Numancia - Girona2 - 0
Stoke City - West Bromwich Albion 0-0
Stoke vann en poäng i den här matchen, som West Brom, sett till målchanserna kanske borde ha vunnit. Om det inte vore för en omutlig Asmir Begovic. Men matchen var annars ganska jämn och även Stoke hade sina lägen och behöver inte be om ursäkt för poängen.
Stoke ställde en väldigt offensiv elva på planen i den här matchen. Assaidi fick göra sin första start i en Premier League-match för Stoke och Wilkinson fick starta sin första match för säsongen, sedan Cameron skadat sig under landslagsuppehållet. Assaidi fick husera på vänsterkanten medan Arnautovic tog hand om högerkanten.
Lägg därtill att både Ireland och Adam fick kampera på mittfältet, med N’Zonzi som enda defensiv mittfältare, så förstår ni att det är en uppställning som aldrig hade sett dagens ljus tidigare under de fem säsonger som Stoke spelat i Premier Leauge. Walters fick starta sin 100:e raka Premier League-match som ensam toppforward.
Sességnon vs. Begovic 0-1
Stoke inleder positivt och i 3:e min får man fram en hörna, men denna blir resultatlös. Även West Brom är offensvia och i 6:e min är Sességnon på väg igenom till höger i straffområdet, men Pieters lyckas rädda undan till hörna, som även den blir resultatlös.
Två minuter senare är Sességnon framme igen och provar med en bra volley, men den drar sig en bit utanför Begovics högra stolpe. Bollinnehavet känns ganska jämt de inledande 10 minuterna, men The Baggies verkar hetare när man närmar sig straffområdet.
I 16:e min har N’Zonzi, Ireland och Arnautovic fint samspel på högerkanten och österrikaren får till ett bra inlägg, men med bara Walters på topp så blir det inte mycket av det. Två min senare är istället Sességnon framme igen med matchens farligaste chans så långt, efter tveksamt försvarsspel av Stoke. Begovic gör dock en kanonräddning och styr bollen till hörna. Minuten senare är Stoke framme och bollen hamnar på fötterna hos Walters, som avslutar med ett skott som Myhill räddar säkert.
Överraskad N'Zonzi bränner bra läge
I 25:e min slarvar N’Zonzi när han dräller med bollen för länge på egen planhalva och West Brom får en bra möjlighet. Även denna gång är det Sességnon som driver upp anfallet och spelar ut bollen till Amalfitanoblir som blir helt ren till höger i straffområdet, men Begovic gör återigen en kanonräddning.
Sességnon gör sig sedan inte alltför populär på Britannia Stadium när han vid flera tillfällen gnäller på domaren för att han inte får frispark med sig, när han faller alltför lätt i närkamperna. I 34:e min är dock domare Webb ute och köper en oatcake eller nåt, för hur han kan missa att Jonas Olsson trycker ner Walters med båda armarna är helt obegripligt.
Wilko fixar dock en frispark på högerkanten i 35:e. Arnautovic slår denna långt in i straffområdet och Shawcross möter bollen, men bortaförsvaret räddar till hörna. Österrikaren tar även hand om denna och når Adam som dock nickar högt över. Skotten kämpar sedan bra 3 minuter senare och är på väg fram när han fälls. Arnautovic slår frisparken utmed marken fram till Ireland i straffområdet, som slår till direkt med ryggen mot mål, men WBA rensar återigen till hörna. Arnautovic får sedan möjlighet att dra till på volley, men riktningen blir inte den bästa.
På tilläggstid får N’Zonzi ett skottläge, framspelad av Arnautovic, men fransmannen blev nog överraskad att bollen nådde ända fram till honom och skottet blir därför lamt och utanför. Halvleken slutar mållöst efter att Stoke haft mest boll och hyfsade anfallsförsök, men där bortalaget vaskade fram de hetaste målchanserna.
Webb missar solklar straff
Andra halvlek inleds i samma anda som den första, med två randiga lag som desperat försöker placera bollen i nätmaskorna, men kvaliteten på dessa försök är inte den bästa. Sességnon fortsätter att göra sig impopulär på The Brit, denna gång genom att springa rakt in i Pieters ett halvår efter att holländaren slagit iväg bollen.
I 55:e min är Ridgewell bra framme på högerkanten, men hans inlägg når bara skopan på stabile Begovic. WBA känns lite vassare under halvlekens inledning och Stoke får mest ägna sig åt att försvara. Minuten senare luktar det straff när Mulumbu faller i straffområdet med Adam i hälarna. Han ser ut att falla enkelt, men reprisen visar att Adam trampar honom på hälen och det borde varit straff för bortalaget. Strax efter detta får Jones komma in istället för Walters och i 59:e minuten vaskar han fram en hörna för Stoke. Denna slås dock svagt av Arnautovic och bortalaget kan kontra. Det håller på att bli farligt men Shawcross och Begovic reder ut situationen.
