Watford - Aston Villa
Inför Liverpool vs. Stoke City
Det väntas söndagsmatch för Stoke som reser de 7 milen nordväst ut till Liverpool för match på Anfield. Inför matchen har nya skador dykt upp på spelare, men det finns även spelare som är spelklara igen efter skadefrånvaro.
Stoke lyckades ta sin första seger sedan 50-talet på Anfield, när man vann med 1-0 mot Liverpool i Ligacupen i januari. Detta räckte dock inte till avancemang, utan man åkte ut på straffar och drömmen om Wembley försvann. Men mardrömmen att aldrig lyckas vinna på Anfield gick också upp i rök och The Potters gick säkert stärkta från den matchen av detta faktum, trots allt.
Liverpool har spelat kvartsfinal mot Dortmund i Europa League i veckan och returen spelas i England på torsdag. Det är en match med mycket känslor inblandade, inte minst för Herr Klopp och man kan ju hoppas att laget har sitt fokus på den matchen.
Motståndarna:
Klubb: Liverpool Football Club
Smeknamn: The Reds
Grundad: 1892
Arena: Anfield, Liverpool (kap. 45 276)
Manager: Jürgen Klopp
Liverpool fick i oktober återigen en ny frälsare vid rodret när Jürgen Klopp anlände till klubben för att ersätta sparkade Brendan Rodgers. Som vanligt var förväntningarna skyhögt ställda och som vanligt trodde alla fans att man hittat den rätte. Det började med två oavgjorda matcher mot Spurs resp. Southampton, men i sin tredje match lyckades han leda laget till en 3-1-seger borta mot Chelsea. Jag minns att experterna i Viasat-studion var lyriska över "nya" Liverpool under Klopp.
Men verkligheten var en annan och de där experterna fick än en gång äta upp sina förhastade analyser, för i nästa match åkte The Reds på en hemmaförlust mot Crystal Palace. Säsongen har sedan fortsatt på liknande sätt, med ömsom vin och ömsom vatten. "Det tar tid för Klopp att få spelarna att spela hans spel" har det sedan hetat och det begriper väl vem som helst, att han inte kan göra en vinstmaskin direkt i en av världens mest jämna och svårspelade ligor.
Men det är svårt att inte känna för den sympatiske tysken och det är en kille man gärna ser att han lyckas. Så länge det inte sker på Stoke's bekostnad. Om han har lyckats eller inte är väl svårt att uttala sig om. I ligan ligger man på en 9:e plats med 45 poäng, två poäng mindre än Stoke som ligger på placeringen ovanför. Liverpool har dock två matcher mindre spelade och båda lagen har siktet inställt på att nå en Europa League-plats. Det är i hemmaspelet som Liverpool har haft det svårast och av de tio matcher man har spelat på Anfield, sedan Klopp tog över, har man bara vunnit tre. Senaste ligasegern på Anfield kom i början av mars mot Manchester City.
I cupspelet har det gått bättre och man nådde, på Stoke's bekostnad, finalen i Ligacupen, men där blev man slagna av Manchester City. I FA-cupen blev man dock utslagna redan i 16-delsfinal av West Ham efter omspel. Men i Europa League har man nått kvartsfinal och i veckan spelade man 1-1 borta mot Klopps tidigare klubb Dortmund. Returen väntar på torsdag och ett avancemang kan rädda hem säsongen för Liverpool och Klopp. Det kan även bli en räddning för Stoke, för det är sannolikt inte alldeles enkelt att ställa om sig till ligaspel mitt i en kvartsfinal.
Man får dock klara sig utan sin store mittfältsstrateg Jordan Henderson, som utgick i matchen mot Dortmund med en känskada. Han är borta under resten av säsongen och det blir ett stort avbräck för Liverpool. Ett annat hål att fylla för laget är för Emre Can, som är avstängd i den här matchen.
Fem senaste:
Liverpool
Dortmund, b (EL) 1-1
Spurs, h (PL) 1-1
So'ton, b (PL) 2-3
Man Utd, b (EL) 1-1
Man Utd, h (EL) 2-0
Stoke
Swansea, h (PL) 2-2
Watford, b (PL) 2-1
So'ton, h (PL) 1-2
Chelsea, b (PL) 1-1
Newcastle, h (PL) 1-0
Vad har det snackats om i veckan:
Självklart analyserades det bland fansen om Haugaard som ersättare för Butland efter matchen mot Swansea. Två insläppta mål blev det för dansken, men han får förhoppningsvis fler chanser att göra bra ifrån sig i Stoke-tröjan.
