersiffrorna kunde skrivits betydligt större om skärpan i avslutningarna varit bättre.
Stoke Citys goda form håller i sig. Tony Pulis valde på lördagen att spela med fyra mittbackar i backlinjen, Wayne Thomas, som gjorde comeback efter sin skada, fick spela högerback och Clint Hill på motsatt sida. Michael Duberry gjorde debut som "riktigt" Stokespelare i det centrala försvaret ihop med Gerry Taggart.
Stoke ägde den första halvleken fullständigt och Darel Russell och Kevin Harpers samarbete skördade stora framgångar. I matchens inledande minuter fick gästernas målvakt Rami Shaaban rädda en Clive Clarke nick. Kevin Harper hade lekstuga ute på högerkanten och lurade gång på gång Brightons vänsterback Dan Harding men inläggen ville inte hitta rätt adress.
Både Kevin Harper och Dave Brammer hade bra skottlägen men fick se sina skott gå över ribban, Brightons första riktiga besök på Stokesplanhalva resulterade i ett skott från Richard Carpenter som Michael Duberry lätt kunde täcka undan. I den 36: e minuten rullade Stoke upp ett fint anfall där Brammer, Jones och Russell var inblandade. Russell valde att gå på, ett misslyckat, avslut själv istället för att spela till Dave Brammer som hade i princip öppet mål.
Men Stoke skulle få ett ledningsmål och det var debuterande Michael Duberry som låg bakom det. På en räd i offensivt straffområde blir Doobs omkullvräkt av Mark McGammon och domaren självklart blåser straff. Pånyttfödde Gifton Noel-Williams förvaltar straffen på bästa sätt och lägger den till höger om Shaaban som chansar åt fel håll.
Fyra minuter senare var det dags igen. Den här gången är det Gerry Taggart som hålls fast av en Brightonförsvarare i samband med en hörna. Gifton går full av självförtroende fram till straffpunkten och piskar in bollen i nät. Ironiskt nog skulle Stoke ha haft ytterliggare en straff bara minuterna efter 2-0 målet när en Brightonförsvarare leker Magnus Wislander i eget straffområde men domaren väljer att fria...
I den andra halvleken bjuds Brighton in i matchen och Steve Simonsen får lite mer att göra med inhoppande Nathan Jones skott i den 54: e minuten som klurigaste uppgift. Domarens ideliga visselpipeblåsande ryckte sedan sönder spelet men Stoke lyckades iallafall bjuda den 14908 hövdade publiken på ett snyggt anfall i den 63: e minuten. Kevin Harper slog en genomskärare på djupet till inhopparen Chris Greenacre. Little Chris avancerade in i straffområdet och serverade Kenwyne Jones ett jätteläge som dock brändes.
Brighton vaskade fram en sista chans genom inhopparen Gary Hart men hans långskott vållade inga större bekymmer för Steve Simonsen. Stokes sista chans fick Greenacre men anfallaren lyckades inte träffa målramen. Lånet från Portsmouth, Chris Clark gjorde sin Stokedebut när han ersatte Gifton Noel-Williams på stopptid
Laget mot Brighton
Simonsen
Thomas-Duberry-Taggart-Hill
Harper(80)-Russell-Brammer-Clarke(59)
GNW(90+1)-Jones
Avb:de Goey, Henry(80), Buxton, Greenacre(59), Clark(90+1)
En programenlig seger. Faktum är att det nu bara är tre poäng upp till Reading som ligger på sjätte plats i tabellen. Senare idag möts Leeds-Millwall och oavsett resultat i den matchen så kommer Stoke att falla till nionde plats i tabellen men faktum kvarstår. T R E poäng upp till sista playoff plats. Vem hade trott det i januari?
Nästa match
I nästa omgång står Neil Warnocks Sheffield United för motståndet. The Blades har en nedåtgående formkurva, förlorade mot krislaget Cardiff i helgen och spelar dessutom en match nu i veckan mot Crewe.
Källor:SCFC BBC