Ireland missar utsökt läge
I 64:e får Ireland Stoke’s bästa chans efter att Arnautovic drivit upp bollen på högerkanten och spelat in bollen till irländaren framför mål. Dennes hårda skott går dock över mål. Där var det riktigt nära! Annars är det The Baggies som känns närmast ett ledningsmål under den här perioden i matchen och till skillnad från Stoke, så fyller man på med mycket folk i straffområdet när man anfaller. Men Begovic är hela tiden stabil i målet.
I 72:a min kommer Ireland fram igen i en kontring på vänsterkanten. Han har dock inte så många alternativ, då endast en bortmarkerad Jones finns med honom i straffområdet och han väljer att gå på eget avslut. Det vållar dock inga bekymmer för Myhill. Walesaren får det lite svettigare en halvminut senare när Adam testar honom från mittlinjen. Skotten ser att han står långt ut från sitt mål och får på en bra lobb som Myhill tvingas tippa till hörna. The Potters börjar vaska fram lite mer chanser nu.
I 79:e min fäller Adam bortalagets högerspringare Jones nere vid kortlinjen och WBA får frispark i farligt läge. Detta är det sista Adam gör då han byts ut mot Wilson. Frisparken blir farlig, men Pieters nickar undan till hörna. Bortalaget fortsätter att pressa på för ett ledningsmål efter frisparken, men Stoke lyckas kontra i 82:a minuten. Arnautovic spelar ut bollen till Ireland på högerkanten, medan han fortsätter själv fram mot mål. Irelands inspel är riktat mot honom men han når inte riktigt fram med foten till bollen och bollen rinner iväg. En riktigt bra chans för ett ledningsmål.
The Baggies pressar mot slutet - The Potters får sista chansen
Fem minuter före full tid är Stoke-försvaret lite väl lugna när de ska passa sig framåt och Wilson slarvar, vilket ger Mulumbu ett bra skottläge. Men hans skott skruvar sig utanför Begovics vänstra stolpe. Även Stoke försöker få till nåt under slutminuterna. Assaidi gör en fin raid på vänsterkanten och får iväg ett bra inlägg, men med bara Jones inne i straffområdet så kan man inte räkna med att det ska bli något tryck mot målet.
Istället får Sességnon matchens kanske bästa möjlighet när han lurar bort hela Stoke-försvaret, men Begovic är Premier Leagues bästa målvakt och klarar igen. Mäktigt! Sista chansen går till Stoke sedan Ireland vaskat fram en hörna. Denna når fram till Huth, men tyskens nick går över.
Efter 4 tilläggsminuter blåser domare Webb av matchen och Stoke har tagit sin första poäng, efter tre poänglösa matcher.
Kommentar:
Det kändes lite som att det viktigaste i den här matchen var att inte förlora, så man nådde ett mål i alla fall. Det känns dock förtvivlat svårt att nå motståndarna mål med bollen.
Walters på topp känns inte som det bästa alternativet och det framstår helt klart som vår svagaste lagdel. Men jag kan inte förstå varför man vevar höga inlägg när vi varken har Jones eller Crouch framför mål. Precis som expertkommentatorn sa, var det en väldig skillnad på hur Stoke anföll jämfört med WBA. Bortalaget hade hela tiden mängder med spelare i offensivt straffområde, medan Stoke bara hade en eller två spelare i boxen när man försökte skapa något framåt.
Det kändes betydligt farligare när Ireland och Arnautovic samspelade sig framåt i plan. Även Assaidi glimtade till emellanåt på sin vänsterkant. Charlie Adam blandar och ger. Han gör stundtals riktigt bra saker med bollen, men är lite ovårdad i sitt spel emellanåt och med lite oflyt hade han kostat oss en straff idag. Eller rättare sagt – med ett riktigt domslut. Men Stoke skulle ju haft tre straffar mot Fulham, men fick ingen, så det där jämnar som bekant ut sig.
Försvarsspelet ser lite vanskligt ut emellanåt och Shawcross & Co verkar lita lite väl mycket på Begovic. Men även under Pulis’ tid vaskade motståndarna fram målchanser…
En vunnen poäng ger förhoppningsvis lite självförtroende i laget och chansen till att ta alla tre mot ett darrigt Man United på Old Trafford nästa lördag.
BÄST PÅ EMIRATES STADIUM:
Begovic, vem annars? Måtte inte ryktena stämma att han skulle vara på väg bort i januari, för jag tror det skulle bli ett alltför stort avbräck när man försöker få in ett nytt spel i laget. Då behöver man en stabil sista utpost.
SÄMST PÅ EMIRATES STADIUM:
Sességon och Anichebes eviga försök att filma still sig frisparkar i varje närkamp. Patetiskt!
Matchfakta:
Stoke City-West Bromwich Albion 0-0
Publik: 25 904
Avslut: 9-11
Avslut på mål: 3-5
Bollinnehav: 50-50
Hörnor: 6-6
Varningar: 1-0
Stoke City's laguppställning:
Begovic
Wilkinson
Shawcross
Huth
Pieters
Arnautovic (Palcios 92')
Ireland
N'Zonzi
Adam (Wilson 80')
Assaidi
Walters (Jones 57')
Övriga avbytare: Sörensen, Whelan, Crouch, Etherington.
