"The 7 questions - del 2"
Vissa brukar prata om att bygga laget bakifrån. Sätt en stabil grund och bygg sedan utifrån det för att få ett så homogent och tryggt lagbygge som möjligt. Hur ser Manchester Uniteds grund ut i år?
När Nemanja Vidic låg och kved i gräset borta mot Basel den där mörka decembernatten förra året var vi många som höll andan. Det är när spelare som Vidic viftar med armarna samtidigt som han skriker ut sin smärta som man förstår att det är allvarligt. Egentligen fanns det ju aldrig någon tvekan, man vet att en sådan spelare som beter sig på det sättet kommer att missa resten av säsongen, kanske resten av sin karriär. Mycket riktigt, knäet var söndertrasat och vi tittade bakom axeln för att se vad vi skulle ta hem ligan med. Där fanns Evans, där fanns Jones och där fanns också Smalling. Men framförallt fick man inse att grunden i Uniteds backlinje inte skulle utgöras av en livsfarlig och obevklig serb vid namn Vidic. Istället skulle den något långsammare, skadebenägna och mer osäkra Rio Ferdinand axla ansvaret som ledare, som tryggheten att luta sig mot.
Rio Ferdinand slog transferrekord när han kom till United för den nätta summan runt 300 miljoner kronor. Det är en passningssäker och lugn, ibland i en olycklig kombination, mittback som mer eller mindre alltid varit ordinarie i landslaget. 07/08 bildade han världens förmodligen bästa mittbackspar och även säsongen efter det gjorde han allt som kan krävas av en spelare. Men sedan kom skadorna, framförallt ryggskadorna, och jag trodde faktiskt aldrig att han skulle bli den han en gång var. Det kanske han inte blivit heller, åldern sätter självklart sina spår, men att Rio Ferdinand gick in och gjorde 36 matcher förra året, ledde sin backlinje och spelade på ett sätt som påminde om hans bästa tid gjorde i alla fall mig förvånad. Han fick inte bara ordning på sig själv, även Johnny Evans som av många ansågs som värdelös, höjde sig flera snäpp. Hade inte Ferdinand gått in förra året och styrt upp det så som han gjorde det, så hade City haft titeln klar någon gång efter att vi kastat ut julen.
Nu är frågna hur det blir i år. Jones är ett år äldre, så även Smalling och Evans. Johnny Evans blir faktiskt 24 år i år, lika gammal som Rio Ferdinand var när han värderades till £30 miljoner, något som knappast Evans gör idag. Nemanja Vidic har sin självklara plats i mittförsvaret, dels håller han fortfarande absolut världsklass och brukar vara relativt skadefri, men sen är han även 3 år yngre än Ferdinand. Chris Smalling och Phil Jones har fördelen i att kunna hantera en ytterbacksposition på ett annat sätt än deras kollega Evans. Nordirländaren har inte den snabbhet eller den löpkapaciteten som kan krävas av en ytterback i dagens fotboll. Hans naturliga position är mittback och det är också där han ska spela och frågan är om han inte ska göra det redan i år?
Jag älskar Rio Ferdinand och det är en av få spelare som jag kan köpa allt varumärkesbyggande från. Han är en ambassadör, en stabil punkt som man vet man får av. En man som varken backar eller springer in och hade han inte haft de stora skadeproblemen som han ändå haft, hade vi säkert rankat honom än högre än idag. Men det kommer en tid då det är dags att låta kroppen säga ifrån innan det är för sent, ingen unnar någon att bli fotbollsinvalid och i Evans har vi framtiden, förmodligen med Jones bredvid sig. Därför hoppas jag att det är Evans och Vidic som spelas in som det ordinarie mittbacksparet, så fort Evans är tillbaka från sin skada. Rio Ferdinand ska alltid finnas med i snacket, självklart, men varje karriär har ett slut.
Frågan är hur långt Ferdinand kan mjölka sin?
Väl mött!
Er hängivne krönikör
/Gustaf Granqvist
