Tondela - Boavista
Införrapport: Manchester City - Stoke City
Stoke, som har fullt med självförtroende, reser till Manchester för att ta sig an säsongens tuffaste utmaning. Höstens lag i Premier League, Manchester City står som motståndare och värdar på Etihad Stadium. Det blir en uppgift som heter duga för Pulis och hans mannar att försöka plocka poäng mot Mancinis diton, men matchen måste ju spelas och det kunde ju vara i ett sämre läge under säsongen... sett med Stoke-ögon.
Efter fyra raka segrar i ligan, varav två på bortaplan, ställs nu Stoke mot jätten Manchester City på Etihad Stadium. Det låter ju som att det bara kan gå på ett sätt, men Pulis kan säkert få sitt manskap att tråka ut Silva, Aguero, Balotelli och de andra stjärnorna. Det var ju bara ett mål som skiljde lagen åt i FA-cupfinalen i maj.
Motståndarna:
The Citizens har haft en strålande form under hösten, i alla fall i ligaspelet. Fansens lyckligaste ögonblick torde vara när man lyckades krossa ärkerivalen United på Old Trafford med 6-1. Det var nog många av supportrarna som både fick klia sig i ögonen och nypa sig i armen den kvällen. Förmodligen mer överraskande än att de skulle leda ligan, men det har man gjort under större delen av hösten och frågan har varit hur de skulle klara av pressen att sitta i förarsätet. Spelet i Champions League har dock blivit en missräkning för Manchester City och när man åkte på höstens första förlust i ligan mot Chelsea förra omgången, för att följa upp med att bli utslagna ur CL under veckan som följde, var det nog många som funderade på om det skulle komma en dipp. Trots alla stjärnor i laget. Man repade sig dock snabbt och i helgen som gick betvingade man Arsenal, sedan David Silva slagit in matchens enda mål i en mycket väldpelad match.
Utöver den förlusten har man även missat att vinna i matcherna mot Fulham och Liverpool, som slutade 2-2 resp. 1-1. Inte nog med att man har 41 inspelade poäng på 16 matcher, målkvoten vittnar om en obarmhärtig offensiv. 50 mål framåt har firma Balotelli o Co. producerat, samtidigt som Hart i målet bara behövt kapitulera 15 gånger. Man hade ett 5-poängsförsprång ner till Man United, men efter förlusten mot Chelsea är det bara två poäng som skiljer tätlagen åt.
Det vimlar av stjärnor i laget och de finns på varje postion på plan. På frågan om vilken stjärna som lyst klarast under hösten, skulle jag nog vilja säga David Silva. Han betyder oerhört mycket för lagets offensiv. I det defensiva arbetet är Kompany som är fältherren, framför ligans bästa målvakt Joe Hart.
På spelarfronten är vänsterbacken Gael Clichy åter tillgänglig för spel efter avstängning. Även Edin Dzeko ska vara tillgänglig för spel, trots att han fick en smäll på träning medan stabile backen Aleksandar Kolarov inte kan spela p.g.a. ljumskproblem.
Manchester City-Stoke City genom historien:
7 gånger har Stoke lyckats vinna borta mot Man City och senast man lyckades med det var i oktober -97, under en mindre rolig säsong för båda lagen. Man City tog revanch i sista omgången och vann med 5-2 på Britannia Stadium. Resultatet innebar att båda lagen åkte ner i tredjedivisionen.
Senaste gången Stoke lyckades vinna borta i högsta divisionen var i september 1980. Utöver de sju nämnda Stoke-segrarna på bortaplan, har värdarna vunnit 30 matcher, medan resterande 12 matcher har slutat oavgjort.
Sammanlagt har vi mött The Citizens 98 gånger sedan 1899 och motståndarna har ett visst övertag med 42 segrar, medan Stoke har vunnit 35 och 21 matcher har slutat oavgjort. Sedan The Potters kom upp i Premier League har man mötts 6 gånger i ligan och 3 gånger i FA-cupen. Stoke har på desa 9 möten 2 segrar, 3 oavgjorda (samtliga 1-1) och 4 förluster.
En spelare i Manchester City som jag skulle vilja se i Stoke:
Nä... tror inte det finns nån som platsar... möjligen Silva som högerback...
Vad har hänt sen förra matchen:
Citys' framtid är i säkra händer, som man uttrycker det på officiella sidan i rubriken på artikeln som berättar att både Sörensen och Begovic har förlängt sina kontrakt med Stoke. Danmarks landslagskeeper förlänger med 2,5 år medan Bosniean-Hercegovinas dito förlänger med 4,5 år.
The Potters:
Klubben gör sin bästa säsong sedan man kom tillbaka till högsta ligan och segern mot Wolves innebar att man för första gången vunnit fyra raka matcher i Premier League. Det kan knappast finnas ett bättre läge att ta sig an suveräna ligaledarna än nu. 24 poäng efter 16 omgångar placerar The Potters på 8:e plats i tabellen.
Tyvärr har truppen drabbats av en avstängning på en nyckelspelare. Det är vår backklippa Shawcross som fått syna ostskivan fem många gånger och därför tvingas stå över matchen. Det blir intressant att se vem som får spela bredvid Huth i mittförsvaret. Jag hoppas på Upson, som jag tycker varit mest stabil av de båda nyförvärven i den positionen. Tycker även han gjort en del matchavgörande insatser i försvaret (men vi glömmer självmålet mot Dynamo Kiev), medan Woodgate har känts som det svagare, osäkrare kortet av de två. Men jag har ändå en känsla av att Pulis kanske kör antingen med tre mittbackar, eller med tre innermittfältare, med tanke på motståndet och bortaplan.
Dessutom fick Whelan linka av planen i lördags i matchen mot Wolves med skada och han har inte återhämtat sig från denna. Han missar inte bara matchen mot sitt gamla lag, utan kan tvingas stå över fler matcher p.g.a. en skadad vadmuskel. Tråkigt för Whelan som gjort en mycket fin höstsäsong. Även Andy Wilkinson tvingas avstå spel p.g.a. ryggproblem.
Inte heller Delap verkar tillgänglig för spel och Pulis har talat om att Palacios kan få komma att starta en match snart. Tror både han och Diao kan ta plats på det centrala mittfältet, det här är nog en match som passar den sistnämnde. Men å andra sidan brukar Pulis ha svårt för att peta Walters i viktiga matcher och frågan är hur han ska lösa det. För inte kommer han väl att köra 4-4-2?!
Trolig startelva:
Sörensen
Shotton
Huth
Upson
Wilson
Pennant
Palacios
Diao
Whitehead
Etherington
Croch
Länkar:
Stoke Citys' officiella hemsida
Manchester Citys' officiella hemsida
Manchester Citys' svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas onsdag kväll på Etihad Stadium och matchstart är kl.20.45. Matchen visas på Viasat Sport.
Mötte en kollega i korridoren igår som helt seriöst frågade mig "Tror ni verkligen ni har nån som helst chans?" Det framkom för någon månad sen, eller om det var i samband med Cup-finalen att han var Man City-supporter. Undrar varför han döljt de sympatierna i så många år..? Jag har aldrig stuckit under stol med mina, men man kanske är lite stoltare som Stoke-supporter - i med- och motgång.
Kom igen nu, Potters och ge oss en tidig julklapp. Hela England (utom östra Manchester) önskar sig det mest av allt.
COME ON STOKE!
