Leicester - Manchester U
Inför Bournemouth - Stoke City
Stoke ställs borta mot Bournemouth när man ska försöka ta sig tillbaka i vinnarspåret igen. Efter att klubben för första gången i sin historia radat upp tre raka 0-3-förluster och dessutom fyra raka ligamatcher utan att göra mål, så vill vi se lite offensivlusta hos The Potters.
Stoke reser ner till sydkusten för att försöka vända den negativa trenden som laget hamnat i på det nya året. Man gör inga mål framåt, samtidigt som försvaret läcker som ett såll och ibland gärna ger en hjälpande hand till motståndarna, i deras iver att utöka sin egen målproduktion. Jag tänker närmast på Wollscheids blunder senast mot Everton.
Bournemouth kommer dock från en bra period och ligger på hyfsat säker position i tabellen. Det är inte lätt att åka ner till ligans minsta arena och plocka poäng utan ansträngning, men Stoke tog sin första seger den här säsongen mot just The Cherries, efter en svag inledning på säsongen. Båda lagen kommer sannolikt att gå för tre poäng.
Motståndare:
Klubb: Athletic Football Club Bournemouth
Smeknamn: The Cherries, Boscombe
Grundad: 1890 (som Boscombe St. John's Institute FC)
Arena: Vitality Stadium, Kings Park, Bournemouth (kap. 11 464)
Manager: Eddie Howe
The Cherries gjorde det omöjliga förra säsongen när man vann The Championship och för första gången tog sig laget upp i högsta divisionen. Säsongen inleddes dock med förlust hemma mot ligans, så här långt, sämsta lag, när man förlorade hemma mot Aston Villa i premiären och följde upp med ytterligare en förlust borta mot Liverpool. Sin första viktoria i Premier League tog man dock i tredje omgången i bortamötet med West Ham, då man vann en målrik tillställning med 4-3.
Det var inte många som trodde på The Cherries inför säsongen, men laget tog några poäng till under hösten och höll sig på rätt sida strecket. Sedan mötte man Stoke 26 september och fick stryk med 2-1 och det dröjde sedan ända till 5 december innan man kunde ta en ny seger, när man bortaslog Chelsea. Visserligen på ett misstänkt offsidemål, men det brydde man sig nog föga om i Bournemouth. Under perioden hade man bl. a. åkt på två raka 1-5-förluster mot Man City respektive Spurs.
Chelsea-vinsten följdes upp med vinster mot Man United och West Brom, vilket tog laget uppåt i tabellen igen. Sedan följde dock fyra raka matcher utan seger innan Norwich betvingades i mitten av januari. Efter det kryssade man borta mot Sunderland och lyckades besegra Crystal Palace på Selhurst Park. I senaste omgången blev dock Arsenal för svåra, så även The Cherries kommer från en förlust.
I FA-cupen är man dock vidare till 5:e omgången, efter att man först slagit ut Birmingham och sedan även Pompey i ett hett derby på Fratton Park. I nästa omgång väntar Everton.
Trots liten arena och ganska små resurser så håller man sig på rätt sida strecket så här långt och de verkar inte idag som en avstigningskanditat. 28 inspelade poäng ger en 15:e plats i tabllen, 5 poäng före Norwich, som är laget närmast under nedflyttningsstrecket.
Man har inga nytillkomna skador i truppen, men de man får klara sig utan är Tommy Elphick och Max Gradel.
Fem senaste:
Bournemouth
Arsenal, h (PL) 0-2
Crystal Palace, b (PL) 2-1
Portsmouth, b (FA-cupen) 2-1
Sunderland, b (PL) 1-1
Norwich, h (PL) 3-0
Stoke
Everton, h (PL) 0-3
Man Utd, b (PL) 0-3
Crystal Palace, b (FA-cupen) 0-1
Liverpool, b (Captial One Cup) 1-0, 5-6 e straffar
Leicester, b (PL) 0-3
Vad har det snackats om i veckan:
Det har både varit glädjeämnen och något minustecken i veckan som gått. Men beträffande det sistnämnda, så krävs det nästan något i klass med digerdöden för att man i Stoke ska betrakta det som en besvikelse, med tanke på senare tids resultat.
Och det som varit negativt under veckan är det faktum att man tvingas spara Shawcross även i denna match, men med tanke på omständigheterna, som t ex att det kommer ett två veckor långt speluppehåll efter den här matchen, så känns det kanske snarare positivt att Hughes sparar vår viktigaste spelare.
Något som känns väldigt positivt är dock att Bojan Krkic skrivit på ett nytt kontrakt med Stoke, som sträcker sig till 2020. Låt oss hoppas att Arnautovic inspireras av detta och även han kritar på för några år till hos The Potters.
Vidare får vi se Stoke i ett tredje-kit i den här matchen. Detta eftersom The Cherries hemmaställ är rött och svart, vilket krockar med med både hemma- och bortaställ hos Stoke. Vi kommer därför att få se våra hjältar i en helvit tröja med röda inlsag. Mycket snygg, enligt mitt tycke.
