Bristol Rovers - Bury
Inför Arsenal-Stoke
Det är dags för hängmatchen mot Arsenal och det är första mötet mellan lagen sedan den otäcka skadan på Aaron Ramsey, orskadad av Ryan Shawcross för nästan exakt ett år sedan. Han kommer säkert att få höra en och annan busvissling under matchen, men vi hoppas att Stoke trots detta kan bjuda upp till kamp på Emirates där laget ännu inte lyckats ta någon poäng.
Motståndarna:
Laget har gått mycket bra och är f.n. främsta utmanare till Man United om ligatiteln. Nasri har blommat ut under säsongen och ligger bakom mycket av Arsenals offensiva spel. Han och anfallskollegan Walcott har gjort sammanlagt gjort 25 mål, men det finns många duktiga offensiva spelare att välja mellan hos The Gunners. van Persie är en spelare som var skadad under en period i höstas, men som tillsammans med en annan skadebenägen spelare, Fabregas gjort 22 mål och det är lätt att konstatera att laget har en kraftfull offensiv. Nöjer sig man inte med detta kan man alltid fylla på med Chamakh, Arshavin och Bendtner som tillsammans gjort 25 mål i liga och cuper.
Denna fina målproduktion har inbringat London-klubben 53 poäng och en andra plats i tabellen, fyra poäng efter Man United. Dessutom final i Ligacupen och lyckas man bara betvinga Leyton Orient i omspelsmatchen är man även klar för kvartsfinal i FA-cupen. Man släpper inte in så mycket mål heller, även om det finns lag som, av detta att döma, har en starkare defensiv. Men man ska nog inte skylla på stabilt målvaktsspel som orsak till att man bara släppt in 27 mål, då denna post varit Arsenals akilleshäl i stort sedan Jens Lehman slutade.
Som sig bör när det gäller Arsenal i modern tid har man inget brittiskt mellan stolparna, utan man har under säsongen rullat runt på en spanjor och två polacker. Almunia fick inleda säsongen, men efter hemmaförlusten mot WBA fick polacken Fabianski förtroendet fram till någon gång runt årsskiftet. Efter detta har hans konsonant-älskande landsman Szczesny tagit över rollen som förstemålvakt. Den som lever får se om han är kvar där när säsongen går mot sitt slut. F.n. är Fabianski axelskadad.
Glädjande för oss som gillar engelsk fotboll är dock att Arsenal faktiskt numera har ett par spelare i truppen som kommer just från England. Med Gunners-mått mätt ofattbara tre engelsmän ingår i truppen. Inte nog med det - ett par av dem får t o m spela matcher. Sedan tidigare finns ju Walcott med, men under säsongen har även Jack Wilshire slagit sig in i laget, medan det tredje namnet, Kieran Gibbs mestadels håller till på bänken och lämnar den sällan, mer än för att gå ut i omklädningsrummet.
Hos hemmalaget är Diaby avstängd, medan man har skador på tidigare nämnde Fabianski, Frimpong, Koscielny, van Persie och Vermalen.
Förra säsongens möte:
Arsenal vann ganska komfortabelt med 2-0.
Head-2-Head
Stoke har genom historien lyckats vinna fem gånger mot Arsenal på deras hemmaplan, som då hette Highbury. Senast detta hände var i augusti 1981. Går man ytterligare några år tillbaka, till 1975-76 hittar vi säsongen när Stoke senast tog dubbeln mot Gunners. Då vann vi med 1-0 borta och följde upp med 2-1 hemma på Lucia-dagen. Annars är det fördel för London-klubben i samtliga inbördes möten och med Stoke-ögon ser raden ut som följer: 22 vinster, 21 oavgjorda och 48 förluster.
En spelare i deras lag som jag skulle vilja se i Stoke:
Nej, jag tror vi hoppar det...
Vad har hänt sen förra matchen:
Vår kvarstfinalsmotståndare i cupen har utsetts. Det blir hemmamatch mot West Ham och man kan väl konstatera att årets lottning (Cardiff, Wolves, Brighton, West Ham) fram till ev. semifinal ser betydligt lättare ut än fjolårets (York, Arsenal, Man C, Chelsea). Även om det känns kittlande ska vi väl inte ta ut något i förskott. Det är ju ändå Stoke City det handlar om... och om nu någon där ute skulle känna en överväldigande positivitet över vår framtid i FA-cupen så finns det botemedel mot detta - ring Nick Pugh. Han får er genast att inse att Stoke inte kommer längre än till kvartsfinal...
The Potters:
Laget tog en mycket stabil 3-0-seger mot Brighton i FA-cupen och det är inte ofta man får uppleva sådana lugna matcher som Stoke-supporter. Wilson verkar ha spelat in sig på högerbacksplatsen och han har gjort det bra. Förhoppningsvis får han fortsätta där med sitt lugna och stabila spel och senast fick vi även i honom se att att Stoke har ytterbackar som kan följa med upp i anfallet och att det kan resultera i mål. Hans
fina inlägg till Walters 2-0 var väldigt roligt att se. Men vi kanske inte ska förvänta oss taktik från Pulis sida som går ut på att ytterbackarna ska gå upp i anfallet i en bortamatch mot Arsenal.
Kenwyne Jones' form är desto tråkigare. Han tillför i mitt tycke inte mycket framåt mer än sitt huvudspel och han har bara gjort ett mål på de 15 senaste matcherna. Det duger inte för en anfallare som Pulis ser som given i startelvan. Vi har inte råd att ha en så målsnål anfallare. Dessutom tycks det som att motståndarna vet precis hur de ska behandla honom. De ger honom ett par tryckare i höjdduellerna i början av matcherna, sen lackar han ur och hoppar knappt ens efter bollen. Bättre upp, Jones!
Det är väl inte en alltför järv gissning att ana att Stoke kommer att ställa upp enl. 4-5-1 och då tror jag Jones är anfallaren som får kliva åt sidan, även om han fick vila större delen av Brighton-matchen. Carew gör ju trots allt mål och verkar vara en favorit hos Pulis.
På skadelistan finns endast Sidibe, medan Etherington som utgick skadad i cup-matchen, kommer att testas sent.
Trolig laguppställning:
Begovic
Wilkinson
Huth
Shawcross
Higginbotham
Pennant
Delap
Wilson
Whitehead
Etherington
Carew
Länkar:
Stoke Citys' officiella hemsida
Arsenal FCs' officiella hemsida
Arsenal FCs' svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på Emirates Stadium och matchstart är kl.20.45. Mannen som ska se till att pojkarna på planen sköter sig efter regelboken heter Peter Walton. För att se matchen måste man ha tillgång till Viasat Sport HD eftersom det enl. uppgift pågår en annan turnering som distributörerna prioriterar.
