Sparta Rotterdam - Emmen
Inför Leicester City v. Stoke City
Stoke ska ta sin första chans till revansch efter höstens debacle mot (förväntade) sämre lag i matcher på Britannia Stadium. Det är nykomlingen Leicester City som tar emot The Potters på King Power Stadium på lördagseftermiddagen. Ett, på förhand, spännande möte sedan Rävarna ryckt upp sig på slutet, från sin tillvaro djupt nere i lyan.
Det var en riktig nesa som Stoke åkte på i hemmamötet med lördagens motståndare Leicester City. The Potters hade det mesta av spelet i den matchen, men The Foxes slängde in gammel-räven Cambiasso i andra halvlek och det ledde fram till att nykomlingarna kunde avgöra mötet med matchens enda mål.
Nu är det omvända förhållande, med Leicester som hemmalag och Stoke har visat sig vara ett starkt lag på bortaplan den här säsongen. Iallafall i de matcher när man tagit sig an lag från övre halvan av tabellen. Nu väntar jumbolaget och vi hoppas och tror naturligtvis att Stoke ska få något positivt med sig från den här matchen.
Motståndarna:
Klubb: Leicester City Football Club
Smeknamn: The Foxes, City, Blue Army
Grundad: 1884 (som Leicester Fosse)
Arena: King Power Stadium, Leicester (kap. 32 262)
Manager: Nigel Pearson
Leicester City är nykomlingar i Premier League och man har haft det tufft under höstsäsongen. Laget parkerar som jumbo efter 21 spelade omgångar och där har man hållt till den senaste tiden. Men man har gjort en uppryckning på slutet och tagit hälften av sina segrar på de tre senaste matcherna.
Man inledde dock säsongen över förväntan med att kryssa både mot Everton och Arsenal, innan man lyckades slå Stoke på bortaplan i 4:e omgången. Detta följde man upp med att hemmabesegra Manchester United i en minnesvärd match för fansen. 5-3 slutade fighten sedan man vänt Uniteds 3-1-ledning.
Sen var det roliga slut, för efter detta tog man bara ynka två poäng på hela hösten, vilka kom på hemmaplan mot Burnley och Sunderland. Fansen fick vänta ända till 28 december innan man fick fira en seger igen, efter att man bortaslagit Hull. Man imponerade sedan på Anfield, när man lyckades hämta in ett 2-0-underläge mot Liverpool och klara hem 2-2. I senaste matchen vann man med 1-0 mot krisande Aston Villa.
Har Rävarna ryckt upp sig i strävan att nå nytt kontrakt, eller är det bara tillfälliga dödsryckningar? Det återstår att se på lördag, men det är jämnt i botten och även om man ligger sist, så är det bara två poäng upp till de båda andra lagen ovanför dem och ytterligare en poäng upp till Burnley, som befinner sig på rätt sida strecket. Faktum är att det skiljer bara fem poäng upp till Everton på 12:e plats, men nio päng upp till Stoke på 11:e plats.
I FA-cupen tog man sig vidare genom att hemmabesegra Newcastle med 1-0. I nästa runda väntar svår bortamatch mot Tottenham.
I det utsatta läget som laget befinner sig, har man sett till att vara aktiva på spelarmarknaden under januari månad. Man har förstärkt både framåt och bakåt, då man först gjorde klart med målvaktsveteranen Mark Schwarzer från Chelseas bänk och några dagar senare värvades den kroatiska anfallaren Andrej Kramaric från kroatiska ligatvåan HNK Rijeka. Man har dock inte helt klart med arbetstillstånd för 23-åringen, trots att Kroatien är ett EU-land. Tydligen gäller speciella regler för kroater som vill spela i Storbritannien. Det är dock en målfarlig spelare som hittills gjort 21 mål på 19 matcher under säsongen.
Annars har man Ulloa som vassaste målskytten i laget med 8 mål och det var även argentinaren som avgjorde mötet på Britannia Stadium.
