Grattis Stefan Thorén

Jag är ingen stor användare av Facebook men ibland är man där och då får man reda på vissa saker. I det här fallet fick jag reda på att mannen bakom Swedish Stokies, Stefan Thorén, fyller 40 år. Detta tyckte vi skulle uppmärksammas och här kommer en längre intervju med honom. Samtidigt vill vi säga ett stort grattis till honom.

Varför och hur blev du en Stoke fan?

Jag spelade fotboll själv i Helenelunds IK som knatte och de andra killarna i laget hejade på lag som Arsenal, Liverpool, ManUtd, Tottenham mm. Jag ville heja på ett lag som ingen annan hejade på, så jag valde Stoke mest pga att det började på ST som STefan. Sen när jag såg laget på tv med sina rödvitrandiga tröjor var jag såld! :-)

Jag förmodar att du aldrig ångrat ditt beslut att supporta Stoke men fundera på hur ditt fotbollsföljande sett ut om du valt ett lag som alltid ligger i toppen av ligan och samtidigt är med i CL varje säsong?

Det hade kanske varit kul, ett tag. Men om man håller på ett sånt lag kan det ju efter ett tag inte kännas speciellt kul när framgångarna blir så många att man tappar räkningen på PL-titlar, CL-titlar och Cuptitlar. Dessutom blir man ju bara en i mängden av den stora sorgliga skara som dessvärre dessa Glory Hunters utgör. Jag tror ärligt talat att alla sådana människor kommer ledsna i längden, och det är väl därför många väljer att börja heja på ett mindre lag också, för att till slut heja mer på dessa lag än det lag de började heja på. Har sett skrämmande många exempel på det fenomenet...

Man kunde för några år sedan se dig göra ett litet uppträdande i TV4 när Stoke spelade en match. Berätta lite om det, hur gick det till att du kom med där?

Jag blev uppringd när jag jobbade och blev tillfrågad om jag ville vara med i ett reportage inför Stoke-Reading i Tipslördag. På den tiden var min hemsida den enda icke-engelska Stoke-sidan på nätet, och jag antar att de forskade lite (TV4 alltså) genom att läsa på hemsidan var jag bodde etc (det fanns supporterpresentationer på min sida på den tiden) och tog därefter alltså kontakt med mig via mobilnumret. Jag förvånade mig själv med att säga "ja, gärna" och sen bar det av till puben The Londoner i Stockholm för själva reportaget. Det var en rätt nervös upplevelse, och de andra pubgästerna undrade säkert vad som pågick i hörnet där jag satt med diverse medhavda Stoke- och Swedish Stokies-souvenirer utspridda över bordet och med en kameraman och reporter i fullt arbete med att grilla mig under intervjun.
Det mest snöpliga med det hela var att jag fick betala för ölen själv!! :-)

Hur många gånger har du varit i Stoke-on-Trent och hur många matcher har du sett "live"?

37 matcher har jag sett hittills, på 25 resor. Ett par av dom har varit enbart London-resor dock (har sett bland annat Watford-Stoke, Gillingham-Stoke och QPR-Stoke under "enbart London-resorna". Så antalet resor till Stoke-on-Trent är väl drygt 20 stycken skulle jag gissa.

Kan du berätta lite om din nära vän "Big Bren".

Det blev tyvärr en alldeles för kort vänskap... Jag kände Janne i bara 5 år, mellan 2002-2007, men vi hann med mer än 10 resor för att se Stoke i England. Ibland bara vi två, ibland i större sällskap. Han var en enormt drivande och engagerad person, och det svider så otroligt i hjärtat att han inte fick uppleva uppflyttningen till Premier League. Fast jag tror nog han vet om det ändå... :-) Det är i alla fall vad jag och många andra vill tro! Eftersom vi båda hade DIF och Stoke som gemensamma lag blev det även en del DIF-matcher vi gick på gemensamt, samt att vi ofta träffades efter jobbet eller på helger för att snacka om kommande Stoke-resor och Swedish Stokies-souveniridéer mm. Jag saknar honom jättemycket än idag, men konstigt nog går livet ändå vidare. De första resorna efter hans bortgång var lite speciella. Många Stoke-supportrar i England kände honom, så man har snackat mycket med folk om honom och hans engagemang.

