GOTT NYTT ÅR!
2013 är på väg att ta slut och här kommer en liten summering från min sida. Nu laddar vi för ett nytt år ihop med vårt Stoke City.
2013
Nu är det dags att avsluta 2013 som har varit ett ganska tufft år för Stoke. När året började hade vi 29 poäng i ligan och det såg äntligen ut som om vi skulle lyckas hamna på den övre halvan i tabellen. Men helt plötsligt började det gå riktigt illa för The Potters och under vårsäsongen var laget farligt nära nedflyttningsregionen.
Manager Tony Pulis som genom åren fått utstå en del skit fick nu ännu mer skit från fansen och allt fler ville ha bort honom som manager. Det är alltid intressant att gå tillbaka i gamla artiklar och så här skrev jag i nyårsartikeln förra året: "Något som, förutom vår fina svit just nu, också är trevligt är att negativiteten mot Tony Pulis har avtagit en del. Det brukar göra det när vi når vissa framgånger men jag är övertygad om att den kommer tillbaka när det vänder mot igen, det har det gjort innan." Tony Pulis och Stoke tog sig så småningom samman och fixade ännu en gång nytt kontrakt. Klubbledningen med Peter Coates i spetsen kände nog trycket från fansen och efter säsongens slut blev det klart att Tony Pulis fick lämna klubben.
Nu började spekulationerna om vem som skulle bli vår nya manager och när det helt plötsligt blev starka rykten kring Mark Hughes så var vi nog många som blev bekymrade. Visst gick det bra för Hughes i sin start som manager då han var i Blackburn men därefter kan man väl inte påstå att han gjort någon större succé. Jag själv kände mig inte speciellt nöjd med detta val men det var så det blev. Hughes fick till några värvningar under sommaren men jag kan inte påstå att det kändes helt hundra när transferfönstret stängde. Vi var många som ville ha in en bra forward men tyvärr lyckades vi inte med detta. Januaris transferfönster kändes långt borta nu och oron över vad som skulle hända i Stoke ökade.
Första halvan av säsongen 2013/14
Säsongen började och det såg inte helt tokigt ut i början. Vi var endast en straffmiss av Walters från en överraskande poäng i premiären mot Liverpool och därefter blev det två raka segrar. Mot Crystal Palace hemma vände vi ett underläge och sedan avgjorde Jermaine Pennant mot West Ham borta på en snygg frispark i slutskedet. Men nu började den tuffa perioden där det gick hela 8 matcher innan vi tog en seger i Premier League igen. Det var några riktiga plattmatcher på vägen här men även en hel del bra insatser. Framför allt i bortamatcherna var vi väldigt nära att ta segrar och det var vi inte vana vid under Tony Pulis tid. Jag tänker på Fulham-matchen där vi absolut borde tagit tre poäng. Mot Manchester United borta där vi ledde länge men tyvärr släppte in två mål i slutskedet. Och så då Swansea borta där vi kanske inte var jättebra men hade en tvåmålsledning tidigt. En del hemmamatcher var dock riktigt usla, framför allt tänker jag på Norwich där vi fick stryk och West Bromwich där vi ska glada att vi fick en pinne med oss. En hemmamatch där vi var riktigt bra var mot Manchester City och där borde vi absolut tagit tre poäng.
Men så kom då äntligen segern efter en tuff period och det var mot ett Sunderland som börjat säsongen riktigt dåligt. December började så där, Cardiff hemma borde vi så klart vunnit mot men i stället överraskade vi några dagar senare när vi äntligen besegrade Chelsea efter att antal försök i Premier League. Aston Villa var en skön seger hemma innan jul men därefter har året avslutats på ett tråkigt sätt. Det var två bortamatcher som avslutade året, Newcastle och Tottenham. Stoke City spelade riktigt bra under första halvlek på St James' Park, hade kommandot och skapade en del chanser. Och vi tog ledningen när Oussama Assaidi ännu en gång placerade in ett snyggt skott vid bortre stolpen. Allt såg så bra ut men helt plötsligt tog han över, Martin Atkinson. Vill inte tjata om detta mer egentligen men hans insats påverkade givetvis inte bara den matchen utan även matchen mot Tottenham. Mark Hughes fick stuva om i laget pga avstängningarna och det var ett betydligt svagare Stoke vi fick se på White Hart Lane. Sedan ska det sägas att Tottenham var för bra för oss men jag tror att The Potters kunde bjudit till ett betydligt bättre motstånd med ordinarie lag. Något som även påverkat Stoke i de här matcherna är ju skadan på vår duktiga målvakt Asmir Begovic. Säger inte att Thomas Sörensen varit direkt dålig men med Begovic i målet är vi betydligt bättre och samtidigt tror jag att våra försvarare litar lite mer på honom.