Dessutom verkar man i det närmaste ha gjort klart med kvicksilvret Maloney från Wigan, som ska genomgå läkarundersökning hos Leicester. Det rapporteras dock inget om att han skulle vara spelklar till den här matchen. I övrigt är det tveksamt om Dean Hammond och Esteban Cambiasson hinner bli spelklara efter skador, medan Danny Drinkwater sannolikt är tillbaka i truppen efter två matchers frånvaro p.g.a. skada. En som definitivt inte kommer till spel är avstängde Matty James.
Det finns även en gammal Stoke-bekanting i Rävarnas trupp i form av Matthew Upson. Han förväntas dock inte ingå i startelvan mot Stoke, då han inte ens har varit med i truppen speciellt ofta under säsongen.
Fem senaste:
Leicester
Aston Villa, h (PL) 1-0
Newcastle, h (FA-cupen) 1-0
Liverpool, b (PL) 2-2
Hull, b (PL) 1-0
Spurs, h (PL) 1-2
Stoke
Arsenal, b (PL) 0-3
Wrexham, h (FA-cupen) 3-1
Man United, h (PL) 1-1
WBA, h (PL) 2-0
Everton, b (PL) 1-0
Vad som hänt sen sist:
Stoke's trupp har blivit två namn fattigare sedan matchen mot Arsenal. Det är dels lånet från Liverpool, Oussama Assaidi, som ägarklubben valt att sälja till en klubb i Dubai. Vi tackar Assaidi för hans insats under förra våren, för det var då han lämnade sitt största avtryck i klubben. Möjligen steg detta honom åt huvudet och han tänkte kanske mer på sitt lönekuvert inför den här säsongen, än sin fysiska träning. Den insats han har presterat under hösten hos The Potters kommer sannolikt inte att skriva knappast in sig i historieböckerna.
Oussama Assaidi lämnar Stoke för spel i Dubai
Dessutom har amerikanen Maurice Edu lämnat för gott för Philadelphia, till vilka han var utlånad under hela 2014. För er som letar febrilt i minnet efter Maurice Edu, så kan jag berätta att han värvades i samma veva som hans landsman Geoff Cameron. Hans karriär i Stoke-tröjan blev "hela" 9 minuter lång, vilket tilldrog sig när han kom in som avbytare i en 0-0-match mot Liverpool på Anfield 2012. Tack för din insats, Maurice... eller vad man nu ska säga...
Tack för dina 9 minuter, Maurice...
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 27 740)
Manager: Mark Hughes
Det blev återigen förlust när Stoke ställdes inför Arsenal på Emirates i förra omgången och man inkasserade sin 13:e raka bortaförlust mot Londonlaget, inkl. ett antal cupmatcher. Kommande tisdag är det exakt 33 år sedan Stoke senast vann på Highbury, som The Gunners spelade på då. Frågan är hur många år det kommer att dröja innan vi lyckas knipa poäng mot laget som vi i stort sett alltid slår hemma. Den som lever får se...
Men nu är det Leicester som väntar i ny bortamatch och det låter ju mer överkomligt, men som nämndes ovan, så har nykomlingarna kommit igång ordentligt på slutet. Stoke har ju spelat bra på bortaplan (Arsenal och So'ton undantagna) under säsongen och även Stoke har en hyfsad formkurva. Två förluster på de sju senaste ligamatcherna vittnar om god form, särskilt om man beaktar att nederlagen kommit mot Chelsea och Arsenal.
Nyförvärvet Wollscheid gick rakt in i startelvan efter att han anslutit till truppen bara några dagar innan matchen mot Arsenal. Detta trots att man trodde att Muniesa spelat in sig på allvar jämte Shawcross i mittförsvaret. Visst, det är ingen social verksamhet att lira i Premier League, men om nu inte spanjoren hade känning av någon skada, så känns det tämligen opsykologiskt att peta honom. Men han fick ju komma in i spel i andra halvlek, på Pieters bekostnad och möjligen var det holländaren som det var riskfyllt att spela med, varför man valde att låta Muniesa starta på bänken. För att ersätta Pieters om denne inte skulle hålla.
Rena, rama spekulationerna från min sida, men jag har svårt att se det logiska i det hela. Eller var Hughes såpass imponerad av tysken att han helt enkelt inte kunde hålla honom utanför laget. Han kanske trodde att laget skulle bli stärkta i att försvara sig på fasta situationer... det höll i så fall i nästan 5 minuter...
