Inför Manchester City-Stoke
Efter ett litet speluppehåll är det åter dags för PL-spel för The Potters igen. Denna veckan har redaktionen bjudit in panelmedlem Anders Hiller för att sköta rapporteringen.
På lördagen är det dags för den 27:e omgångens seriematch för Stokes vidkommande (då Manchester City fick matchen mot Sunderland inställd förra onsdagen har de bara spelat 25 matcher så här långt). Är det en omöjlig match för bortalaget att vinna? Nej, självklart inte, men vi kan nog vara väldigt överens om att en av säsongens tuffaste uppgifter står för dörren. Stoke har i dagsläget 27 inspelade poäng och Manchester City ståtar med den dubbla skörden, 54 poäng. Bortalaget innehar position 14 i tabellen medans hemmalaget ligger 3:a.
Inför den här säsongen var det många som framhöll Manchester City som främsta titelfavorit och nu när 2/3 av serien är avverkad finns ingen anledning att säga att de var fel ute. Jag tror de fortfarande har en väldigt god möjlighet att vinna sin andra PL-titel, den här säsongen, även om jag fortfarande står fast vid mitt tips från i augusti – Chelsea. Hur som helst så har Stoke när de reser till Manchester på lördag (tar ca 50 minuter med buss) varken statistiken eller formkurvan i ryggen, men de har däremot sina supporters där.
Sedan Stokes återkomst i högsta serien (säsongen 2008/2009) har lagen mötts i PL fem gånger på Etihad Stadium (lördagens match således den sjätte). I kronologisk ordning har slutresultaten varit: 3-0, 2-0, 3-0, 3-0, 3-0. Vi pratar om ganska makabra 14-0, på fem matcher alltså! Formmässigt – fem senaste matcherna i PL – är det inte lika stor skillnad, tack och lov, men ändå fördel hemmalaget där också. City från Manchester har spelat ihop 10 poäng på de fem senaste i PL med målskillnaden 11-4, och City från Stoke -on-Trent har på sina fem senaste fått ihop 5 poäng med målskillnaden 5-6.
Jag vill ovan underbygga den bild av hur svår matchen som väntar är och egentligen slår jag in öppna dörrar för ingen sätter direkt kaffet i vrångstrupen när han eller hon läser detta. Nej, alla vet redan! När vi spelade FA Cup final mot Manchester City våren 2011, så var det just dessa styrkeförhållanden lagen emellan som fick merparten av engelsmän (och andra) att tydligt hålla på Stoke City då matchen, då som nu, är David mot Goliat i väldigt många avseenden. Det är ”finansfotboll” mot ”old school” eller kalla det vad ni vill. Möjligen har nyanserna ändrats något sedan 2011 men i stort sett gäller detta förhållande lagen emellan, även idag.
Nu när jag ändå en stark förhoppning att det ska bli sjätte gången gillt, på Etihad på lördag. Stoke har i år lagt storheter som Chelsea och Manchester United på rygg, förvisso på hemmaplan, men nytt för den här säsongen är ändå att Stoke även som bortalag kan förställa sig seger som ett alternativt resultat. Sedan nyår har Manchester City spelat 13 tävlingsmatcher (tisdagens CL-match mot Barcelona inräknad) jämfört med 9 för Stoke. Kanske kan vi ana en viss förslitning hos hemmalaget eller åtminstone hoppas på en sådan?
När lagen möttes på Britannia i höstas (lördagen den 14 september) så fick ett ganska blekt bortalag nöja sig med 0-0 (bollinnehavet var då endast 58-42 till Manchester City, vilket är relativt bra i Stokes ögon historiskt sett). Således är vår nye manager ännu inte besegrad av sitt f d lag, som manager för Stoke City, och statistiken ni kunde läsa ovan (om 5 solklara förluster på Etihad) har han inget att skaffa med. Med andra ord behöver inte Mark Hughes känna sig belastad av historia när han ska leda sina trupper på Etihad på lördag eftermiddag och ju fler matcher Stoke spelar på bortaplan mot Manchester City, desto närmare kommer vi en seger – kanske redan på lördag?
Manchester City:
Klubb: Manchester City
Smeknamn: City, The Citizens, The Sky Blues
Grundad: 1880
Arena: Etihad Stadium
Manager: Manuel Pellegrini
Officiell hemsida: http://www.mcfc.co.uk/
Svenskafans sidan: http://www.svenskafans.com/england/mancity/
Manchester City kommer från en svidande hemmaförlust i Champions League i tisdags (första matchen i åttondelsfinalen) med 0-2. Då Demischelis blev frilägesutvisad och Barcelona tog ledningen på den efterföljande straffen så var i praktiken den matchen över.
När det gäller hemmamatchen mot Stoke så finns inget annat än en klar seger som accepteras av fans och klubb i övrigt. Den här matchen ska inbringa 3 säkra poäng i jakten på PL-titeln 2013/14, så är det bara.
