Stoke - Millwall0 - 0
Mållöst i Schumachers debut
Det blev mållöst när Stoke tog emot bottenkonkurrenten Millwall hemma på Bet365 Stadium. Efter en händelsefattig match fick Steven Schumacher nöja sig med en poäng i sin debut som Stoke-tränare.
Steven Schumacher gjorde två förändringar jämfört med förra veckan när han tog ut sin första startelva som Stoke-tränare. In kom Vidigal och Leris istället för Thompson och Bae Jun ho, medan Gooch flyttade ned som vänsterback och Johnson centralt på mittfältet. Två förändringar som signalerade framåtanda och offensiv fotboll.
Det var däremot inget vi fick se särskilt mycket av i den första halvleken där det märktes att båda lagen saknade självförtroende. Stoke försökte hålla bollen längs marken och spela sig fram till målchanser, men allt som oftast fastnade man bara på kanterna. Istället blev det en hackig matchbild som bland annat innehöll tolv frisparkar under de första 20 minuterna. Wouter Burger hade en mer spelfördelande roll än vanligt på mittfältet och det var hans progressiva passningar som låg bakom halvlekens enda två avslut när först Hoever och sedan Mmaee prövade från distans.
I andra halvlek höjdes intensiteten i matchen när Stoke valde att gå högre i presspelet. Efter tio minuter bytte man in Bae och Tchamadeu istället för Johnson och Leris vilket blev starten på en stark Stoke-period. Via det centrala mittfältet och Tchamadeu på högerkanten tog man sig till farliga ytor gång på gång, men sedan brast kvaliteten. Laurent och Vidigal hade ett tamt distansskott var innan Mmaee fick Stokes bästa chans när han plockade upp en slumpboll i straffområdet och sköt i täck. Med kvarten kvar tappade man dock rytmen i spelet och istället höll det på att bli en (för den här säsongen) typisk Stoke-avslutning när McNally fumlade med bollen och bjöd på ett friläge, men Bonham gjorde en livsviktig räddning och matchen slutade 0-0.
Det blev tillslut en godkänd första match för Steven Schumacher på Stokes tränarbänk. Jag hade nog hoppats på att få se lite mer energi och mod i spelet men med tanke på att flera spelare är på botten självförtroendemässigt är det förståeligt att Schumacher inte har hunnit sätta sin prägel än. Samtidigt gillade jag ambitionen med att spela sig fram till målchanser, särskilt i den andra halvleken där det kändes som att man skulle ta ledningen, och defensivt släppte man bara till ett avslut på hela matchen. Härnäst väntar den klassiska boxing day-matchen när man gästar ännu en bottenkonkurrent i form av Birmingham City. Känslan är att det kommer vara ett mer självsäkert Stoke som dyker upp till den matchen.
