Everton - Brighton
Inför Southampton v Stoke City
Stoke reser ner till sydkusten efter landslagsuppehållet och ska försöka fortsätta sin fina bortastatistik. Southampton tar emot The Potters som inte släppt in ett enda mål på bortaplan sen 12 september, men hemmalaget har inte förlorat på St Mary's sen 20 september.
Landslagsuppehållet är äntligen till ända och det gick ju bra för Zverige, som till sist lyckades ta sig till VM och knäppa danskarna på näsan. Dessutom får vi möjlighet att se en hel radda med Stoke-spelare i sommarens stora turnering, eftersom både Irland, Österrike och Schweiz tog sig dit. Och kanske, kanske kan vi t o m få se Englands bästa målvakt mellan stolparna.
Men nu är det åter dags för lite engelsk ligafotboll och det känns som det var ett tag sen som Stoke slog Chelsea nu. Nu väntar istället Southampton och det är ett lag med en helt annan form än de regerande mästarna. De fyra första mötena mellan de båda rödvit-randiga lagen, sedan The Saints tog sig tillbaka till Premier League slutade alla oavgjort, men förra säsongen blev det istället varsin hemmaseger. Dags för första bortasegern lagen emellan?
Motståndarna:
Klubb: Southampton Football Club
Smeknamn: The Saints
Grundad: 1885 (som St Mary's Y.M.A.)
Arena: St Mary's Stadium (Southampton, kap. 32 505)
Manager: Ronald Koeman
The Saints är i en mycket bra form för närvarande och man har inte förlorat i ligan sedan hemmaförlusten mot Manchester United 20 september. Men det började inte så bra för sydkustlaget heller, utan det dröjde till 4:e omgången innan man lyckades ta säsongens första trepoängare, vilken togs hemma mot Norwich. Innan dess hade man kryssat mot både Newcastle och Watford och förlorat hemma mot Everton.
Och det är där, på St Mary's, som lagets enda två förluster har kommit den här säsongen. Det har dock blivit lite för många kryss för att The Saints ska kunna lyfta ordentligt i tabellen. Med fem oavgjorda och lika många vinster har laget samlat ihop 20 poäng och stoltserar med en 7:e plats i tabellen. Fansen känner säkert att laget kunde legat betydligt högre, om man undvikit onödiga poängtapp. Som en 2-0-ledning mot Leicester, som tappades till 2-2 (låter bekant...) eller 0-0 mot både Watford och West Bromwich.
I Ligacupen har man, precis som Stoke, tagit sig fram till kvartsfinal, efter segrar mot MK Dons och Aston Villa. I kvarten har man lottats hemma mot Liverpool.
Southampton har gjort sig kända som ett spelande lag och man klarade förra säsongens tapp av sina bästa spelare och manager, när man skrev experterna på näsan med en ny riktigt bra säsong. Man har spelat in sig på övre halvan i ligan med ett vägvinnande spel, men om Stoke kan få ordning på detta, så kan det bli utrymme för kontringar.
Virgil van Dijk i hemmaförsvaret förväntas spela mot Stoke, trots att han ådrog sig en knäskada under landslagsuppehållet. Likaså Shane Long, som hjälpte Walters och Whelan att sänka Bosnien, förväntas vara spelklar till matchen. Man får dock klara sig utan Jay Rodriguez, Fraser Forster och Florin Gardos.
Fem senaste:
So'ton
Sunderland, b (PL) 1-0
Bournemouth, h (PL) 2-0
Villa, h (Capital One Cup) 2-1
Liverpool, b (PL) 1-1
Leicester, h (PL) 2-2
Stoke
Chelsea, h (PL) 1-0
Newcastle, b (PL) 0-0
Chelsea, h (Capital One Cup) 1-1, 5-4 e straffar
Watford, h (PL) 0-2
Swansea, b (PL) 1-0
Vad har hänt sen senaste matchen:
Flera Stoke-spelare har varit i farten för sina landslag och mest minnesvärd insats stod Super Jonny Walters för, när han sänkte Bosnien och gamle lagkamraten Begovic med 2 mål i Playoff-mötet, som tog Irland till EM i Frankrike.