Dessutom kan vi konstatera att Swedish Stokies numera är en officiell supporterklubb till den ädlaste av fotbollsklubbar i världen. Bra jobbat, Henke med flera!
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 27 902)
Manager: Mark Hughes
Det är inte utan att man känner en viss oro just nu, efter den senaste tidens resultat för Stoke. Det är lätt att göra kopplingar till vårsäsongen 2013, vilket var Tony Pulis' sista tid som manager för The Potters. Då hade vi också haft en bra höstsäsong och slog Liverpool hemma med 3-1 på Boxing Day. Sen kom den där matchen mot Chelsea när Walters lyckades göra två(!) självmål och dessutom missade en straff. Stoke sjönk som en sten i tabellen, efter att det gick troll i lagmaskinen, som hade varit så framgångsrik under hösten.
Ska det bli samma visa den här våren? Laget vi har nu och det lag som Stoke ställde på plan 2013 går inte att jämföra. Då hade vi spelare som Kenwyne Jones och Ryan Shotton i startelvan. Även om säsongens upplaga har fått sig några törnar i försvarsleden, som tyvärr verkar ha smittat av sig på de offensiva delarna, så ska vi inte behöva hamna i samma situation som våren 2013, när allt vände 20 april, efter en 2-0-seger borta mot QPR. Vi har ett alldeles för bra lag numera, men det känns som det är dags att ta fram blåställen nu. Varför inte börja med att plocka lite körsbär?
En som måste plocka fram blåstället är Philip Wollscheid. Han måste visa att han klarar av att leda försvarsarbetet i Shawcross frånvaro. Det duger inte med det spel som varit i de senaste matcherna. Nu möter vi ett litet annat motstånd än i de fyra senaste ligamatcherna, men Bournemouth är anfallsglada, inte minst på hemmaplan.
Muniesa är matchotränad, men han bör ha kommit in i det nu och han fick bättre betyg än sin tyske mittbackskollega efter senaste matchen. Det finns mycket kamp och vilja hos spanjoren, men han behöver nog en del styrning så han inte går bort sig alltför mycket.
En annan sak som man kan efterlysa i försvaret är offensivlustan. Visserligen är både Johnson och Pieters framme och vevar in inlägg emellanåt, men det är inte ofta man fått se dem komma med fart på senare tid. Johnson var väldigt glad i att gå framåt i plan i höstas, men man har inte fått se så mycket av det på senare tid tyvärr. Det brukade ofta bli farligt när han tog sig fram emot straffområdet och vi ser gärna att han tar fram de takterna igen.
Imbula gjorde en godkänd insats mot Everton och det kommer att ta ett tag att spela in honom bredvid Whelan. Det är bara att ha lite tålamod. Däremot har inte irländaren känts lika strukturerad som han gjort tidigare under säsongen. Kan det vara så att även han blir vilsen utan Shawcross?
Hughes och Bowen har sannolikt drillat både försvaret och offensiven under veckan, för det som man presterat på senare tid har inte varit mycket att hurra för. Bojan får sannolikt starta, då Diouf inte gjorde en människa glad i matchen mot Everton. Lite betalt bör väl dessutom spanjoren få efter att ha kritat på en nytt kontrakt?
Förutom Shawcross så för Stoke klara sig utan Cameron och Wilson som fortfarande är skadade. Däremot är Walters tillbaka efter sjukdom.
Trolig startelva:
Butland
Johnson
Wollscheid
Muniesa
Pieters
Whelan
Imbula
Shaqiri
Afellay
Arnautovic
Bojan
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Bournemouths officiella hemsida
Bournemouths svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas lördag kl.16.00 på Vitality Stadium. Graham Scott heter mannen som håller i visselpipan. Någon direktsändning blir det inte på någon av Viasats kanaler, utan vill man ha det så får man leta upp en stream, annars får man vänta till eftersändningen på Viaplay kl.20.30.
Senast undertecknad besökte Stoke-on-Trent var just våren 2013, då jag, tillsammans med mina söner, fick genomlida en usel och krampaktig 0-0-match mot West Brom. Senare samma vår var jag på Österlen och firade föräldrarnas guldbröllop 6 april och jag har ett mycket starkt minne av att jag gick på en blåsig strand och fick sms av Håkan Hoffert, om att Stoke fick stryk hemma mot Villa med 1-3. Jag ökade avståndet till min Villa-supportande bror där på strandpromenaden, för varje mål som plingade in i telefonen. Fruktansvärda minnen.
Villa var usla även den säsongen, men vände sin formkurva efter den segern. Stoke fick vänta till 20 april innan uppryckningen kom. Måtte det inte bli en likadan vår 2016. Om två veckor åker jag över med grabbarna igen och då väntar match mot - Aston Villa. Trots att man ser mycket fram mot resan, så är det lätt att få negativa tankar om vilken föreställning man kommer att få se. Resultatet i dagens match kommer att bli otroligt viktigt.
COME ON STOKE!
