Stoke - Norwich0 - 0
En poäng till Stoke trots stor ineffektivitet
Stoke fortsätter att ta poäng av playoff-kandidater. Den här gången var det tabellsjuan Norwich som gästade och kom undan med blotta förskräckelsen. Stoke var dominanta men ineffektiva och matchen förblev därmed mållös.
Dwight Gayle saknades för Stoke på grund av en känning i vaden vilket tvingade Alex Neil till en hel del justeringar i startelvan. In med Brown som nia, upp med den stekheta Ki-Jana Hoever som högerytter, över med Sterling på högerbacken och in med Fox på vänsterbacken. Ett tydligt tecken på att Stoke är väldigt tunna offensivt just nu. Bakom den ordinarie fronttrion finns egentligen ingenting med tanke på att Powell är skadad och Celina inte får plats i truppen när vi redan har med maximalt antal lånespelare (Tuanzebe, Sterling, Hoever, Pearson och Smallbone). Till och med våra bästa akademispelare Emre Tezgel och Nathan Lowe är skadade, så istället har centrala mittfältare som Lewis Baker och Sam Clucas (som också är skadad nu) fått hoppa in i fronttrion vilket oftast inte har gett någon effekt alls.
Stoke höll på att bjuda på ett baklängesmål redan efter fem minuter när backlinjen var alldeles för osynkad i samband med en tidig djupledsboll som friställde forwarden Sargent, men amerikanen blev alldeles för stressad och fick inte ens bollen på mål. Därefter satte Stoke igång sitt dödliga presspel och tog över matchen fullständigt, samtidigt som Norwich spelade förvånansvärt primitivt för att vara dem. Efter 20 minuter spelade stod det 67-33 i bollinnehav för Stoke vilket knappast hör till vanligheterna när de här två lagen möts. Ett tag var trycket så pass stort att Stoke kom till tre hundraprocentiga målchanser inom loppet av tre minuter. Smallbone fick fritt avslutsläge precis vid straffpunkten, Brown hade först en nick i straffområdet och sedan ett halvt friläge, men målvakten Angus Gunn (som såklart gjorde en säsong på lån i Stoke 2020/2021) kunde tillslut göre tre ganska enkla räddningar. Mot slutet av halvleken minskade trycket lite och Norwich skapade några halvchanser.
Stoke var fortsatt det bättre laget i den andra halvleken men man dominerade inte lika brutalt som under vissa perioder i den första halvleken. Offensivt hackade det lite mer, men nuförtiden räcker det bara med att ge bollen till Tyrese Campbell så kan vad som helst hända. I den 52:a minuten låg han bakom en ny jättechans för Stoke när han skar in en passning till Hoever straffområdet som klackade bollen vidare till Brown som återigen avslutade mitt på Gunn. Brown fick verkligen inte till det i de avgörande ögonblicken i den här matchen och om det var någon situation som speglade hans match så var det när han nickade bort en usel Norwich-hörna, sprang själv ikapp bollen, fick med sig Campbell mot två Norwich-försvarare, kunde utmanat till vänster men valde fel och släppte ut bollen till Campbell som direkt fick en Norwich-försvarare på sig. Men Campbell fortsatte sätta griller i huvudet på
Norwich-spelarna. Först slog han in ett farligt inspel i straffområdet vilket höll på att leda till ett självmål, sedan hade han ett spektakulärt lobbförsök utanför straffområdet som Gunn tvingades till att tippa över ribban. Stoke tröttnade under slutet av matchen, vilket tyvärr börjar bli en trend, och istället var det på fasta situationer som man kom närmast ett ledningsmål men matchen slutade mållös.
