Hull City - Stoke 0 - 2
En “Great Friday” för Stoke - slog playoff-jagande Hull
Efter ett evighetslångt landslagsuppehåll var det dags för långfredags-fotboll i The Championship. Och det blev en “Great Friday” för Stoke när man besegrade tabellsjuan Hull med 2-0.
Steven Schumacher valde att göra en hel del förändringar i startelvan jämfört med katastrofmatchen mot Norwich innan uppehållet. 3-4-2-1 blev 4-2-3-1 samtidigt som sex spelare byttes ut. Både Gooch och Pearson saknades på grund av skada och ersattes av Stevens och Thompson. Märkligt nog valde han att bänka Baker, Bae och Campbell. Istället bildade Haksabanovic, Mmaee och Léris en helt ny fronttrio samtidigt som Cundle kom in på mittfältet.
Stoke gjorde det bra under hela den första halvleken. Man pressade i en rätt så utpräglad 4-4-2-formation som gång på gång tvingade Hull att slå långt. Det enda riktiga hotet var Jaden Philogene på högerkanten, men där gjorde vänsterbacken Enda Stevens en storartad insats defensivt. Även i den egna uppspelsfasen gav formationsskiftet ett lyft när man fick två sittande mittfältare att spela upp bollen på istället för en. Stoke kom också till elva avslut under den första halvleken, men det blev ändå aldrig särskilt farligt utan det var allt som oftast en Hull-spelare i vägen.
I den andra halvleken var det Hull som inledde bäst. Hemmalaget dominerade duellspelet under de första tio minuterna och skapade ett visst tryck, men Stoke lyckades rida ut den stormen och ta sig in i matchen igen. Därefter stod matchen och vägde ett tag tills Stoke fick en hörna i den 69:e minuten. Ryan Mmaee nådde högst på Haksabanovic hörna och skarvade bollen mot bortre stolpen där lagkaptenen Josh Laurent dök upp och gjorde sitt första mål för säsongen. Laurent drogs med mycket skador under hösten, men att han har hittat tillbaka till formen är en stor anledning till att Stoke har lyft sig under den senaste tiden. Stoke försvarade sig heroisk under resten av matchen och Iversen behövde bara göra två räddningar under hela matchen. Istället kom spiken i kistan när Ki-Jana Hoever sköt ett ganska svagt distansskott som studsade förbi målvakten Allsop och in till 2-0.
Segern innebär att Stoke avancerar två placeringar i tabellen, förbi Plymouth och Blackburn, upp på en 17:e plats med fem poäng ned till strecket. Såklart tre oerhört viktiga poäng men det känns också som att Stoke har satt ett stabilt försvarsspelet nu och att matchen mot Norwich bara var en plump i protokollet. Man behöver dock fortfarande bli bättre på att skapa målchanser ur öppet spel. Av Stokes senaste åtta mål har fem kommit från fasta situationer vilket är väldigt anmärkningsvärt och inte särskilt hållbart i längden. På måndag väntar en ytterst viktig match när bottenkonkurrenten Huddersfield gästar och förhoppningsvis kommer Stoke upp i samma nivå då.
