Norwich - Southampton
Inför Leicester City v. Stoke City
Knappt en vecka efter att Stoke tagit sig an laget som leder ligan är det dags att möta laget som delar täten med Arsenal. The Potters reser till Leicester för att försöka få med sig poäng hem från King Power Stadium och säsongens stora överraskning Leicester City.
I säsongens första möte mellan de här båda lagen tog Stoke en stabil 2-0-ledning efter att Bojan och Walters gett hemmalaget ledningen. Det hela såg ganska tryggt ut men säsongens stora överraskningslag kom tillbaka och lyckades både reducera och kvittera innan matchen var över. Man grämde sig då oerhört, eftersom alla ansåg att Leicester, som lyckades med "The great escape" förra säsongen, var ett lag som Stoke borde besegra på ett betryggande sätt.
Med facit i hand kan vi konstatera att det inte bara är Stoke som fått lida för Rävarnas framfart under säsongen och 2-2 kanske inte är ett resultat att skämmas över. Samtidigt känner man att The Potters kanske legat aningen högre upp i tabellen om man fått med sig alla tre poängen i den matchen. Och Leicester kanske hade befunnit sig några pinnhål längre ner.
Inter för att jag missunnar Leicester deras framgångar, för de flesta av oss gläds ju av att se att de mindre lagen kan blanda sig in bland de stora elefanterna. Men vi hade väl hellre sett att det var Krukmakare än Rävar...
Motståndarna:
Klubb: Leicester City Football Club
Smeknamn: The Foxes
Grundad: 1884 (som Leicester Fosse)
Arena: King Power Stadium, Leicester (kap. 32 262)
Manager: Claudio Ranieri
De flesta av oss tycker det är fantastiskt roligt att Leicester befinner sig där det gör i tabellen och visar oss andra att det går att blanda sig i kampen om Champions League-platserna och t o m ligatiteln, även om man inte är en av de stora klubbarna. Hela säsongen har experterna väntat på att raset ska komma, men än så länge håller Ranieri alla dessa belackare stången.
Den senaste tiden har man haft en långdragen affär med Tottenham. Detta efter att laget lottades mot Londonklubben i FA-cupen, där matchen slutade 2-2 och gick till omspel. Däremellan skulle man dock spela ligamatch mot varandra på White Hart Lane, då Rävarna gick segrande ur striden. I omspelet i FA-cupen denna veckan, på King Power Stadium, vad det dock Spurs som drog det längsta strået.
Många har väl försökt, men ingen har väl riktigt kunnat förklara varför Leicester ligger så högt upp den här säsongen, när man var på vippen att åka ur förra säsongen. Dessutom förlorade man tongivande mittfältaren Cambiasso under sommaren. Kan det då vara Ranieri som är förklaringen? Helt klart är i alla fall att han har skapat ett lag som jobbar för varandra över hela planen. Dessutom har man the late bloomer Vardy längst fram, som tillsammans med Mahrez har öst in mål under säsongen.
Det är svårt att undgå att konstatera att spelare som ratats av andra klubbar har fått blomma ut i Leicester. Jag tänker inte minst på "vår egen" Robert Huth, men oj, vad jag unnar honom detta! Även om vi har ett stabilt mittbackspar i Stoke numera, så är det många som saknar The Berlin Wall, som aldrig viker en tum i närkamperna.
Men än mer anmärkningsvärt är kanske Albrighton, som inte fick plats i ett allt mer ifrågasatt Aston Villa. Han spelar med lika stort självförtroende som hela Leicester gör för närvarande. Han hade nog behövts hos Villa i dessa dagar.
På senare tid har det dock inte duggat lika tätt mellan trepoängarna för The Foxes och det var ett tag sen Vardy gjorde mål. Av de 15 han gjort, så gjorde han väl de 13 första på de 13 första omgångarna. Laget har fakiskt bara vunnit en av de fem senaste ligamatcherna och den segern kom i ovan nämnda matchen mot Spurs. Man har under perioden kryssat mot Villa, Bournemouth och Man City, samt förlorat mot Liverpool. Innan den perioden hade man 10 raka matcher utan förlust, av vilka man vann 8. Kan det vara en nedåtgående trend på gång?
Sedan tidigare har man skador på Matty James och Jeff Schlupp. Till dessa sällar sig Richie De Laet efter att han skadat sig i FA-cupmatchen mot Spurs i veckan.