På Swedish Stokies hemsida har det röstats om säsongens spelare och där gick Jack Butland hem med de flesta rösterna före tvåan Arnautovic. Vi har även vår egen omröstning här på Svenskafans och frågan är om resultatet blir detsamma. Tveka inte att gå in och lägg din röst den spelare som du tycker har varit bäst under säsongen.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 27 902)
Manager: Mark Hughes
Stoke kunde tyvärr inte behålla sin ledning hemma mot Swansea senast, utan efter den stabila 2-0-ledningen så tappade The Potters initiativet efter en timmas spel och walesarna kunde kvittera till 2-2.
Det kändes surt, men laget har bara en nollpoängare på de senaste 7 ligamatcherna och Hughes har försökt motivera sina spelare att försöka avsluta säsongen utan någon förlust. Motivation så det räcker har säkert spelarna ändå när det väntar match mot Liverpool på Anfield. Stoke lyckades ta sin fösta seger sedan 1959 på arenan i Ligacupens seminfinal, men som vi alla minns, så blev The Potters utslagna på straffar.
Mark Hughes menar dock att den segern gjutit mod i spelarna, som nu vet att det går att vinna där. Segern som man kammade hem 1959 togs dock i andradivisionen och Stoke har aldrig lyckats vinna borta mot Liverpool i högsta divisionen, trots 60 försök. Men vi fortsätter gärna på den inslagna vägen och tar andra raka segern och den första i Premier League.
Glädjande besked för Stoke är att Ryan Shawcross är tillbaka i full träning och redo för spel till den här matchen. Frågan är dock om han kommer få spela från start, men eftersom man sagt att han inte behöver någon testmatch med U21-laget, så kan man tolka det som att han kommer att gå direkt in i laget. Vi vet alla hur betydelsefull han är, även om det är svårt att räkna i eventuella poäng...
Det kan nog bli fråga om att Cameron får stryka på foten och kliva åt sidan. Om det sedan blir till högerbacksplatsen eller hela vägen till bänken återstår att se. Bardsley hade en jobbig match mot Swansea, men har annars gjort det bra på senare tid och kanske inte blir helt enkel att flytta på. Men amerikanen skulle eventuellt kunna ersätta Whelan på mittfältet, eftersom irländaren drog på sig någon form av ryggskott när han klev ur bilen i veckan. Han kommer att testas sent inför matchen.
Vi kan även glädja oss åt att Shaqiri är tillbaka efter skada och redo för spel, vilket skulle kunne innebära angenäma anfallsbekymmer för Hughes. Afellay fick ju hålla till på schweizarens plats senast mot Swansea och holländaren plockar man inte bort så enkelt, efter dennes fina vårsäsong som lett till återvunnen plats i landslaget. Men vår vänsterspringare Arnautovic drog på sig en knäskada i matchen mot The Jacks och kommer att testas sent inför matchen mot Liverpool.
Bojan inledde 2016 tämligen svagt och hade svårt att ta sig in i laget igen. Trots ett nykritat kontrakt vågade inte Hughes att satsa på spanjoren och de inhopp han gjorde gav full förståelse för detta. Men på senare tid har han gjort riktigt bra ifrån sig och i senaste matchen fick han spela från start, där han imponerade på nytt. Tyvärr valde Hughes att byta ut honom efter en timmas spel och kanske var det anledningen till poängförlusten. Men Sparky kan ha menat att Bojan inte var redo för 90 minuter. Förhoppningsvis tycker han det på söndag.
Två spelare som definitivt inte kommer till spel är Butland och Walters, som båda är borta resten av säsongen.
Trolig startelva:
Haugaard
Bardsley
Shawcross
Wollscheid
Pieters
Imbula
Whelan
Afellay
Bojan
Arnautovic
Joselu
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Liverpools officiella hemsida
Liverpools svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på Anfield på söndag kl.17.00 och visas på Viasat Sport.
Stoke har under sin Premier League-era lyckats bryta flera förbannelser genom vinster på allt från White Hart Lane till St Mary's. För knappa tre månader sedan jagade man även bort Anfield-spöket. Vi får se om The Potters även kan lyckas med detta i ligaspelet.
COME ON STOKE!