Jag skulle dock som helhet vilja påstå att vi har ungefär det antal poäng som jag hoppades på för jag var inte speciellt optimistisk inför säsongen. Visst kunde vi haft några till om vi summerar den halva säsongen men det kunde med ytterligare lite oflyt varit mindre med. Det har trots allt varit en stor omställning när det gäller spelstil för Stoke och med i stort sett samma trupp som förra säsongen så får vi nog vara relativt nöjda. Vi har några poäng ner till nedflyttningsstrecket och förhoppningsvis ska vi bli ytterligare lite bättre under andra halvan av säsongen.
Hur har truppen sett ut så här långt?
Målvakten Asmir Begovic har varit fantastisk och på reservsidan har vi en spännande framtidsman i Jack Butland. Jag kan ju på ett sätt förstå Hughes när han väljer Sörensen när Begovic blir skadad, han har rutin. Men samtidigt hade det varit spännande att se Butland in action i PL-sammanhang.
Försvaret har väl kanske inte varit riktigt lika stabilt som vi varit vana vid. Vi har släppt in en hel del på fasta situationer och det är inte likt Stoke. Men som helhet får de godkänt. Trodde t ex att Ryan Shawcross skulle få svårt att ställa om till nytt spelsätt men han har som helhet gjort en bra säsong så här långt. Visst har det blivit en del slarv från hans sida men ingen är felfri. Cameron har varit stabil ytterback och jag saknade honom ordentligt på sin ordinarie plats i matchen mot Tottenham, Wilkinson håller tyvärr inte. Nyförvärvet Erik Pieters har även han gjort en del misstag men han får också godkänt. Spanjoren Muniesa har fått lite speltid på slutet men för mig känns det inte som om han kommit upp till den nivån man kan hoppas på, förhoppningsvis blir det bättre. När det gäller Marc Wilson så har han gjort det bra när han vikarierat för Huth på mittbacksplatsen.
På mittfältet har vi haft en del bekymmer. N’Zonzi får så här långt bäst betyg, resten av våra innermittfältare har verkligen varit upp och ner. Ireland, Adam, Whelan har glimtat till emellanåt men det har varit tufft för dem ofta. Palacios har fått lite speltid men jag blev gråtfärdig när jag såg hans insats mot Tottenham senast, det håller helt enkelt inte i denna ligan. Vi lånade in Assaidi som yttermittfältare från Liverpool och det har varit blandade insatser från hans sida med. Men vi glömmer ju inte de fina målen han gjort mot Chelsea och Newcastle. Walters och Arnatutovic då? Nej, jag är inte imponerad av deras insatser. Visst har österrikaren glimtat till emellanåt men det räcker inte för mig. Kanske han blir mer effektiv med bättre spelare jämte sig, vem vet? Men frisparken mot United borta glömmer vi ju inte. Etherington har inte spelat så mycket på sista tiden och frågan är om han är kvar efter januari. När det gäller Pennant så är jag mycket tveksam till om han håller på denna nivån längre.
Anfallet? Här har vi problem. Jones fick chansen ett tag men det gick väl så där och därefter har Crouch spelat för det mesta. Visst har Crouch varit inblandade i en hel del poäng men för mig blir han ofta alldeles för isolerad. Och det är ju kanske inte hans fel? Här måste det in förstärkning.
Viktig januari månad 2014
Det är en otroligt viktig månad som väntar i januari. Peter Coates har uttalat sig att klubben vill göra affärer tidigt i månaden och det tror jag behövs. Jag vill påstå att vi behöver en startspelare i varje lagdel, förutom målvaktsplatsen då jag hoppas att vi får behålla Asmir Begovic åtminstone till sommaren. Med tanke på hans skada just nu så kanske vi får det. Det är klart att vi samtidigt måste rensa ut i truppen, det finns en hel del spelare som inte håller måttet. Nu håller vi tummarna för att Stoke lyckas hitta rätt värvningar under januari, det behövs. Annars lär det bli ytterligare en tuff vårsäsong.