Fem senaste:
Leicester
Spurs, h (FA-cup, omspel) 0-2
Villa, b (PL) 1-1
Spurs, b (PL) 1-0
Spurs, b (FA-cupen) 2-2
Bournemouth, h (PL) 0-0
Stoke
Arsenal, h (PL) 0-0
Norwich, h (PL) 3-1
Doncaster, b (FA-cupen) 1-2
Liverpool, h (Capital One Cup) 0-1
WBA, b (PL) 1-2
Vad har det snackats om sen förra matchen:
Ofrånkomligt har det diskuterats om varför delar av Stoke-publiken buar åt stackars Ramsey, som fick sitt ben "avsparkat" för fem år sen, efter matchen mot Arsenal. Det är en historia som man kanske trodde skulle vara över efter så många år, men föraktet mot Arsenal sitter djupare än den historien hos många Stoke-själar. En historia som Niva och andra experter kanske borde läsa på innan de uttalar sig... nåväl, det dröjer till nästa säsong innan vi får älta det igen.
Annars märks det av att det råder Silly Season för närvarande, men på värvningsfronten råder tystnad i Stoke-lägret. Mest anmärkningsvärt var väl dagens rykte i The Mirror om att Stoke var villiga att slå sitt transferrekord och vara beredda att hosta upp £19m för mittfältaren Imbula från Porto. Vi får väl se vad som händer - det återstår någon vecka på fönstret.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers)
Arena: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 27 902)
Manager: Mark Hughes
Stoke gjorde en fullt godkänd insats mot Arsenal där det både kunde blivit seger och förlust, men istället blev det 0-0 och det kanske var mest rättvist. Båda målvakterna fick visa sig på styva linan för att hålla sina nollor, men Stoke-försvaret imponerade och höll Gunners' offensiva krafter stången.
Efter att ha inlett säsongen tveksamt, med en del laborerande av uppställning, har försvaret spelat upp sig till den kanske bästa lagdelen. Shawcross och Wollscheid var fullständigt lysande i matchen mot Arsenal och de gånger de tillät Butland att sättas på prov, så fick denne tillfälle att visa vilken lysande målvakt han är.
Till den här matchen sägs det att Shaqiri är redo för spel och vi vill ju alla se den vindsnabbe schweizaren pila ner längst högerkanten och snurra upp sina motståndare. Förhoppningsvis är han redo att spela från start. Walters har väl inte gjort bort sig under de matcher han har fått ersätta, men det känns betydligt mer spännande med Shaqiri på plan.
För mig känns Afellay väldigt given i laget och frågan är om han får forstätta bredvid Whelan. Det avgörande är väl om Arnautovic spelar eller om han sparas till nästa veckas semifinal i Ligacupen mot Liverpool. Österrikaren har haft känning av en skada och är tveksam till spel. I hans frånvaro är det inte omöjligt att holländaren får spela till vänster.
Bojan har haft det ganska tungt ett par matcher och den gamle Stoke-legenden Mike Pejic hoppas i en krönika i The Sentinel, att det inte beror på att någon klubb är och rycker i honom och att han därför inte ska riskera att utsätta sig för skador. Konspiratoriskt så det förslår, men det vore säkert inte första gången. Men nog har det sett lite tveksamt ut på senare tid, med tanke på hur lysande han var i matcherna mot Man City o United. Men han verkar trivas mot Leicester, då han gjort mål i de två senaste matcherna mot Rävarna.
Jag hoppas att Joselu får fortsätta längst fram, för han imponerar mer och mer för varje match han spelar. Förhoppningsvis kan hans målskytte komma igång på allvar också. Han har ju tryckt in ett par riktiga läckerbitar, inte minst halvvolleyn till 3-3 mot Everton. Dessutom har han en känslig yttersida, som han använt ett par gånger när han ska slå inlägg. Vem har glömt inlägget till Walters 1-1 mot WBA?
Ett nytt topplag väntar för Stoke och mot dessa har vi vant oss vid att man presterar som bäst. Hoppas man ser Leicester som det topplag det är och att man får med sig ett bra resultat hem från King Power Stadium.
Trolig startelva:
Butland
Johnson
Shawcross
Wollscheid
Pieters
Whelan
Afellay
Shaqiri
Bojan
Arnautovic
Joselu
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Leicester City's officiella hemsida
Leicester City's svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på King Power Stadium på lördag med matchstart kl.16.00. Domare i matchen är Mike Dean och för som tittar på Viasat via bredband visas matchen på Viasat Sport.
Mark Hughes tillhör inte de som tror att Leicester har en nedåtgående trend:
"At the moment Leicester are on a little bit of a run where positive results in terms of wins are not forthcoming. But I wouldn't suggest for one moment they are on the wane or on the slide... I've seen recent games and they look just as threatening as they have done. They've still got a real threat and we'll have to play really well against them to get a positive result."
Om domare Mike Deans förhållande till Stoke kan ni läsa lite mer om här men om någon glömt det, så var det han som visade ut Ryan Shawcross för dennes brytning i matchen mot Sunderland. Ett rött kort som överklagades och där Stoke fick rätt! Vi får se om han har ordning på korten i den här matchen.
COME ON STOKE!
