Inför Stoke-Hajduk Split
Då var det äntligen dags för match med vårt Stoke igen. Och vår första tävlingsmatch säsongen 2011/12 blir alltså mot Hajduk Split i tredje omgången av Europa League. Här kommer säsongens första införrapport.
Sommaren rusar fram, precis som vanligt, och det är alltså redan dags för spel i Europa för Stoke. Det är nästan 14 dagar sedan vi fick reda på att det är Hajduk Split vi ska möta, vart tar tiden vägen? Strunt samma, nu är det full koncentration på att ta Stoke vidare i Europaspelet och här kommer lite förutsättningar.
Motståndarna:
Hajduk Split är en klubb som grundades 1911, de firar alltså 100 år just detta år. I samband med detta firande spelade laget i helgen mot Barcelona. Barcelona hade lämnat de flesta storspelarna hemma och matchen slutade 0-0.
Klubben spelar i den kroatiska ligan som heter Prva HNL. Detta namn har den högsta kroatiska ligan haft sedan 1992. Hajduk blev det första lag att vinna ligan sedan den fick det namnet. Därefter har det blivit ytterligare fem titlar varav den senaste inträffade 2005. Om vi ska titta tillbaka innan ligan fick namnet Prva HNL så har det genom historien blivit ytterligare 9 ligatitlar för klubben. När det gäller spel i Europacuperna så är Hajduk Split betydligt bättre än Stoke. Tre gånger har klubben nått kvartsfinal i Europacupen/Champions League. I både UEFA-cupen och Cupvinnarcupen har laget nått ännu lite längre, nämligen semifinal.
När det gäller ledare, spelare mm måste jag erkänna att jag har väldigt dålig koll på. Jag vet i alla fall att de har en ny manager sedan i år och det är bulgaren Krasimir Balakov. Balakov gjorde hela 92 landskamper för Bulgarien. Förhoppningsvis ska man få lite bättre koll på laget efter första mötet på Britannia Stadium.
The Potters:
Inför denna sommaren hade man förhoppningar, ännu en gång, att det skulle komma in nyförvärv lite tidigare än det brukar. Men allting är sig likt och det enda vi "orkat med" än så länge är att knyta till oss en skadebenägen Jonathan Woodgate. Woodgate gjorde sin första timma i en Stoketröja när laget mötte Aldershot i helgen och det verkade ha gått bra för honom. Får han vara frisk tror jag att han kan bli riktigt nyttig för oss. Woodgate själv verkar sugen på att spela redan nu men vi får se vad Pulis bestämmer sig för.
Sedan slutet på förra säsongen återfinns fortfarande Ricardo Fuller, Mama Sidibe och Danny Higginbotham på skadelistan. Sidibe var med på träningslägret i Österrike och vill det sig väl är han tillbaka i spel i oktober. För Fullers del kan det bli ännu snabbare comeback, det snackas om september i bästa fall. När det gäller Higginbotham så vet jag inte riktigt när han kan vara tillbaka. Det har varit lite snack om att Pennant, Etherington och Walters har varit frågetecken men det verkar som om de kan medverka alla tre.
Eurocupspel är inget vi Stokefans är bortskämda med men nu ska det äntligen vara dags för Stoke City att få uppträda i Europa igen. Detta har tidigare bara hänt två gånger i historien, säsongerna 1972-73 och 1974-75, Víd bägge dessa tillfällen tog det slut direkt i första omgången. I september 1972 åkte vi ut i första omgången mot Kaiserslauten. En seger med 3-1 hemma hade inget värde i och med att bortamatchen slutade med förlust, 4-0 vann tyskarna med. Det kunde möjligtvis blivit betydligt trevligare om Greenhoffs mål i första halvlek blivit godkänt. Även 1974 började Stoke på hemmaplan och den här gången var det Ajax vi mötte. Mötet på Victoria Ground slutade 1-1 sedan Denis Smith kvitterat holländarnas ledning. Bortamatchen slutade sedan 0-0 och därmed var vi utslagna.
Artikel med Denis Smith angående Ajaxmatcherna, länk.
Stoke kommer till denna match efter mycket blandade resultat i träningsspelet. I helgen som gick förlorade vi t ex två matcher, mot Brentford och Aldershot. Men nu är det helt annat motstånd som gäller och jag tror att vi kommer att få se ett heltänt Stoke City.
Matthew Etherington på offciella hemsidan, länk.
Asmir Begovic på officiella hemsidan, länk.
Salif Diao på officiella hemsidan, länk.
Trolig laguppställning:
Begovic
Wilkinson
Huth
Shawcross
Wilson
Pennant
Whelan
Delap
Etherington
Jones
Walters
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Hajduk Splits officiella hemsida
Några ord till:
Det ska bli riktigt spännande att se hur Stoke klarar av detta tuffa motstånd. Men ska man gå långt i en sådan här cup så ska man klara av tufft motstånd, det är lika bra att köra på direkt.
Domaren i matchen kommer från Tyskland och hans namn är Babak Rafati. Klockan 20.45 svensk tid sätter han pipan i munnen för att blåsa igång denna spännande match.
Under våra två tidigare uppträdande i Europa har vi börjat på hemmaplan. Hoppas att det ska gå bättre denna gången.
Stokefansen har väntat länge på detta ögonblick så jag hoppas att de är laddade till tusen.
COME ON STOKE!
