Manchester C - Cardiff
Inför Arsenal-Stoke
Det blir en sväng till London för Stoke i helgen för att göra ett försök att ta sin första poäng någonsin på The Emirates.
Stoke har aldrig varit riktigt i närheten av att ta poäng borta mot Arsenal sedan tidigt 80-tal och med tanke på den form the Potters befinner sig i för närvarande, är det väl inte många som tror att det blir någon förändring i den statistiken på lördag.
Motståndarna:
The Gunners har blandat och gett hittills under säsongen. Man gästade Britannia tidigt i höstas, redan i andra omgången i en match som slutade mållös för båda lagen. Därmed hade Arsenal inlett säsongen med två 0-0-matcher, men det har blivit matcher med helt andra resultat för London-laget under hösten. Eller vad sägs om 6-1 mot So'ton, 5-2 mot Spurs och Reading, 7-3 mot Newcastle och 5-1 mot West Ham i förrförra omgången? Men trots den smått fantastiska målproduktionen i dessa matcher finns det två lag (Man U och Chelsea) som har gjort fler mål än Arsenal. Statistiken säger också att av sina 48 mål framåt har 32 kommit mot just de fem nämnda lagen.
Totalt sett har man vunnit 10 matcher och kryssat i 8, vilket ger 38 poäng och en 6:e plats i tabellen med 4 poäng upp till Spurs på CL-plats. På de fem senaste matcherna har man dock bara vunnit en match (ovan nämnda West Ham, 5-1), förlorat två (Man City och Chelsea) medan man spelat oavgjort i två matcher. Kryss blev det också i veckan hemma mot Liverpool där man kom tillbaka efter ett 0-2-underläge.
Innan transferfönstret stängde fick man in i sista stund in en vänsterback i form av Nacho Monreal från Malaga och det kan passa bra eftersom ordinarie på den platsen, Kieran Gibbs är skadad och blir borta i sex veckor. Övriga skador har man på Francis Coquelin, medan Thomas Vermaelen är tveksam till start. Det finns dock chans att Mikel Arteta kan göra comeback efter en vadskada.
Vad har hänt sen förra matchen:
Det är inte många dagar sedan vi mötte Wigan, men en hel del har hänt p.g.a. att Januarifönstret stängde under torsdagen. Dock blev det kanske inte så mycket som vi hoppats på. Två spelare på in-kontot blev det i form av 22-årige Brek Shea från Dallas med matcher i USA:s landslag, samt lovande målvakten Jack Butland med meriter från Storbritanniens OS-landslag förra året. Englands nästa landslagsmålvakt blir dock kvar i Birmingham City resten av vårsäsongen.
Det blev desto fler spelare på ut-kontot, hela sju stycken. Mest uppmärksammad av dessa kanske är ikonen med inkasten, Rory Delap. Mest saknad av dessa kanske ändå är Matthew Upson, för vem ska ersätta i mittbackslåset den dagen Shawcross eller Huths saknas p.g.a. skada eller avstängning. Han har ju hela tiden varit den naturliga ersättaren, men Pulis ser säkert saker som inte jag ser...
The Potters:
Det var en bedrövlig tillställning på Britannia Stadium i tisdags och man får hoppas att det inte var några Swedish Stokies som hade lagt dyra pengar på sin säsongsresa till den matchen. Men trots allt blev det ju en poäng, även om det nästan kändes som en förlust och Stoke har bara förlorat en hemmamatch i ligan på ett år, vilket inte är ett dåligt facit.
På bortaplan har det dock inte varit lika muntert, även om kryss är det vanligaste resultatet så här långt in på säsongen. Endast en seger, mot West Brom och det känns väl inte som att många tror på att den ska upprepas på Emirates Stadium, men visst borde vi kunna kriga till oss minst en pinne. Arsenal känns inte som det mest stabila laget i ligan och hade inte Stokes form varit så dålig, hade det varit ett gyllene läge att möta Gunners. 15 insläppta mål på de 5 senaste matcherna, jämfört med 14 insläppta på de 19 tidigare - det känns som att fokus kommer att läggas på försvaret.
Brek Shea kommer inte att ingå i lördagens trupp och frågan är hur Pulis väljer att ställa upp startelvan. Den något märkliga petningen av Jones, var det tjuv och rackar-spel under Silly Season? Eller är det så att han har störst förtroende för Crouch som spets längst fram? Han lär ju ändå ha låtit Crouch föra samtal med QPR om en övergång... Jag har alltid tidigare förordat Crouch, eftersom han ligger mil före Jones i bollbehandling med fötterna, samt att han gör fler mål, vilket är ganska viktigt... men som det känns nu tycker jag att Jones har sett betydligt vassare ut.
Att Pulis kommer att starta som mot Wigan, med tre backar är det väl få som tror, men frågan är hur han kommer att positionera ytterbackarna. Sannolikt blir det Cameron och Wilkinson, sen beror det väl på hur Arsenal startar, vilken kant han sätter respektive spelare på.
På mitten känns det givet med Whelan, N'Zonzi och Etherington. Att Walters kommer att ingå i startelvan känns lika säkert som att solen kommer att gå upp imorgon, men här gäller frågan om han ska spela på kanten eller i anfallet på Adams bekostnad. Jag tror dock att skotten får starta och han såg väldigt pigg ut mot Wigan.
Jag trodde aldrig att jag skulle sakna en spelare som Marc Wilson så mycket som jag gör, han är ju ändå "bara" vänsterback och i grunden är det inte ens hans naturliga position. Det senaste om honom är att han hoppas kunna göra comeback med reserverna i nästa vecka. Hoppas du snart är tillbaka, Wilson! Du anar inte hur mycket vi saknar dig!
Trolig laguppställning:
Begovic
Cameron
Shawcross
Huth
Wilkinson
Walters
Whelan
N'Zonzi
Etherington
Adam
Jones
Länkar:
Arsenals officiella hemsida
Arsenals svenskafans-sida
Stoke City's officiella hemsida
Några ord till:
Matchen spelas lördag kl.16.00 på Emirates Stadium och han som blåser i pipan heter Chris Foy. Eftersom det är ett av pop-lagen vi möter så visas matchen på Viasat Sport.
COME ON STOKE!
