Norwich - Leeds United
Inför Manchester United - Stoke City
Stoke har haft en tuff vecka, efter att man först åkt på en storförlust mot topplaget Leicester följde en vecka där man blev utslagna i båda cuperna. Nu är det bara ligan som gäller och The Potters inleder resten av säsongen med tuff bortamatch mot Manchester United.
Stoke måste hitta tillbaka till den formen man hade i december, då man tvålade till båda Manchester-lagen och Everton efter mycket bra insatser. Det är bara ligan som gäller nu och Stoke ska försöka nå upp till platserna som ger spel i Europa nästa säsong.
Tisdagkvällens motståndare lär dock vara duktigt revanschsugna efter debaclet på Britannia Stadium på Boxing Day.
Motståndarna:
Klubb: Manchester United Football Club
Smeknamn: The Red Devils
Grundad: 1878 (som Newton Heath LYR F.C.)
Arena: Old Trafford, Manchester (kap. 75 811)
Manager: Louis van Gaal
Även Man Utd kommer från förlust i senaste ligamatchen, då man förlorade förra helgen hemma mot Southampton. Däremot är man vidare i FA-cupen, efter att tämligen enkelt ha avfärdat Derby County. Det kan låta som ett beskedligt motstånd, men det är den, på pappret, tuffaste matchen för The Red Devils av det motstånd de hittills lottats mot. I 3:e omgången avfärdade man League 1-laget Sheffield United hemma på Old Trafford och i nästa omgång lottades man mot Shrewsbury Town, som kämpar för att hänga kvar i samma division. Om man fortsätter ha sådan tumme med Fru Fortuna i lottningarna, kan det räcka hela vägen till Wembley och rädda säsongen för van Gaal.
För holländaren har varit ifrågasatt under i stort sett hela säsongen. Man började dock bra när säsongen drog igång och fem segrar på de sju inledande omgångarna tog laget upp till förstaplatsen. Men den fick man lämna direkt i omgång 8 efter 0-3-förlust borta mot Arsenal och sen dess har man inte sett toppen av tabellen.
Under de resterande matcherna i oktober gjorde man bara 3 mål och det var i samma match (seger mot Everton) och man dalade i tabellen. Man tog sig dock upp till andraplatsen efter ett par vinster i början av november, men sedan dess har man dalat djupare ner i tabellen. Som lägst har man varit nere på en sjätteplats, men f.n. ligger man på femteplatsen efter 23 spelade omgångar och 37 insamlade poäng. 4 poäng och lika många placeringar före Stoke och 10 poäng bakom topplaget Leicester. Till sista CL-platsen fattas 5 poäng.
På tal om Champions League så har inte heller det varit någon rolig historia för laget under hösten. Man hade chansen att ta sig vidare till åttondelen ända in i sista omgången, men en 3-2-förlust senare, mot Wolfsburg på Volkswagen Arena, var åttondelen i Champions League utbytt mot en sextondelsfinal i mindre glamourösa Europa League, som ett av tre engelska lag (Liverpool och Tottenham). Där lottades man mot Midtjylland och även om det låter överkomligt, så finns det annat, betydligt tuffare, motstånd för att ta sig till finalen. Lag som Fiorentina, Dortmund, Sevilla, Marseille, Porto, Napoli är bara några av de namnkunniga lag som kan stå i vägen för en final.
Laget har en del avbräck i form av skador, men till den här matchen har man tillbaka Carrick, som varit borta i fyra matcher pga känskada. Däremot får man klara sig utan Schweinsteiger den närmast månaden och det rapporteras även om skador på Valencia, Young, Jones, Shaw, Rojo, Darmian och Powell.
