Stoke - Coventry1 - 0
Baker hoppade in och avgjorde säsongspremiären
Det blev en drömstart på den nya säsongen för Stoke när man vann med 1-0 hemma mot Coventry. Mittfältaren Lewis Baker blev den stora hjälten när han hoppade in i den andra halvlek och två minuter senare gjorde matchens enda mål.
På förhand var Coventry på hemmaplan långt ifrån en lätt premiärmatch. Förra säsongen nosade man på playoff samt gick till semifinal i FA-cupen och i år har man gjort en del prestige-nyförvärv och ses som en dark horse i kampen om uppflyttning till Premier League.
Precis som i slutet av förra säsongen valde Steven Schumacher att ställa upp laget i en 4-3-3-formation med en del notervärda uttagningar. Förutom att de tre nyförvärven Viktor Johansson, Ben Gibson (som även fick bära kaptensbindeln) och Eric-Junior Bocat gjorde sina debuter var det två andra uttagningar som stack ut. Dels att Lynden Gooch, som oftast spelar ytterback, gick före André Vidigal på vänsterkanten men framför allt att 18-årige Emre Tezgel fick chansen på topp. Michael Rose, Enda Stevens, Bae Jun-ho och Sam Gallagher saknades alla på grund av skada medan Mehdi Leris ser ut att ha gjort sin sista match i Stoke-tröjan.
Stoke gjorde en oväntat bra första halvlek. Coventry hade några snabba attacker i början men annars var Stoke det bättre laget. Defensivt fick man bra utdelning av sitt duellstarka mittfält med Thompson, Burger och Laurent samtidigt som det nykomponerade mittbacksparet Gibson-Wilmot såg ut att ha spelat betydligt fler matcher ihop när de fullständigt raderade ut Ellis Simms. Offensivt var det mycket som gick genom Million Manhoef på högerkanten som visade att han kommer bli en fin tillgång den här säsongen, men man spelade sig även genom centralt stundtals.
Dessvärre saknades en del kreativitet i den sista tredjedelen och där märktes det hur beroende man är av en spelare som Bae Jun-ho och förhoppningsvis kan även Liverpool-lånet Lewis Koumas komma in och bidra där. Istället slutade det oftast med en halvfarlig fast situation, men man skapade i alla fall två tydliga målchanser. Den första kom efter 17 minuter när man spelade sig genom Coventry centralt, ut till Gooch på vänsterkanten som gjorde några karaktäristiska inläggsfinter innan han hittade högerbacken Junior Tchamadeu på bortre stolpen som nickade bollen i stolpen. Fem minuter senare kom nästa chans och den här gången var det Tchamadeu som slog inlägget till Tezgel men Coventry målvakten Oliver Dovin (tidigare Hammarby) gjorde en bra räddning på det nickförsöket. Coventry jämnade sedan ut resten av halvleken utan att det nödvändigtvis hände något.
När den andra halvleken drog igång var Stoke inte alls lika bra. Man hade stora problem med Coventrys presspel och hade stundtals svårt att ens få ihop tre passningar i rad. Man blev extremt låga i sitt försvarsspel och deja vu känslorna började leta sig fram hos Stoke supportrarna. Snart kommer baklängesmålet. Men på något sätt hade man ändå kontroll trots att man stod parkerade runt eget straffområde. Här tror jag inte man ska underskatta att ha fått in en riktig målvakt i form av Viktor Johansson. Även fast han inte behövde göra några superräddningar så förmedlade han ett helt annat lugn än tidigare målvakter när han plockade ned inlägg efter inlägg.
Steven Schumacher behövde förändra något och i den 78:e bytte han in Lewis Baker istället för Burger och bara två minuter senare presenterade han sig på allvar. Efter att man vunnit några andrabollar i rad blev det plötsligt ett hav av yta på mitten för Baker som spelade ut bollen till Manhoef, tog en ny löpning in i straffområdet och drog till på ett mellan benen på Dovin. 1-0 till Stoke. Målet knäckte Coventry som hade gjort en bättre andra halvlek och istället blev resten av matchen en promenad i parken för Stoke och drömstarten på säsongen var ett faktum.
