Stoke - Millwall1 - 0
Stoke City vs Millwall 1-0 (0-0)
Stoke hade ett massivt bollinnehav under matchen där Millwall parkerade bussen framför eget straffområde. Detta skapade stora problem för The Potters, men till sist lyckades man forcera köttmuren och bära hem en rättvis 1-0-seger.
Rowett valde att inte göra några förändringar, utan Stoke ställde upp med samma manskap som spelade 2-2 på Villa Park i förra omgången.
Matchen:
Jag kom in i matchen efter c:a 10 min och tydligen var Shawcross ytterst nära att göra självmål redan i första minuten, men förhindrades av att Butland gjorde en otrolig räddning.
Annars var det Stoke för hela slanten under första halvlek, men i vanlig ordning hade man svårt att få till några vassa chanser mot ett kompakt försvar bestående av elva blåa lejon. Alla försök till inspel i straffområdet nickades eller sparkades enkelt undan av Millwall-försvaret, eller täcktes ut till hörna. Andra gånger ledde missförstånden i passningsspelet att bollen rann ut till inspark.
Inte speciellt roligt att titta på och det kändes som att det skulle hålla på så hela matchen. Men i 35:e min skapar Millwall ett farlig läge efter ett inspel från vänsterkanten. Bollen ligger fri framför ett tomt mål, men Pieters lyckas rensa undan till inkast.
Mot slutet av halvleken ökar trycket från Stoke ett par snäpp och The Lions sjunker längre och längre ner i sin kula, men London-laget lyckas freda sitt mål från farliga målchanser och halvleken slutar 0-0.
Stoke fortsätter att trampa på i andra halvlek, men har fortfarande lika svårt att skapa något. Ingen vågar heller ta skott utifrån, men i 48:e min ändrar Tom Ince på detta. Hans skott går dock högt över målet och landar långt upp på Boothen End.
Det är bara Stoke som vill spela fotboll och till sist, efter en timmas spel, lyckas man spräcka nollan. Tom Ince slår in en hög boll i straffområdet från höger och Saido Berahino når högst på bollen. Han nickar den förbi en chanslös Archer i gästernas mål och det hela är mycket vackert. 1-0!
Den väntade kvitteringsjakten från Millwall uteblir till en början, utan det är Stoke som fortsätter att trycka på för en tryggare ledning. Man lyckas dock inte med detta, utan börjar slarva lite, vilket ger gästerna möjligheten att få till lite spel på Stoke's planhalva. Det blir ganska rörigt emellanåt i Butlands straffområde.
Rowett gör två byten när knappa kvarten återstår, då han väljer att ta ut Berahino och Pieters och ersätter med Afobe resp. Martins Indi. I detta skede ha Stoke fått frispark i bra läge efter att Martina blivit nerdragen. Ince tar hand om frisparken och slår bollen strax utanför Archers vänstra stolpe.
När matchuret tickar över 80 minuter blir det mer och mer Millwall som trycker på i sin iver att få med sig en poäng hem till huvudstaden. Stoke-spelarna får mest sparka undan bollen, men ibland lyckas man bara få undan till hörna. På en farlig sådan är Cooper nära att kvittera, men nicken, i bra läge, går strax över.
Stoke kan dock lugna ner spelet lite och tämja Lejonens anfallsförsök och skapa lite nytt tryck framåt. Rowett gör även sitt sista byte när han tar ut Clucas och ersätter honom med Crouch.
Millwall har dock inte gett upp hoppet och i 88:e min är det ytterst nära att man får till en kvittering, men skottet stryker utsidan på Butlands vänstra stolpe.
Det blir sedan en total scenförändring mot hur det sett ut under de första 80 minuterna av matchen och det är märkligt att Stoke-spelarna plötsligt kan bli så stressade, samtidigt som Millwall-spelarna, som bara ägnat sig åt anti-fotboll, helt plötsligt kan slå snabba passningar framåt i planen.
Det blir riktig hönsgård framför Butland i slutet och bl. a. får Crouch rädda på mållinjen när hans målvakt är ute och hänger tvätt på en hörna. Men det blir inga fler mål i matchen utan Stoke kan ta en väntad seger.
Manangers efter matchen:
Gary Rowett: "It is a win, it is a clean sheet, we know we can perform better, I've been saying that for a lot of the home games but I am getting to the point if I'm saying this every post-match interview that we've won and I'm disappointed, I'll happily be really disappointed until the end of the season. That is three home games that we have won in a row, it is another clean sheet, yes we can play better, yes we can see the game out with a little bit more control and a little bit more composure, but Millwall are the type of team that test you, they are very direct and they make it difficult. We still think that we are five or 10 per cent off where we need to be, but we are winning games and we are on a good run."
Millwall manager Neil Harris: "I've watched it (the penalty incident) from two different angles and Lee not once takes his eye off the ball, he looks to take the ball down and the defender goes into the back of him, anywhere else on the pitch, in our penalty area, the referee jumps to give it. I thought Stoke were better with the ball than us, they are a possession-based team, but in the second half, one contact in our penalty area and it ends up in the back of the net. We should have had a penalty and on the balance of play, the chances we created, we should have got something from the game. I thought it was a really, really strong performance from us, winning games is the business we are in, and today was an excellent away performance for us."
Kommentar:
Det här var ingen match som man kommer att minnas någon längre tid, utan bara konstatera att The Potters gjordes vad som behövdes för ta tre poäng. Att det sedan blir lite kaos i slutet av matchen är ju lika väntat som tomten på julafton. Det är ju ändå Stoke vi pratar om... men - a win is a win...
Tom Ince blev utsedd till MOTM och det finns väl ingen anledning att protestera mot det.
Nu firar vi jul med 10:e matchen i rad utan förlust och ett litet avancemang upp i tabellen till 9:e plats. Endast 4 poäng upp till plats 6 och play off.
Jag vill med detta önska alla Swedish Stokies en riktigt god jul! Så tar vi nya tag på Boxing Day när vi ska ta revansch mot Birmingham.
Matchfakta:
Stoke City - Millwall 1-0 (0-0)
1-0 Berahino 61'
Publik: 25 351
Avslut: 8-9
Avslut på mål: 2-2
Bollinnehav: 67-33
Hörnor: 8-4
Varningar: 1-3
Stoke City's laguppställning:
Butland
Martina
Shawcross
Williams
Pieters (Martins Indi - 79')
Allen
Woods
Clucas (Crouch - 86')
Ince
Berahino (Afobe - 76')
McClean
Övriga avbytare: Federici, Etebo, Fletcher, Edwards.
PROUD TO BE A POTTER!