Nåväl, han gjorde väl en godkänd insats och får säkert fortsatt förtroende bredvid Shawcross. Kanske är Shawcross på väg bort... Gud förbjude! En som definitivt är på väg bort är iallafall Roberth Huth, som fått klubbens tillåtelse att söka sig om efter spel i andra klubbar. Det ryktas om en återförening med Tony Pulis i West Bromwich och det låter väl inte helt osannolikt. Spelare kommer och spelar går, vissa kommer man knappt ihåg (läs Edu) och andra glömmer man aldrig. Roberth Huth tillhör definitivt det sistnämnda.
Kommer vi någonsin att få se den här synen igen?
Både Pieters och N'Zonzi fick kliva av i halvtid på Emirates p.g.a. skada. Fransmannen ska enligt rapporterna vara redo för spel, men det är mer tveksamt om holländaren kan delta i matchen mot Leicester. En som dock är tillbaka i träning igen är Victor Moses. Han satt på bänken mot Arsenal, men fick aldrig komma in i spel. Leicester känns kanske som en mer lämplig uppgift att göra comeback i efter en längre skadeperiod och jag chansar på att han får starta i den här matchen.
Huruvida det då blir Walters eller Arnautovic på högerkanten kan vara svårtippat, men den sistnämnde hade en gryende form, innan sin bleka insats mot Gunners. Men han var en bland många spelare i Stoke, som hade samma nyans på sin insats i söndags och jag tror att han får fortsatt förtroende i den här matchen.
Får Arnie fortsatt förtroende?
Som nämnts ovan så har Stoke hastigt och mindre lustigt blivit det sämsta laget i Premier League på att försvara sig på fasta situationer. The Potters har släppt in 11 mål (13 inkl. straffar) från stillaliggande boll och det är mest i ligan. Man har släppt in näst flest nickmål (9 st), slagna endast av Burnley (11 st). Och precis som lördagens motståndare Leicester, har man hållit nollan endast i 4 matcher under säsongen. Bara Everton är sämre med 3 matcher.
Samtidigt är man, tillsammans med Burnley, de enda lagen som ännu inte förärats med rött kort på någon spelare under säsongen. Vi har även kunnat konstatera i ett antal matcher på slutet, att Hughes mannar klarat sig helt från varningar, vilket vi sannolikt inte är vana vid. Har Stoke blivit för snälla? Hänger det ihop med att laget släpper in så mycket mål på fasta? Samtidigt klagar vissa motståndare (läs Arsenal) fortfarande på att Stoke spelar fysiskt, men i den matchen delade domaren ut gula kort till 3 blåklädda gentlemen.
Många av oss tycker säkert att det är skönt att det fysiska spelet har fått stå tillbaka för finessen under säsongen, men när den sistnämnda inte betalar sig i form av mål framåt, så blir laget väldigt lidande av att så lättvindligt släppa in mål bakåt. Men vi har ju en betydligt behagligare situation än lördagens motståndare och vi får nog ha tålamod med Mark Hughes och hans fotbollsfilosofi. Själva spelet är ju (ofast) roligare att titta på nuförtiden.
Trolig startelva:
Begovic
Cameron
Shawcross
Wollscheid
Pieters
Arnautovic
N'Zonzi
Whelan
Bojan
Moses
Crouch
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Leicester City's officiella hemsida
Leicester City's svenskafans-sida
Några ord till:
Matchens spelas på klassisk Tipsextratid, lördag kl.16.00, på King Power Stadium i Leicester, men i övrigt har den inte så mycket med Tispextra att göra, eftersom man får leta upp någon stream om man vill bevittna matchen live.
Det händer inte så ofta att Stoke vinner borta mot Leicester heller. Man har bara lyckats knipa fem fullpoängare på 40 försök genom åren och senaste gången var för snart 20 år sedan, 19 augusti 1995. Gången innan dess var i april 1965. Och gången innan dess var i november 1934. Innan det hade man två segrar på tidigt 1920-tal.
Jag tror vi skiter i statistiken inför den här matchen... annars får vi vänta 10 år till, om den där 30-årsintervallen ska hålla i sig.
COME ON STOKE!
