Club 92 or Club 93
Don't forget Shielfield Park
Jag läste med förtjusning i den underbara tidsskriften Offside om ”groundhoppers”. En groundhopper är någon som försöker besöka så många fotbollsarenor som möjligt. Det underbara är att dessa killar (jag tror inte att det finns tjejer i gänget) är mer förtjusta i de mindre klassiska arenorna än de flotta, exklusiva. Man kan säga att de trivs bättre på Torquay Uniteds Plainmoor (som rymmer 6,104 åskådare) än Barcelonas Nou Camp (som rymmer 99,534 åskådare).
I England finns en klubb för folk som har sett alla arenor i de fyra högsta serierna (The 92 club). Därför blev jag mycket imponerad av svensken Joachim Hedwall som bestämde sig för att flytta till England 1999 och utföra bedriften. Han bosatte sig i Shrewsbury och endast 6 månader senare hade han uppnått sitt mål……trodde han.
Men när han satt på en pub och firade kom en kille och frågade om han hade besökt Shielfield Park. Det hade han inte.
Shielfield Park ligger i Berwick-upon-Tweed en stad på Englands nordostliga kust. Staden är endast 4 km söder om den skotska gränsen så för att underlätta när det gäller kostnaderna, tillhör föreningen Skottlands fotbolls ligasystem.
Laget spelar i Skottlands lägsta division (division 3) och har sällan upplevt mycket framgång. Men jag minns när jag var en ung grabb att laget slog ut Rangers (1-0) ur den skotska cupen. Detta betraktas som en (om inte den största) cupskrällen någonsin i skotsk fotbolls historia. Berwicks tränare och målvakt den där dagen var Jock Wallace som senare skulle träna Glasgowlaget (tydligen blev han förlåten). Jag kan bekräfta att folk fortfarande nämner skrällen på pubarna och många av dessa pubar har en bild från matchen hängande på väggarna.
Av en slump var jag och en kompis i Berwick-upon-Tweed i maj i år. Staden som ligger ute vid kusten (kanske Englands vackraste) är en typisk brittisk småstad. Staden är inte särskild känt för något (utan att det blåser jämt) och att f.d. Everton stjärnan från 80 talet Trevor Stephen växte upp där. Jag nämnde till min vän om Berwick Rangers och att de tillhörde den lilla skara som ligger i ett land men spelar sin fotboll i ett annat. Han är lika fotbollstokig som jag så en av de första uppgifterna vi hade var att leta upp arenan.
Arenan låg en bit utanför stan och man kan inte påstå att den liknade Old Trafford eller Wembley. Arenan var inte stor och har endast plats för 4,131 åskådare. Hur de fick över 13,000 mot Rangers kunde vi inte fatta. Tyvärr var säsongen slut så en match kunde inte skådas men jag förstår dessa groundhoppers att det finns en viss förtjusning med gamla slitna arenor som har en funktion i en stads liv. Varje stad behöver ett fotbollslag och jag har full beundran för de som hejar på de mindre lagen, eller vad säger Ni?
Fotnot 1
Joachim Hedwall insåg att hade inte var färdig med sin uppgift och bokade med det samma biljetten till Berwick Rangers nästa hemmamatch.
Fotnot 2
Inte nog med detta bestämde Joachim att besöka arenorna från de ligorna under de 4 högsta. Sammanlagt har han besökt och sett matcher på 556 arenor i England. Vilken man; förmodligen är han inte gift eller så har en extremt förstående fru.