Personligen tycker jag att Manchester City har den allra högsta nivån av lagen i toppen och att man gjort 68 mål så här långt i PL är anmärkningsvärt bra. Lägger vi därtill deras matcher den här säsongen i FA Cupen, Ligacupen och Champions League så blir målskörden smått otroliga 117 mål så här långt. När Manchester Citys variationsrika anfallsspel fungerar bra, vilket det ofta gör, då är det inte många lag som ”står pall”. Målskyttar finns det gott om hos de ljusblå.
Ett lag som ”stått pall” är Chelsea och när man för några veckor sedan slog City på Etihad med 1-0 så var det en signal om vad som krävs för att komma till tals med Citys starka offensiv. Ett annat möjligt tecken på att vi Stokevurmare kan vädra viss morgonluft är det trendbrott som är tydligt avseende de 117 inskjutna - och nickade målen för Manchester City. De fördelar sig månadsvis, från augusti räknat som: 8-14-12-21-26-33-2. Jag är fullt medveten om att antal matcher varierar mellan månaderna men det är ändå så att från att ha gjort 33 mål i januari så har det hittills i februari blivit endast 2! Resultatet 0-0 mot Norwich på bortaplan, den 8 februari, var även det en stor besvikelse för Manchester City. Tycker ni jag griper efter halmstrån? Ja visst, men för sjutton här gäller det att hitta all tändvätska som finns för ett sensationellt resultat på lördag.
På skadelistan, hos mästarna från säsongen 2011/12, finns sedan tidigare den fruktade målskytten Sergio Aguero och även backen Nastasic. Jag kan ingenstans läsa att de skulle vara spelbara ännu även om det finns en uppgift för båda om ”return date” 22 februari, på ett ställe. Tidigare uppgifter gjorde dock gällande att Aguero skulle vara borta hela februari. I övrigt är bredden i truppen hos hemmalaget slående. Det ges många alternativ till uppställning och konkurrensen om platserna är sylvass. Nu är City klara för kvartsfinal i FA Cupen och final i Ligacupen så en bred trupp är naturligtvis ett framgångsrecept hos klubben och även om jag inte tror på avancemang i Champions League så kan två interna cupsegrar och PL-League pokalen sägas ligga inom räckhåll.
Stoke City:
Klubb: Stoke City
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863
Arena: Britannia Stadium
Manager: Mark Hughes
Officiell hemsida: http://www.stokecityfc.com/
Svenskafans sidan: http://www.svenskafans.com/england/stoke/
Stoke har laddat för matchen och resterande delen av vårsäsongen i Dubai, under speluppehållet sedan senaste matchen mot Swansea. Där har det sannolikt varit både varmare och torrare än hemma i Stoke-on-Trent. Trots detta nås vi idag (torsdag) av tråkiga nyheter i det att Assaidi dragit på sig en knäskada på träningen i Dubai och är borta minst ett par veckor.
Att vi är indragna i en tuff kamp om att undvika nedflyttning är alla medvetna om. Det återstår 12 matcher i Premier League och faktum är att den mot Manchester City på lördag inte är den som i första hand kommer att avgöra den kampen. Allting vi kan få med oss hem i poängväg från besöket i Manchester är ren bonus. Det kommer matcher efter lördagens som vi har betydligt större anledning att förvänta oss segrar och poäng ifrån om vi ska undvika de hemska platserna 18-20, när allt är över i maj.
West Ham åkte ur PL vid ett tillfälle på 42 poäng, men annars har det i princip alltid räckt med 40 ihopspelade poäng för att klara kontraktet. Vi saknar då med andra ord 13 poäng till vad vi kan anta vara säker mark. Tar vi en poäng per återstående match, i snitt, så stannar vi på 39 poäng. Det lär kunna räcka men det är ingen garanti.
Kan vi passera lördagsmatchen utan nya skador och en känsla hos spelarna av en bra insats, så lovar jag att inte klaga, även vid en förlust. Spelarna behöver nämligen mobilisera en enorm vilja och inställning för att ta fullpoängare i några kommande hemmamatcher och skador/djupdykningar på vägen är det som kan störa mest, tror jag.
De senaste matcherna har varit både upp och ned med den underbara segern hemma mot Manchester United (1 februari) som ”russinet i kakan”. Efter en sådan seger känns vår PL-status lika grundmurad som Colloseum i Rom. Men sen å andra sidan kan det se ut som det gjorde i hemmamatchen mot Swansea, i stora delar, och då vet man inte vad som pågår. Nu blev det dock en poäng mot Swansea så helt hopplöst var det ändå inte.
Personligen tycker jag inte matcherna mot Southampton och Swansea var så stor skillnad mot t ex de mot Crystal Palace och Sunderland i januari. Dock tog vi poäng i de förstnämnda matcherna medans vi förlorade de andra två, i januari. Vad jag menar är att indragna i en överlevnadskamp så är alltid poängen viktigare än spelkvaliteten. Även om kvalitet på spelet, över tid, alltid leder till fler poäng än vid motsatsen (låg kvalitet på spelet).