Managersituationen i Premier League
Innan säsongen började var det inte speciellt högt odds på att Mark Hughes skulle få sparken från Stoke men han är kvar. Däremot är det en hel andra klubbledningar som agerat: Sunderland, Crystal Palace, Fulham, West Bromwich, Tottenham och Cardiff har alla gjort sig av med sin manager. Att Sunderland skulle göra sig av med Di Canio var för mig ingen större överraskning, däremot blev jag mer överraskad när t ex Steve Clarke fick gå i West Bromwich som trots allt inte gått så dåligt under hösten. Det är troligtvis inte slut med kickandet av managers ännu denna säsong, låt oss bara hoppas att Mark Hughes är kvar. För om han är det borde det innebära att det gått bra för Stoke.
Man kan ju inte låta bli att nämna Cardiff och dess ägare Vincent Tan här. För mig är den snubben ett stort skämt i detta sammanhang och jag tror att många Cardiffsupportrar håller med. Bluebirds som Cardiff kallas fick först byta dräkter till en röd färg sedan Tan tagit över klubben och nu blev det klart att manager Malky Mackay fick gå. Det vara ganska intressant med matchen mot Liverpool borta där Cardiffs supportrar stöttade Mackay medan ägaren Tan fick en del skit. Och Liverpools hemmapublik stöttade deras agerande. Sedan var det också intressanta bilder efter matchen mot Sunderland senast där laget tappade en tvåmålsledning under matchens sista tio minuter. Då kunde vi se ägaren Tan stå och bua efter matchen. Vad buade han åt? Buade han åt lagets tappade seger eller åt fansen som också buade? Som sagt, vilket skämt han är.
5 höjdare med Stoke under 2013 (utan rangordning)
QPR – Stoke 0-2 i april
Efter 7 förluster och 1 oavgjord match på de 8 senaste matcherna och nedflyttningsstrecket närma sig med expressfart var det med stor lättnad man kunde bevittna Stoke vinna borta mot QPR i en mycket viktig match. På bilden ser ni Jon Walters sätta vårt andra mål på straff. Av bara farten vann vi hemma mot Norwich i omgången efter och kontraktet var så gott som säkrat.
Stoke-Tottenham i maj
Stoke firade sina 150 år som fotbollsklubb och Britannia Stadium med underbara Boothen End såg riktigt trevligt ut. Jag är lite avis på er som var på plats. Det blev tyvärr förlust i denna match men det kan vi väl leva med, kontraktet var ju klart.
Stoke's insats i oktober mot United på Old Trafford
Tar med ytterligare en förlustmatch men jag tycker att den platsar. Stoke hade visat bra tendenser i bortaspelet innan, betydligt mer optimistiskt än vi var vana vid under Tony Pulis tid. Nu gick vi in på Old Trafford och vi försökte vinna matchen, vad härligt. Vi skapade flera målchanser och borde haft en större ledning i pausen. Och vi fick se ett fantastiskt frisparksmål av Marko Arnautovic på övertid. Tyvärr räckte det inte till seger men jag är stolt över vad Stoke presterade denna dag.
Asmir Begovic målskytt i november
Det går ju inte att låta bli att ta med detta ögonblick när målvakten Asmir Begovic blir målskytt efter bara några sekunder i matchen mot Southampton på Britannia Stadium. Tyvärr kunde vi inte hålla denna ledningen, matchen slutade 1-1.
Stoke-Chelsea i december
Äntligen fick vi besegra Chelsea i högsta ligan igen, det var ett bra tag sedan. Vi var och nosade på segern under vår första säsong i PL men sedan har det varit tufft mot Londonlaget. Så härligt det var när Assaidi drog in bollen i bortre hörnet och som han firade.
Avslutningsvis
På detta års näst sista dag nås jag av beskedet att min vän/redaktionskollega Nick's pappa har gått bort. Mina tankar går till Nick och hans familj i denna jobbiga stund. Samtidigt gläds jag av att ni var på plats allihopa och fick fira jul tillsammans.
2013 har som sagt varit rätt tufft. Men nu ser vi i stället framåt och hoppas på ett betydligt bättre 2014. Varför inte börja med en seger mot Everton redan på 2014 års första dag? Det hade varit en kanonstart på året.
Det var mina tankar kring året som gått ihop med Stoke och med detta vill jag rikta ett stort tack för detta år till er som följer oss här på svenskafans.
GOTT NYTT ÅR alla Stokefans runt om i Sverige!
BE LOYAL BE PROUD BE STOKE!
/Håkan Hoffert
