Stoke - Watford0 - 4
Största hemmaförlusten på 5 år för Stoke
Efter ett evighetslångt landslagsuppehåll var abstinensen total inför söndagens drabbning mot gästande Watford. Tre poäng skulle innebära ett rejält hopp upp som 10:a i tabellen, men det slutade med en 4-0 vinst för bortalaget.
I vanlig ordning tvingades Alex Neil till förändringar i startelvan på grund av skador. Både Jordan Thompson och Jacob Brown drog på sig skador med sina respektive landslag och var därmed indisponibla till helgen. Däremot var Josh Laurent och Chelsea-lånet Dujon Sterling med från start efter en tids skadefrånvaro.
Inledningen av matchen präglades som vanligt av mycket duellspel och få målchanser. I den 12:e minuten tog dock Watford ledningen efter att ha spelat förbi Stokes alldeles för otajmade press, fått ut bollen till vänsterbacken Kamara som helt ostört kunde slå in ett tidigt inlägg som “storstjärnan” Ismaila Sarr, helt omarkerad, kunde nicka in till 1-0. Stoke slog ofta långt på Delap eller Gayle för att sedan vinna andrabollar och man såg till att det mesta av spelet bedrevs på Watfords planhalva, men samtidigt lyckades man varken få till någon rytm eller fart i sitt egna spel utan det slutade oftast med ett ofarligt inlägg. Istället var det fortsatt Watford som skapade målchanser via sin vänsterkant. I den 24:e minuten presenterade sig firma Kamara-Sarr återigen, när Kamara först gjorde bort Fosu och sedan piskade in bollen till Sarr som hade blivit tvåmålsskytt om det inte vore för stolpen och Bursiks räddning på returen. Även Ken Sema hade ett skott i stolpens utsida. Stokes enda farliga målchans kom i slutet av halvleken då Delap visade prov på sin genombrottskraft när han sprintade förbi sin motståndare och var sånär på att chippa in bollen i bortre från snäv vinkel.
Stoke höjde sig spelmässigt efter paus. Framförallt fick man upp aggressiviteten i försvarsspelet vilket gjorde att man släppte till färre kontringar men man fick även upp farten i anfallsspelet en aning. Förutom en farlig Baker-frispark uteblev dock de farliga målchanserna även i andra halvlek. I den 64:e minuten utökade istället Watford ledningen genom ett riktigt skitmål. Mittfältaren Choudhury fläkte sig fram på en andraboll efter ett inlägg vilket gjorde att bollen fick en perfekt bana över hela Stokes backlinje och efter två returer kunde Sema göra 2-0. Efter det checkade Stoke-spelarena ut helt medan Neil visade på passiv matchcoaching vilket gjorde att det tillslu rann iväg till 4-0.
Det blev tillslut en riktig plump för Alex Neils Stoke. Fram till i helgen hade man endast släppt in 3 mål på 4 matcher under Alex Neil och nu åker man på sin största förlust på hemmaplan på 5 år. Defensiven är dock inte 4-0-dålig utan det är fortfarande anfallsspelet som är det stora problemet, där både Delap och Gayle är fortsatt mållösa den här säsongen. Nu ligger Stoke på en 17:e plats i tabellen och playoff-platserna känns alltmer avlägsna.