Swedish Stokies är ju numera ett känt begrepp, inte bara i Sverige utan även i Stoke. Hur gick det till när ni drog igång det hela, berätta lite.

Det var jag, Janne och Henke som bildade Swedish Stokies på Tollgate i Stoke den 17/8 2003, dagen efter vi hade sett Stoke vinna över Wimbledon med 2-1. Vi hade pratat om det under en längre tid, men det var alltså då och där det hände. Anledningen var att vi ville nå en bättre organisation och exempelvis börja sponsra spelare i Stoke igen, något som vi faktiskt hade gjort ett par år tidigare, när Micke "Gädda" Hansson spelade. Men nu ville vi som sagt få struktur, börja sponsra regelbundet, ta fram souvenirer, ordna medlemskap i Swedish Stokies mm.

Det är uppåt för Stoke just nu. Klubben har bra ekonomi och ser ut att ha stabiliserat sig i PL? Märker ni i Swedish Stokies något av detta? Blir det fler medlemmar?

Nej, det står nästan still märkligt nog. Jag får ta på mig det, för min hemsida är stendöd sedan 2 år tillbaka. Jag tänker på det ofta, och jag bara MÅSTE få ordning på den. Dessvärre har jag stora problem med min dator och Windows Vista, så jag får väl be om experthjälp för att få ordning på hemsidan. Å andra sidan är det många personer som varit medlemmar i många år tidigare som inte längre är det, och det måste nog dessvärre handla om bekvämlighet i många fall. Om jag inte via massmail (som jag skickade med jämna mellanrum förr om åren) eller utförliga beskrivningar på hemsidan redovisar hur man blir medlem, verkar många tycka att det är alldeles för besvärligt att göra sig mödan att bli medlem. Trist, men så verkar det vara...

Du har gjort ett jättejobb med Swedish Stokies souvenirer, vem är det som fixar alla grejer?

Jag! När Janne levde var han också med, men det stora flertalet av souvenirerna har jag stått för.

Framtiden för Swedish Stokies, hur ser den ut?

Om jag lyckas få ordning på hemsidan ska jag försöka förbättra och förtydliga informationen om medlemskap, souvenirutbud mm så att fler blir intresserade. Jag tror och hoppas att vi kommer finnas i många år till!

Känner du mycket folk i Stoke - on - Trent och har du samma rutiner varje gång du är där?

Man har lärt känna en del folk, men tyvärr är jag så dålig på namn och att höra av mig till dom med info om när jag kommer över osv. så oftast blir det väl mest att man råkar träffa på folk man känner vid de otaliga pubbesök som en resa innehåller. :-)

Rutinerna skiljer sig rätt så mycket. Med Janne var det obligatoriskt med en "ankomstöl" på The Fawn intill stationen i Stoke, men nu är ju tyvärr inte Janne med längre, och dessutom har de rivit huslängan där både The Fawn och Roebuck låg. Jag hade nog fler rutiner förr, men de har luckrats upp med åren.

Vilken var din bästa resa till England?

Har egentligen ingen som sticker ut. De flesta resorna är ju jätteroliga, trots att de kan innehålla både förluster för Stoke samt riktigt tunga baksmällor...

Vilken är din absolut bästa respektive värsta upplevelse med Stoke?

0-2 hemma mot Rotherham var ingen hit (2003-04), samt 1-4 mot Bristol Rovers (1998-99) med efterföljande planinvasion och ritktigt hätsk stämning. Då var Stoke i fritt fall, otroligt vad som hänt sen dess om man tänker efter!

Bästa minnet var nog WBA-Stoke i CC för ett par år sen, 1-3 efter en magiskt kvart då samtliga Stokemål kom i rask följd. Grym stämning på bortaläktaren!

Vad säger din familj o vänner om din kärlek till Stoke City?

