Southampton - Stoke
Inför Southampton v. Stoke City
Stoke tar sig ner till sydkusten på lördagen för ett ovisst möte med bottenkollegan Southampton.
Det är två lag som kämpar i botten av tabellen som möts på St Mary's Stadium i helgen.
Båda lagen har ganska likvärdiga formkurvor och det är en mycket oviss match mellan två lag som är i skriande behov av en seger. Det skiljer bara en poäng i det täta bottenskiktet där 7 lag finns inom 4 poängs marginal.
Motsåndarna:
Klubb: Southampton Football Club
Smeknamn: The Saints
Grundad: 1885 (som St. Mary's Y.M.A.)
Arena: St Mary's Stadium, Southampton (kap. 32 505)
Manager: Mauricio Pellegrino
Southampton är en av klubbarna som allmänt anses ha en alltför bra trupp för att slåss i botten. Vi har vant oss vid att The Saints tillhört mellanskiktet av ligan de senaste säsongerna, men den här säsongen har man harvat betydligt längre ner i tabellen. Man har en hel del skador i truppen, som kan vara en viss del av förklaringen till tabellplaceringen.
Det har i stort sett likadant ut under hela säsongen, även om det började fullt godkänt med 5 poäng efter tre omgångar av ligan. Det såg hyfsat ljust efter att man tvålat till Everton med 4-1 i slutet av november, men därefter dröjde det ända till 3 februari innan man lyckades ta en ny ligavinst efter 3-2 mot jumbon West Brom på The Hawthorns. Hela tolv raka segerlösa ligamatcher! Och segrarna har endast tagits mot lag som ligger i botten, Everton undantaget. Oavgjorda matcher är man dock bäst på i ligan och 12 sådana att lägga till 5 vinster ger sammanlagt 27 poäng, en poäng före Stoke och en 16:e plats i tabellen.
I FA-cupen har det dock gått bra. Man började med att slå ut Fulham efter 1-0 på Craven Cottage och följde upp detta med att hemmabesegra Watford med samma siffror. I 5:e omgången fick man ta sig an West Brom, mot vilka man tagit sin livsviktiga seger två veckor tidigare och även denna gång gick man segrande ur striden på The Hawthorns. I cupen skrevs siffrorna till 2-1. I kvartsfinalen väntar jättedödarna Wigan Athletic som slog ut självaste Manchester City.
Till matchen mot Stoke får man klara sig utan Steven Davis, Maya Yoshida, Shane Long, Charlie Austin, Jeremy Pied och Sofiane Boufal som alla finns på Southamptons skadelista.
Fem senaste:
S'oton
Burnley, b (PL) 1-1
WBA, b (FA-cupen) 2-1
Liverpool, h (PL) 0-2
WBA, b (PL) 3-2
Brighton, h (PL) 1-1
Stoke
Leicester, b (PL) 1-1
Brighton, h (PL) 1-1
B'mouth, b (PL) 1-2
Watford, h (PL) 0-0
Hudds', h (PL) 2-0
Managersnack inför matchen:
Southampton manager Mauricio Pellegrino: "We have to put everything on the pitch, try to finish empty with our energy and give 100%. We need togetherness from every single fan, from every single player, to be together, to try to play our football and to be brave in character."
Stoke City manager Paul Lambert: "Our form is really good. I can't fault the way the lads have played. Apart from individual errors we would have picked up six points from our last two games rather than just two. I don't have fear going into matches because of the way we are playing. We have shown we are more than capable of winning games."
City:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: bet365 Stadium, Stoke-on-Trent (kap. 30 089)
Manager: Paul Lambert
Stoke gjorde en bra insats i senaste matchen borta mot Leicester, men det höll inte hela vägen in i mål. Trots Butlands fadäs ska vi ändå tacka honom för poängen. Svettigaste räddningen borde varit den vi aldrig såg, utan den syntes först på reprisen, när han tippade Maguiers stenhårda skott i stolpen. Att "experterna" i Viazlat-studion sedan pratade om att det är målvaktskris i engelska landslaget känns en aning förmätet. Butland har varit tämligen stabil under säsongen och gör ETT misstag vilket leder till kris... det är tur att inte det är samma krav på utespelarna i England för då hade de kunnat ställa in sitt VM-deltagande!
Försvaret ser bra mycket bättre ut nu än det gjort någonsin tidigare under säsongen när laget leddes av Hughes. Nu fick även Stafylidis starta och jag tycker att han gjorde det bra, fullt godkänt. Två duktiga och stabila ytterbackar som vi längtat så mycket efter, måtte vi hänga kvar - då kanske det kunde bli en roligare säsong 2018-19.
Mittfältarna är också betydligt vassare nu och förhoppningsvis slipper vi se mer av Fletcher där. Skotten har sett tämligen trött och oinspirerad ut på senare tid. Under ganska lång tid faktiskt. Även Ndiaye växer in i rollen mer och mer det känns riktigt bra att samtliga tre nyförvärv från januarifönstret känns tämligen givna i startelvan.
På minussidan hittar vi i vanlig ordning anfallsspelet och vi hade behövt ha in lite nytt blod där. Campbell fick göra ett inhopp mot Leicester, men honom får vi inte sätta för mycket press på - han fyllde 18 för bara ett par månader sedan. Vi får istället förlita oss på att vår favoritmålsumpare Diouf kan trä in bollen mellan stolparna och förbi motståndarmålvakten. Om nu inte han skulle lyckas så är Shaqiri i sin kanske bästa målform då han gjort mål i tre raka matcher.
På skadelistan hittar vi Stephen Ireland medan både Shawcross och Crouch åter är tillgängliga för spel efter skador.
Trolig startelva:
Butland
Bauer
Zouma
Martins Indi
Stafylidis
Allen
Cameron
Ndiaye
Shaqiri
Diouf
Choupo-Moting
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Southamptons officiella hemsida
Southamptons svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på lördag på St Mary's Stadium med matchstart kl.16.00.
Att tippa utgången i den här matchen känns tämligen omöjligt. Det lutar åt en helgardering för tipparna, det är iallafall vad jag kommer att föreslå i mitt tipsbolag.
Southampton har bara vunnit två av de 11 Premier League-matcher man tidigare spelat mot Stoke. The Potters vann hemmamötet i september och skulle man vinna den här matchen blir det första gången på 50 år som man vinner båda mötena mot The Saints under en säsong. Eftersom Stoke vann sista matchen förra säsongen skulle en seger även innebära att man för första gången lyckas vinna tre raka matcher mot Southampton.
Men Stoke har vunnit de två senaste matcherna på St Mary's, båda med 1-0 - ett resultat som jag skulle vara mer än nöjd med!
COME ON STOKE!
