Veckans Silly Season
Veckans nyheter från Stokes arbete på transfermarknaden, både i form av klara övergångar och rena rykten, sammanfattas.
Harry Clarke lånas in från Arsenal
I måndags blev det officiellt att Stoke lånar in Arsenal-försvararen Harry Clarke. 21-åringen från Ipswich tillhör Arsenals U23-lag men tillbringade förra säsongen utlånad till först Ross Country och sedan Hibernian under vårsäsongen. Totalt gjorde Clarke 19 framträdanden i den skotska ligan förra året där han inledde som mittback men började så småningom husera allt mer ute till höger som ytterback i en fyrbackslinje men han gjorde även några enstaka framträdanden som höger wingback. Utifrån de videoklipp jag har sett på honom påminner han en del om Ben Wilmot i spelstilen, en mittback med en bra uppspelsfot i grunden men som är för dålig i positionsspelet för att kunna spela det i en fyrbackslinje. Jag tror också att han främst kommer konkurrera med just Wilmot som högerback i en fyrbackslinje alternativt mittback i en trebackslinje. Jag är dock skeptisk till att han skulle göra särskilt många glada som wingback vilket möjligtvis talar för att Michael O’Neill kommer att satsa mer på en fyrbackslinje den här säsongen.
Alfie Doughty lämnar för Luton Town
I tisdags blev det officiellt att Stokes 22-åriga vänsterytter Alfie Doughty lämnar för Luton Town och före detta Stoke-tränaren Nathan Jones. Doughty värvades från Charlton under Januarifönstret 2021 men har bara gjort 16 framträdanden i Stoke-tröjan. Lite tråkigt att Doughty lämnar klubben då jag gillar hans riviga spelstil och det är en ung och utvecklingsbar spelare men samtidigt är det logiskt att man släpper honom då det har varit svårt att hitta någon plats för honom i Michael O’Neills lagbygge sedan Josh Tymon gjort vänsterkanten till sin under förra säsongen.
Josh Laurent värvas från Reading
I onsdags presenterade Stoke veckans andra värvning i form av den centrala mittfältaren Josh Laurent. Laurents kontrakt med Reading gick ut i sommar vilket intresserade flera klubbar i Championship men tillslut var det Stoke som drog det längsta strået och kunde skriva ett treårsavtal med 27-åringen. Det är en fysisk spelare med en stor arbetskapacitet vilket han verkligen visade förra säsongen då han startade nästan samtliga matcher. Han hanterar även flera olika roller på mittfältet, tidigare har han mest agerat defensiv mittfältare men under förra säsongen blev han mer och mer en box-to-box mittfältare och spelade till och med i en tia-roll ibland. Ett bra nyförvärv.
Benik Afobe på väg bort
Det är ingen hemlighet att Benik Afobe inte längre är önskvärd i klubben. Den 29-årige anfallaren är den stora symbolen för Stokes misslyckade satsning efter nedflyttningen från Premier League säsongen 2017/2018 då han värvades för 13.5 miljoner euro från Wolves. Men efter att endast ha mäktat med 8 mål på 45 matcher under sin första säsong har han tillbringat resten av sin tid i klubben utlånad till Bristol City, Trabzonspor samt Millwall. Nu går hans kontrakt med klubben ut vilket bland annat lockat Club Brügge så pass mycket att han var i Belgien och läkarundersöktes i veckan men efter att flytten spruckit i sista minuten av oklar anledning ser det nu att vara Watford som sitter i förarsätet om att knyta till sig Afobe.
Joe Allen lämnar Stoke efter sex säsonger
Veckans tråkigaste nyhet är dock att lagkaptenen Joe Allen lämnar klubben som bosman efter sex säsonger. Michael O’Neill har frekvent försökt övertala walesaren om att stanna i klubben och understryker bland annat hur viktig Allen var för att ena omklädningsrummet när O’Neill tog över som tränare och Stoke var indragna i Championships bottenstrid. Sportsligt är det ett stort tapp då Allen gjorde det bra förra säsongen i sin nya roll som spelfördelande “sexa” så det kommer att bli en utmaning att hitta en värdig ersättare till honom.
Stoke intresserade av målvakten Zander Clark
I fredags kom det även uppgifter från the Scottish Sun om att Stoke är intresserade av att värva den skotska målvakten Zander Clark från St Johnstone. 30-åringen har representerat St Johnstone i princip hela sin karriär och imponerade så pass mycket förra säsongen att han nu blivit en del av det skotska landslaget, men nu är det klart att han lämnar St Johnstone när hans kontrakt går ut i sommar. Clark är onekligen en kompetent målvakt men med tanke på att Michael O’Neill i veckan gick ut och sa att Stoke primärt letar efter en mittback, central mittfältare, vänsterytter och forward undrar om det verkligen är så aktuellt med en värvning av Clark. Dessutom tycker jag att vi redan har en väldigt talangfull målvakt i Joe Bursik som är värd att satsa på.
