Stoke - Cardiff2 - 2
Stoke kryssade i återuppstarten
Efter fyra veckors VM-uppehåll var det dags för Stoke att ge sig in i hetluften igen när bottenkonkurrenten Cardiff kom på besök. Slutresultatet skrevs tillslut till 2-2 men det var långtifrån någon välspelad historia.
Inför matchen var det ovisst vilken formation Alex Neil skulle använda sig av nu när han har haft några träningsveckor med laget. Valet föll på en 4-2-3-1-formation där bl.a Harry Souttar fanns med för andra gången för säsongen efter att ha imponerat i VM för sitt Australien. I övrigt saknades framför allt Josh Laurent som fortsätter att dras med skador.
Direkt från start var det en böljande matchbild där flera spelare hade svårt med tekniken när tempot var så högt. Wilmot fick ett tidigt läge när han satte pressade Cardiff-yttern O’Dowda intensivt, ända in till straffområdet men när han väl vann bollen blev avslutet för stressat. Istället tog Cardiff ledningen lite från ingenstans när Stoke stod för ett väldigt rörigt försvarsspel vilket gav helt fritt skottläge till Ryan Wintle som placerade bollen förbi Bonham. Glädjande nog reagerade Stoke bra på baklängesmålet vilket verkligen inte hör till vanligheterna. Det tog fyra minuter innan man hyfsat enkelt kunde kvittera när Tymon skärde in från vänsterkanten och hittade Campbell som helt opressad kunde ta emot bollen innanför straffområdet och skjuta in kvitteringen. Sju minuter senare klev Campbell fram igen när han skar in från högerkanten och tryckte av ett skott som, via en Cardiff-spelare, letade sig fram till Delap som gjorde sitt andra mål i Stoke-tröjan.
Det här var egentligen den enda perioden där det bjöds på någon form av kvalitet i matchen. Merparten utav matchen var faktiskt rent ut sagt bedrövlig ur en kvalitetssynvinkel. Den tekniska nivån var obefintlig, båda lagen var ihåliga i försvarsspelet, och domaren Andy Woolmer ville inte vara sämre. Bara inom loppet av några minuter rånade han Stoke på två solklara straffar, båda gångerna efter att backen Kipre klumpigt tacklat Delap, men det stannade vid en uddamålsledning i paus.
Den andra halvleken var om möjligt ännu sämre från Stoke. Tio minuter in i halvleken tvingades Bonham till sin första svettiga räddning och i den 58:e minuten kvitterade Callum Robinson för gästerna efter en snabb kontring där ett flertal Stoke-spelare gått bort sig efter att ha försökt stötbryta. Cardiff imponerade knappast spelmässigt men försvarsspelet från Stoke var verkligen bedrövligt och avsaknaden av Laurent på mittfältet var stor. Stoke hade faktiskt tur att man inte släppte in fler mål i andra halvlek.
Härnäst väntar två extremt viktiga bortamatcher mot Bristol City (16:e plats i tabellen) och Rotherham (17:e plats i tabellen) där man dels måste sitta ihop mycket bättre i försvarsspelet och dels höja den tekniska nivån. Förhoppningsvis tar man med sig att man iallafall lyckades vända en match från underläge för första gången för säsongen, även fast man tappade ledningen den här gången.
