Birmingham - Stoke 1 - 3
Stoke tog första segern under Schumacher
Det blev en succéartad Boxing Day för Stoke när man besegrade Birmingham City med 3-1. Triumfen på St Andrew’s innebar första segern på nio matcher för The Potters.
Steven Schumacher gjorde tre förändringar i startelvan jämfört med lördagens match mot Millwall. Både Laurent och Léris saknades på grund av skadekänning medan Johnson förpassades till bänken. In kom Bae och Tchamadeu, som båda hade lyckade inhopp senast, samt Jordan Thompson. Noterbart var även att Lynden Gooch ärades med kaptensbindeln för första gången i och med Laurents frånvaro.
Stoke gick ut och tog tag i taktpinnen direkt. Man satte in en intensiv press som stressade Birminghams backlinje till misstag och offensivt hade Schumacher adderat en hel del intressanta taktiska detaljer. Den stora förändringen var att man “inverterade” ytterbackarna Hoever och Tchamadeu och lät de fylla på centralt istället för på kanterna samtidigt som yttrarna Gooch och Vidigal höll bredd. En taktik som påminner en hel del om det Tottenham gör nu under Ange Postecoglou. Detta gav Birmingham stora problem i sitt försvarsspel och tolv minuter in kom ledningsmålet för Stoke när Vidigals inlägg hittade Gooch vars avslut rensades på mållinjen, men lyckligtvis hamnade returen framför fötterna på Thompson som klippte till med vänstern och satte 1-0. I den 31:a minuten kom 2-0 efter att Mmaee bjudit på matchens delikatess när han klackade fram bollen till Gooch som lugnt placerade bollen mellan benen på målvakten Ruddy. Birmingham skrapade ihop några halvchanser i slutet av halvleken men resultatet stod sig till halvtid.
Stoke kändes inte lika påkopplade i den andra halvleken men man hade fortfarande bra kontroll på matchen. Det kunde dock ha blivit oroligt om Marc Roberts hade gjort mål på sitt jätteläge i början av halvleken. Istället gjorde Stoke 3-0 när man vann boll på mitten och ställde om genom Vidigal som fintade bort en försvarare och chippade in 3-0. Ett viktigt mål för portugisen som, efter en fin säsongsstart, har haft problem med beslutsfattningen de senaste månaderna. I mitten av halvleken bytte Birmingham in 17-årige Romelle Donovan som skapade en del problem för Hoever på vänsterkanten. Det dröjde två minuter innan han hade dribblat fram ett reduceringsmål för hemmalaget, men mer än så var det aldrig nära att bli.
I och med segern gick Stoke om Birmingham i tabellen och har nu sju poäng ned till nedflyttningsstrecket. Redan imorgon väntar nästa bortamatch för Stoke när man gästar tabell-tian Watford. Om man håller samma nivå då så är jag övertygad om att det kan komma en ny trepoängare.