Dom har vant sig! hahaha

Följer du fler lag och giller du fler idrotter?

Jag går på en hel del matcher med mitt lokala lag, Helenelunds IK, i bandy. Det blir också ett antal DIF-matcher i både hockey och fotboll, lite oregelbundet dock. Ska försöka gå och se lite volleyboll igen i vinter, Sollentuna såklart, det är en riktigt rolig sport att se på!

Stokes framgångar de senaste 3 åren har varit fantaskiska; ska vi vara nöjda nu eller kan vi vänta oss ännu mer?

Stabilitet är A och O. Vi har sett skräckexempel på lag som gått bra och överspenderat, för att sedan rasa ner i seriesystemet. Se på Leeds exempelvis, som så sakteliga börjar hitta tillbaka igen. Bradford City, som låg i PL för ett antal år sen, ligger numera i mittenskiktet i League Two. Där verkar också något ha gåt väldigt fel. Så vill vi ju absolut inte att det ska gå för Stoke City, och jag tror vi slipper se det också. "Sunt förnuft" verkar råda både i styrelserum och omklädningsrum. Stoke kommer nog inte inom den närmsta framtiden slåss om PL-titlar, men kanske, kanske kan vi nosa på en Europa-plats framöver!?

Vilka har varit dina favoritspelare under din tid som supporter?

Peter Fox, Micke "Gädda" Hansson och Ricardo Fuller! :-)

Har du planer att resa denna säsong?

Såg dessvärre hemmaförlusten mot ManUre med 1-2 tidigare. Ska över och se Stoke-Bolton i januari. 7 pers är vi (hittills) som ska med på den resan, som alltså blir den andra denna säsong. Sen är det väl tänkt att man ska spendera Påsken i England (som vanligt)...

Har du träffat några spelare, vilka var det och hur var dem?

Det har blivit en del! Under islänningarnas epok var spelarna ofta på Tollgare, så där såg man spelare titt som tätt under den tiden. Sen har vi i samband med sponsringsmiddagar och rundvandringar mm träffat på rätt många spelare. Mest har det handlat om att man hälsat på dom och bytt några ord, och kanske hunnit ta några kort med dom. Dom jag kommer på rakt av är väl Micke Hansson, Gavin Ward, Kevin Keen, Steve Simonsen, Ricardo Fuller och säkert 3-4 till som jag inte kommer på så här just nu.

Har engelska Stokies visat ett intresse för ditt intresse för Stoke?

Tja, dom tycker väl alla vi som åker från andra länder för att se Stoke är lite knasiga i bollen. :-) Det som är rätt kul är att man åkte redan för 12-13 år sen när Stoke verkligen inte rosade marknaden. Då tyckte lokalbefolkingen att man var riktigt udda. Nu är det ju lite mer "normalt" att åka över eftersom klubben har haft framgångar och är att räkna med igen.

Tycker du att det skulle vara skoj om ett jättegäng från Sverige skulle åka över och se en match tillsammans?

Absolut! Men blir man för många ska man inte räkna med att man kan hålla ihop precis hela tiden. Jag har åkt i alla möjliga formationer, från 2 pers till 11 pers. Jag kan tycka att det är mer givande att åka 2-3 eller 4 pers jämfört med exempelvis 9-10 stycken, för det är i princip omöjligt att så många vill göra precis samma saker och besöka samma pubar hela tiden. Men visst, det vore ju kul att försöka matcha norrbaggarnas siffror någon gång. De var tydligen runt 40 stycken totalt när vi var över för att se Stoke-ManUtd...!

Slutligen grattis på din födelsedag och hur ska du fira det?

Jag hade ett kalas den 27/11 på O´Learys i Kista (Sthlm), med ca 25 inbjudna personer. Några Stoke-kompisar var givetvis bjudna! :-) På den riktiga födelsedagen blir det kanske bara en tårta eller något, vi får se.

Redaktionen tackar Stefan för dessa svar och önskar ännu en gång honom en bra födelsedag.

BE LOYAL BE PROUD BE STOKE