Fem senaste:
Man Utd
Derby, b (FA-cupen) 3-1
So'ton, h (PL) 0-1
Liverpool, b (PL) 1-0
Newcastle, b (PL) 3-3
Sheffield Utd, h (FA-cupen) 1-0
Stoke
Crystal Palace, b (FA-cupen) 0-1
Liverpool, b (Capital One Cup) 1-0, 5-6 e straffar
Leicester, b (PL) 0-3
Arsenal, h (PL) 0-0
Norwich, h (PL) 3-1
Vad har det snackats om:
På måndagskvällen stängde januari månads transferfönster och Stoke gjorde en riktig jätteaffär. Man spräckte sitt tidigare transferrekord när man signade Imbula från Porto för £18,3 miljoner. En värvning på 4,5 år, som verkligen visar vilken väg Hughes och Coates vill att Stoke ska gå. Imbula har spelat 10 ligamatcher och 5 CL-matcher för Porto hittills under säsongen (enl. Wikipedia är väl bäst att tillägga) och ses som ersättare för N'Zonzi. I samma veva skickades Van Ginkel vidare av Chelsea, som istället lånar ut holländaren till PSV Eindhoven.
Det förekom även intensiva rykten om att Stoke budade på Berahino, men man fick kalla handen av West Bromwich och 22-åringen får fortsätta att vara missnöjd med sin tillvaro.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 27 902)
Manager: Mark Huhges
Trots att Stoke spelade semifinal i Ligacupen och tog sin första seger på Anfield sedan 1959, så är detta ingen vecka man kommer att minnas med någon större glädje när säsongen ska summeras. Först stordäng mot Leicester och månadslång skada på vår kanske viktigaste spelare. Detta följdes alltså upp med att vi inte lyckades nå en final på Wembley, med minsta möjliga marginal - trots seger på Anfield! Som om inte det vore nog, så åkte Stoke även ur FA-cupen redan i 4:e omgången mot Crystal Palace. Nä, det var skit!
Nu kan vi glömma cuperna och bara fokusera på ligan och det är absolut ingen omöjlighet att nå upp till Europa League-platserna. Med förstärkningen av Imbula på mittfältet har Stoke fått ytterligare en klasspelare och det blir en spännande vår att följa The Potters.
Men det har blivit en del skador i Stoke's trupp efter en intensiv period med många matcher, en period som hållit i sig sedan i julas. Därför är det kanske inte så konstigt att det drar med sig en del skador. I senaste matchen fick sparsamt matchade Wilson en skada som håller honom borta från spel i 3 månader. Utöver honom är Shawcross borta c:a en månad efter den skada han ådrog sig i matchen mot Leicester, men enligt rapporterna går rehabiliteringen bra. Med Cameron borta sedan tidigare så börjar det se tunt ut på backsidan, men amerikanen verkar var på väg tillbaka. Mest sannolikt tar dock Muniesa platsen bredvid Wollscheid i mittförsvaret. Johnson spelade inte mot Palace i cupen, men ska kunna spela den här matchen.
Även mittfältet har drabbats av skador och senast var det Charlie Adam, som fick lämna planen i semifinalen mot Liverpool. Däremot verkar Arnautovic vara spelklar till matchen mot Man Utd och även om österrikaren kan se lite loj ut emellanåt, så behövs han i vår offensiv. Men även om han får spela, så har jag svårt att se att Hughes vill undvara krigaren Walters i en match som denna. Men kan hända tänker han annorlunda, som i hemmamatchen mot Man Utd.
Det hade ju varit trevligt att se Bojan flankerad av Arnie och Shaqiri igen, det känns som det var ett tag sen. Och Joselu på topp.
Nu gäller det att Stoke får med sig ett bra resultat från Old Trafford och det känns verkligen inte som någon omöjlighet.
Trolig startelva:
Butland
Johnson
Wollscheid
Muniesa
Pieters
Whelan
Afellay
Shaqiri
Bojan
Arnautovic
Walters
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Manchester Uniteds officiella hemsida
Manchester Uniteds svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på tisdag kväll på Old Trafford, med matchstart kl.21.00. Domare i matchen är Roger East. Matchen visas på Viaplay.
Det är inte fullt lika längesen som Stoke tog en seger på Old Trafford, som det var på Anfield. Senaste poängen togs i en 2-2-match i december 1980 och senaste vinsten på OT kom 21 april 1976 via 1-0, där målet nickades in av Alan Bloor. Det var en onsdagsmatch... och 1 februari -14 tog Stoke sin första ligaseger mot Man Utd sedan Boxing Day 1984 (även om vi inte glömmer 2-1-vinsten 1993 i Ligacupen).
COME ON STOKE!
