Newcastle - Manchester C
Inför Stoke City - Manchester United
När kvicksilvret i termometern äntligen börjat kämpa sig över nollan och det börja knoppar ute i Svenssons rabatt, vilket signalerar att den alldeles för sena våren äntligen är på väg, då borde allting vara på topp i de flesta människors sinneslag. Men icke så för en Stoke-supporter. Istället väntar den mest ångestfyllda säsongsavslutningen på ett halvt decennium. Nästa försök för The Potters i den desperata jakten på tre-poängare under våren, blir mot ingen mindre än Manchester United.
Det börjar bli rikitgt jobbigt nu. Förlusten mot Aston Villa tog riktigt illa och inte nog med att resultatet blev det sämsta tänkbara, det var dessutom rättvist. Det känns nästan som vi har spelat bättre borta än hemma senaste månaden och Stoke som tidigare alltid varit förknippat med att vara oerhört svårslagna i sin hemmaborg. Nu väntar dessutom besök av ett Manchester United som ivrigt jagar några poäng till för att säkra ligasegern.
Motståndarna:
Klubb: Manchester United Football Club
Smeknamn: The Red Devils
Grundad: 1878 (som Newton Heath LYR F.C.)
Arena: Old Trafford (cap. 75 765)
Manager: Sir Alex Ferguson
United är i full fart på väg mot ligatiteln och även om det blev förlust senast mot ligatvån och lokalkonkurrenten City, så finns det inte många som betvivlar att det ska gå vägen i år för Ferguson och hans mannar. Man pratar om att gästernas form inte är den bästa f.n. och att van Persie inte gjort mål "sen gamle kungens tid", men det blir lite motsägelsefullt om man tittar på resultaten. Innan förlusten mot City hade laget radat upp 7 raka segrar i ligan och den senaste tidigare förlusten kom 17 november mot Norwich. Visserligen åkte man ut mot Chelsea i FA-cupen nyligen, men cup- och ligaspel är två vitt skilda saker.
Det man kan anmärka på formmässigt är väl att de två senaste segrarna varit med uddamålet och att de enda som gjort mål för United i de två senaste matcherna är mannen som vi känner under namnet "självmål". Tror det är många lag i ligan som varit nöjda med den "sviktande formen"... Vad beträffar van Persie så gjorde han sitt senaste mål mot Everton 10 februari, men oavsett vilket, så känns det som att han alltid gör mål mot Stoke. I alla fall när han spelade i Arsenal.
Roade mig lite med att ta del av diskussionen på bortalagets forum på svenskafans, för att se vad de har för förväntningar på matchen. Av förväntade kommentarer om fasa för långa inkast och avsparkade benpipor fanns inte ett spår. Den enda diskussion som hölls igång var en lång och lite infekterad debatt om det oerhört orättvisa som skedde i Champions League för över en månad sen, när man förlorade mot Real Madrid. Snacka om att ha fokus på rätt saker! Det finns nog inte många följeslagare till andra engelska lag som anser att United blir bortdömda i några matcher, så det där gnället känns både patetiskt och skrattretande. I synnerhet en månad senare när helt andra saker gäller för klubben.
På skadelistan hittar vi Ashley Young medan Nemanja Vidic, Jonny Evans och Chris Smalling är åter redo för spel. Dessutom finns det möjlighet att Paul Scholes kan återkomma efter ett långt skadeuppehåll.
Fem senaste:
Stoke
Aston Villa(h) 1-3
Everton(b) 0-1
West Brom(h) 0-0
Newcastle(b) 1-2
West Ham (h) 0-1
Man United
Man City(h) 1-2
Sunderland(b) 1-0
Reading(h) 1-0
Norwich(h) 4-0
QPR(b) 2-0
The Potters:
Klubb: Stoke City Football Club
Smeknamn: The Potters
Grundad: 1863 (som Stoke Ramblers F.C.)
Arena: Britannia Stadium (cap. 27 740)
Manager: Tony Pulis
Det känns nästan ofattbart att vi ligger där vi ligger just nu, med tanke på hur höstsäsongen såg ut. Hade någon sagt kring jul, att vi skulle få kämpa i botten mot slutet av säsongen, så hade man förmodligen idiotförklarat den personen. Matchen mot Villa har jag fortfarande inte sett, men jag har förstått att det inte var bra på något vis. Vi skapade inte mycket och Villa-segern var helt rättvis, även om vi kunde fått en straff med oss efter ett par handssituationer. Men att klaga på domslut som förklaringar till förluster håller inte, det får andra lag ägna sig åt...
Glenn Whelan har tränat hela veckan och det bådar ju gott för att vi ska slippa värsta katastrofen med att spela Whitehead centralt. Men vem vet, Pulis kanske väljer honom ändå. Hans vägar äro, som bekant, outgrundliga... Allra helst hade man velat se Charlie Adam spela från start, men det vore överraskande om han inte inleder på bänken.
Det kommer hur som helst att bli en tuff drabbning och Pulis har fortfarande mottot "40 poäng så fort som möjligt, sen får vi se vad som händer" som mantra. Frågan är bara om Stoke kommer upp i 40 poäng den här säsongen. Ett kryss i den här matchen vore verkligen ett fall framåt, med tanke på den senaste tidens spel och resultat. Ett kryss mot United är alltid en framgång för Stoke under de senaste åren, men tre poäng vore så oerhört värdefullt nu när Stoke slåss för sin överlevnad.
Frågan är om Pulis kommer att välja att parkera bussen, trots att det är hemmaplan, bara för att vinna en poäng och samtidigt få tillbaka självförtroendet i truppen. Eller kommer man att försöka gå för tre poäng och visa sin hemmapublik att laget fortfarande kan spela fotboll? Jag hoppas verkligen på det sistnämnda, men oavsett vilket så hoppas jag vi får något positivt ut av den här matchen. Förhoppningsvis i form av poäng.
De enda namnen som finns på skadelistan är Mark Wilson och Matty Etherington, som båda kommer att testas sent för eventuellt deltagande.
Möjlig laguppställning:
Begovic
Shotton
Shawcross
Huth
Cameron
Kightly
Whelan
N'Zonzi
Walters
Jerome
Jones
Länkar:
Stoke City's officiella hemsida
Manchester Uniteds officiella hemsida
Manchester Uniteds svenskafans-sida
Några ord till:
Matchen spelas på Britannia Stadium denna söndag och matchstart är satt till kl.15.05. Domare i matchen är Jonathan Moss och eftersom det är en av de stora elefanterna vi möter, så visas självklart matchen på Viasat Fotboll.
Låt oss hoppas vi får uppleva något annat än förra helgens ångestfyllda tillställning. All statistik och alla formkurvor pekar på en klar bortaseger, men nu kämpar vi för att hänga kvar och viljan att överleva har en tendens att överträffa de flesta viljor.
COME ON STOKE!