På lördag ställs vi alltså mot ett av de lag som för en kamp i den andra änden av tabellen. Vi har (som nämnts ovan) ett ytterst svagt bortafacit sedan vi återkom i den engelska fotbollens finrum och mycket handlar om att Manchester City är ett av lagen som allra bäst kan utnyttja de brister vi har i vårt spel. Om vi jämför spelare för spelare (eller position för position) mellan trupperna så kan jag noga säga att så när som på en spelare/plats är det fördel Manchester City. Min bestämda uppfattning är dock att vi vinner på den inte helt oviktiga positionen, målvakt! Begovic är en bättre målvakt än Hart, det är det ingen tvekan om, enligt mig. Det kan (som jag skrivit i Stokepanelen) i enstaka matcher vara skillnaden mellan poäng eller inte att ha en målvakt av klass och det har vi. Nu räcker det inte att endast Begovic gör en bra match på lördag utan fler i laget måste kliva fram och visa attityd och tro på det vi gör. Ett bra första steg vore att vi gör mål på bortaplan mot den motståndare vi ännu inte gjort det på (i Premier League). Kan vi sedan visa lite kompromisslös inställning i hela backlinjen vid ett och samma tillfälle så kanske det kan leda längre än vad det gjort hittills på Etihad
Vi vet sedan tidigare att Huth inte är tillgänglig och nu har alltså även Assaidi hamnat på skadelistan. En defensiv hållning från bortalaget är att vänta och det är nog helt i sin ordning bara viljan att verkligen gå framåt med fler än enstaka spelare finns när chanserna till det ges. Jag vill inte se Ryan Shawcross slå långpastejer från halva egna planhalvan upp mot en ensam Peter Crouch (som i dessa lägen ofta drar på sig en frispark med armarna upp i ansiktet på motståndaren). En annan sak jag efterlyser (och har gjort hela säsongen) är bättre kvalitet på inlägg, frisparkar och hörnor. Dessa utgör bra möjligheter för oss att skapa ordentliga farligheter och alltför ofta tycker jag att kvaliteten är låg (frisparkar som fastnar på första försvarande motståndare eller inlägg som seglar över hela straffområdet).
Stoke har gjort 27 mål i årets serie. Manchester City 68 (med en match mindre spelad än Stoke). Vi har släppt in 41 och har sett ganska beskedliga ut i försvaret (Begovics skada är även en faktor i detta). Med andra ord måste matchen på lördag, för att kunna ge oss en bonuspoäng i jakten på nytt kontrakt, uppvisa ett försvar där samarbetet i backlinjen framför Begovic i mål, fungerar på allra bästa sätt och att de chanser som ändå kan vaskas fram, inte slarvas bort alltför lätt – då det är jobbigt att ta tillbaka bollen när Manchester City väl tagit hand om den.
Jag läser på Stokes officiella hemsida att Mark Hughes är mycket nöjd med de sex dagarna i Dubai som bidragit till att de kunnat samla truppen på ett bättre sätt än under veckorna mellan matcherna, normalt. Värmen och den nya omgivningen ska också ha gjort spelarna gott, enligt Hughes. Jag hoppas det stämmer. För Mark Hughes är naturligtvis en match mot Manchester City något lite extra prestigefyllt då han fick lämna den klubben för ett antal år sedan. Självklart skulle ett oväntat resultat inte bara ge välbehövliga poäng till hans nuvarande lag utan också vara en skön revansch i viss bemärkelse. Låt oss Stokies hålla tummarna för att Mark i Dubai lyckats mobilisera den energi och vilja i truppen som kommer att räcka både för en bra insats mot Manchester City på lördag men också finns kvar under resterande omgångar av ligan så att vi slipper sitta och bita på naglarna långt in i maj.
Fem senaste Stoke:
Swansea, h (PL) 1-1
Southampton,b (PL) 2-2
Man United,h (PL) 2-1
Sunderland,b (PL) 0-1
Chelsea,b (FA-cupen) 0-1
Fem senaste Manchester City:
Barcelona, h (CL) 0-2
Chelsea, h (FA-cupen) 2-0
Norwich, b (PL) 0-0
Chelsea, h (PL) 0-1
Tottenham, b (PL) 5-1
Tänkbar startelva:
Begovic
Cameron
Shawcross
Wilson
Pieters
Walters
Whelan
Adam
Arnautovic
Odemwingie
Crouch
Domare:
Chris Foy
Jag antar att Guidetti inte är tillgänglig i just denna match då utlånade spelare inte brukar vara det när man spelar mot det utlånande laget.
Kuriosa:
Lite ”Manchester City – Stoke City – godis” från säsongerna 1935/36 och 1969/70:
1935/1936
Sat 08 Feb Stoke City 1 - 0 Man. City First Division
Sat 05 Oct Man. City 1 - 2 Stoke City First Division
1969/1970
Sat 17 Jan Man. City 0 - 1 Stoke City First Division
Sat 27 Sep Stoke City 2 - 0 Man. City First Division
Allra sist:
Frågan är densamma som vid de fem tidigare mötena lagen emellan på Etihad Stadium. Kan Stoke ta en seger? Vi hoppas nu bara på ett annorlunda svar än vid de fem tidigare tillfällena i Premier League!
Forza Stoke!!