Stoke's ägare Peter Coates och manager Mark Hughes har i veckan annonserat att man kommer att försöka hitta en defensiv mittfältare under januari-fönstret. Detta eftersom Glenn Whelan är den enda spelaren i truppen som har den positionen som sin naturliga spelplats, sedan N'Zonzi lämnade. Även om man uttrycker att Charlie Adam har gjort det bra, men att det inte är hans naturliga position, utan har mer offensiva kvaliteter.
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium (Stoke-on-Trent, kap. 27 902)
Manager: Mark Hughes
Stoke är också inne i en bra form och det är främst på bortaplan som man varit framgångsrika. Inte ett enda insläppt mål på bortaplan sedan 12 september, då Arsenal blev för svåra och vann med 2-0 på The Emirates.
Senaste segern mot Chelsea var väldigt behaglig och Stoke gjorde en riktigt bra insats, inte minst defensivt. Det känns och märks att Shawcross är tillbaka i försvaret. Och som sista utpost har ju Stoke ligans bästa målvakt. Jack Butland har gjort flest räddningar av alla målvakter hittills under säsongen. Det säger kanske en del om att försvaret har varit lite ihåligt och därför känns det riktigt bra att kaptenen är tillbaka och håller ihop de defensiva leden.
Glenn Whelan gjorde en mycket bra match mot Bosnien och tillsammans med Charlie Adam håller han rent på mitten framför Stoke-försvaret på ett mycket bra sätt. Whelan har blivit bättre och bättre för varje säsong och torde vara en av de minst ifrågasatta spelarna i startelvan.
I det offensiva leden börjar Shaqiri växa in mer och mer. I matchen mot Chelsea hade han några riktigt bra perioder och man ser att det finns potential hos schweizaren. Bojan har haft det lite trögt under hösten och varit lite vek i närkampssitutionerna, men vi vet ju vad han kan och även han ser bättre ut än vad han gjorde i början av säsongen. Arnautovic däremot har haft sin bästa höstsäsong sen han kom till Stoke. Österrikaren verkar trivas förträffligt med livet och fotbollen för närvarande.
Frågan som känns klurigast för Hughes är vem som ska ta hand om spetsrollen i matchen mot Southampton. I matchen mot Chelsea gjorde Walters en tämligen blek figur och många av oss undrade varför inte Diouf fick mer speltid än de knappa tio minuter han belönades med i slutet av matchen. Nu gjorde dock Walters en bra insats för Irland i veckan och han är en krigare som alla vill ha i sitt lag. Kanske helst i den här typen av matcher, när man kan förvänta sig att det blir lite bolljagande. Men vi vet ju att Diouf också är rätt benägen att jaga boll hos motståndarnas försvar. Mitt förhandstips faller dock på irländaren.
Trolig startelva:
Butland
Johnson
Shawcross
Wollscheid
Pieters
Whelan
Adam
Shaqiri
Bojan
Arnautovic
Walters
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Southamptons officiella hemsida
Southamptons svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas lördag på St Mary's Stadium med matchstart kl.16.00. Domare i matchen är Lee Mason.
Det är ganska jämnt mellan lagen historiskt sett och av de 67 matcher man spelat mot varandra har Southampton vunnit 29, medan Stoke gått segrande ur striden vid 25 tillfällen. Någon Stoke-seger har det aldrig blivit på St Mary's, utan de 7 bortasegrar man mäktat med har tagits på The Dell. Senast det inträffade var för ganska exakt 35 år sedan, nämligen 11 oktober 1980. Dags att ändra på historien och ta första viktorian på St Mary's!
COME ON STOKE!
