Manchester C - Leeds United1 - 2
Stuart Dallas sänkte City
I en till stora delar avslagen match blev Stuart Dallas matchhjälte efter att ha gjort båda målen i Leeds 2-1-triumf på Etihad Stadium. Citys tröstmål gjordes av Ferran Torres. Förlusten är extra tung för City med tanke på att Leeds fick Liam Cooper utvisad strax innan halvtid.
City (4-3-3): Ederson; Cancelo, Stones, Ake (ut 58), Mendy (73); Bernardo, Fernandinho, Zinchenko; Sterling, Jesus, Torres.
Inhoppare: Gundogan (in 58) och Foden (73).
Pep Guardiola gjorde inför matchen sju ändringar jämfört med senaste matchen mot Borussia Dortmund. Det var tydligt från början att Guardiola valde att prioritera onsdagens Champions League-match. Jag är övertygad om att Ruben Dias, Rodrigo, Ilkay Gundogan och Kevin De Bruyne hade startat den här matchen om City varit piskade att vinna.
Större delen av första halvlek var avslagen och City kom som bäst fram till halvchanser. Sterling fick något bra läge, men fick inte till avslutet och så blev det tilltrasslat i Leeds straffområde vid ett tillfälle, utan att det egentligen hände något. Leeds då? De skapade ingenting av värde fram till den 41:a minuten då de tog ledningen. Costa tog lite väl enkelt emot en långboll efter tafatt försvarsspel av Cancelo. Costa levererade sedermera bollen till Bamford, som i sin tur passade i sidled till Dallas som refullt placerade in bollen i mål via stolpen.
Precis innan domaren skulle blåsa av halvleken blev det kontroversiellt. På mittplan kastade sig Cooper in med dobbarna före mot Jesus i knähöjd. Domaren visade först upp det gula kortet. VAR-granskningen visade dock att det var ett klart och uppenbart rött kort varpå domaren ändrade sig och Cooper visades ut. Den efterföljande frisparken nickade Stones strax utanför.
Leeds fick därmed spela hela andra halvlek med en man mindre. På förhand kändes det inför halvleken som att City borde klara av att vända på steken. Men Marcelo Bielsas lag backade hem i ett bussförsvar som till och med gjorde Jose Mourinho grön av avund. Men Bielsas drag gav resultat. City hade genomgående i andra halvlek hur mycket bollinnehav som helst utan att för den sakens skull komma igenom Leeds bussförsvar. I tur och ordning skapade Zinchenko, Stones, Gundogan, Fernandinho och Cancelo chanser. Men alla dessa hade en likhet, de var nämligen distansskott som aldrig orsakade Meslier särskilda problem. Den som var närmast att kvittera den här perioden var Bernardo som sköt utanför ett par meter utanför mållinjen efter en tilltrasslad situation i Leeds straffområde.
Citys bollinnehav kring Leeds straffområde skulle dock ge resultat. Med kvarten kvar att spela hittade Fernandinho fram till Bernardo i Leeds straffområde. Bernardo passade i sin tur till Torres som snyggt placerade in 1-1 i mål bakom Meslier. Nu var känslan att City när som helst skulle göra ett välförtjänt segermål.
Med fem minuter kvar att spela kom det som en chock när Raphinha helt plötsligt rusade ifrån Fernandinho och kom helt fri mot Ederson, som dock räddade heroiskt med benen. Det var inte Leeds sista friläge, för när klockan stod på 90 spelade minuter gjorde Alioski en läcker genomskärare till Dallas som löpte ifrån både Fernandinho och Stones. I fritt läge placerade Dallas bollen mellan Edersons ben och in i mål. Det var det sista som hände i en oerhört frustrerande match för Citys del.
Guardiola fokuserar på Champions League
Det var inför matchen tydligt att Guardiola prioriterade bort den här matchen. På onsdag väntar en avgörande match mot Borussia Dortmund och det är uppenbart att Guardiola väljer att ha nyckelspelare som Dias, Rodrigo, De Bruyne och Gundogan pigga och utvilade då istället för nu. Trots det var det City som dominerade mot Leeds och Liverscores statistik är häpnadsväckande. City levererade 30 avslut mot Leeds två. City hade 70 procent possession mot Leeds 30. Dock gjorde City ett mål och Leeds två. Dessutom är det extra svidande att City inte lyckades leverera fler heta chanser när de spelade med en man mer i över halva matchen. Tyvärr blir det ett underbetyg till offensiva spelare som Sterling, Jesus, Torres och Bernardo. Snacket om att City är i stort behov av att värva en målglad anfallare lär intensifieras efter en sådan här match.
Blir det mer spännande i striden om ligatiteln nu? Ja, lite trots allt. City är i skrivande stund 14 poäng före United. Dock har de röda två matcher mindre spelade. Om vi förutsätter att United vinner sina två hängmatcher har City ett försprång på åtta poäng inför de sex sista ligamatcherna. City är givetvis stora favoriter att vinna Premier League, även fast det inte är helt omöjligt att United gör en bragdartad upphämtning om City kollapsar.
Nu glömmer vi det här och börjar ladda mot onsdag.
