The Preparations: Newcastles försäsongsturné 2016
Lascelles får kaptensindikationer, Perez gör flest mål, nyförvärven är lyckade och gruppdynamiken suverän. Vill ni ha en mer detaljerad sammanfattning av sommarens försäsong läs nedan.
Försäsongen 2015 var signifikativ för den säsongen som komma skulle. Rörig, oplanerad, dåligt spel och svaga resultat. Även fast resultaten inte är i närheten av det viktigaste när det kommer till försäsong, så kan det ofta vara en bra värdemätare på hur bra laget har fungerat. Vilket är en tes som förhoppningsvis kommer förstärkas av årets försäsong.
Träningsvecka i Irland
Newcastle började sin försäsongstripp med att åka till Irland där en veckas träning väntade innan laget skulle ta sig an Bohemian FC. Fokuset var inte endast på det sportsliga, utan årets försäsong har likväl handlat om att få en grupp människor att trivas med varandra, att konstruera ett kollektiv som ska vara hållbart i 46 stycken Championship-matcher. Spelare har kommit och gått, och transferkarusellen fortsätter på Tyneside. Min övertygelse är att det är välskött, spelare känner sig välkomna och de som inte vill vara kvar i Newcastle får gå för summor som knappast är skamliga. Rafa i en manager-roll har lett till att klubben är mer välskött än den varit på väldigt lång tid.
Bohemian – Newcastle 0-6
Matchen mot Bohemian slutade 6-0 till Newcastle. Som sagt så ska resultatet tas med en nypa salt. Bohemian är ett mediokert lag i den irländska ligan och som vi vet så är den irländska ligan en stor misär bara den. Positivt är att Ritchie introducerade sig direkt med ett läckert mål, även nyförvärvet Gayle fick lätta på spänningen lite med ett mål samtidigt som ungdomstalangen Aarons fick näta. Frågetecknet kring Aarons har varit ifall han håller, och gör han det, så kan det bli ett genombrottsår för honom.
Doncaster – Newcastle 2-2
Newcastle skulle efter bortamatchen mot Bohemian gästa det numera League Two-laget Doncaster, i vad som skulle bli försäsongens minst imponerande insats. Matz Sels stärkte knappast sina aktier när han genom en målvaktstabbe orsakade en straff för hemmalaget i matchinledningen. Även fast Sels gick åt rätt håll så var straffen för bra för att kunna räddas. 2-0 till hemmalaget kom efter en lyckad hörnvariant. Newcastle skulle dock lyckas få med sig ett oavjort resultat efter att ännu ett nyförvärv nätat, den gången forne Arsenal-spelaren Isaac Hayden som efter en delikat klackspark reducerade till 2-1. Ayoze Perez kvitterade sedan genom en fin aktion efter att ha fått en fin boll i djupled.
Lokeren – Newcastle 0-4
Den darriga insatsen mot Doncaster skulle följas upp med en stabil vinst med 0-4 på bortaplan mot Lokeren. Ayoze Perez inledde den matchen som han avslutade den förra, med mål. Det efter fint samarbete med Rolando Aarons.
Nästa målskytt blev den bortryktade Daryl Janmaat, som tycks ha fått tillbaks spelglädjen i Newcastle och visst finns det indikationer på att holländaren stannar i klubben. Janmaat har sagt i media att han är glad över vad han kan bidra med och vill hjälpa laget så gott som möjligt.
3-0 gjordes även det av Perez efter att Gayle fått en boll i djupled, som snappades upp utav spanjoren utanför straffområdet som avslutade distinkt till 3-0. Spanjoren har verkligen hittat sin rätt i Rafas Newcastle.
Matchens sista mål stod den omdiskuterade Shelvey för, som via en Lokeren-spelare fastställde resultatet 4-0 till skatorna.
I den 88e minuten fick dock nyförvärvet Gaméz ett onekligen löjligt rött kort. Efter en fin aktion på vänsterkanten kom en glidtacklandes Lokeren-spelare i full fart och sänkte vårdlöst Gaméz. Gaméz reagerade givetvis med frustration i och med att det bara var en träningsmatch och spanjorens händer mötte då Lokeren-spelarens händer i en argsint ”give me ten”. Därmed visades både Gamez och Lokeren-spelaren ut.
Southend – Newcastle 0-2
Lagets fjärde försäsongsmatch var emot League One-laget Southend United, vilket skulle bli en riktig chockmatch med tanke på att Yoan Gouffran gjorde mål.
Öppningsmålet kom av en påpasslig Anita som vann bollen utanför hemmalagets straffområde, avancerade ett par meter i planen innan han distinkt sköt in 1-0 mot vänstra krysset.
Det stundtals frustrerade Newcastle satte till slut spiken i kistan i den 78e minuten efter att Gouffran (!) nätat med vänsterfoten efter en fin aktion i hemmalagets straffområde.
Newcastle – Vitesse 3-2
Den sista försäsongsmatchen för i år var på hemmaplan, och det ska ha varit fantastiskt bra stämning på St James’ Park i vad som var försäsongens enda hemmamatch.
Det var en olycklig högerback i Vitesse som först gav Ritchie för mycket yta till vänster i straffområdet, för att sedan bli blockerad av Gayle i straffområdet innan Matt Ritchies inspel letade sig in via högerbacken in i mål.
Gayle var både påpasslig och skarp när han utökade ledning till 2-0 för Newcastle efter att ha fått målchansen som en blixt från klar himmel i bortalagets straffområde. Rätt plats vid rätt tidpunkt.
Hemmalagets tredje mål stod Jack Colback för som nickade in sitt enda försäsongsmål på en fin boll distribuerad av Ayoze Perez.
Newcastle slarvade i andra halvlek och släppte därpå in två mål som innebar att Vitesse till slut kunde finputsa siffrorna till 3-2 innan slutsignalen löd för sista gången.
Steel Cup
Newcastle skickade även ett ungdomslag till en försäsongsturneringen Steel Cup, där The Young Magpies slutligen stod som vinnare efter att den lovande försvararen Kyle Cameron gjort matchens enda mål mot PSV Eindhovens U21 lag, vilket innebar att klubbens mest lovande skator fick med sig ”silverware” hem till Tyneside.
Positivt
Det mest positiva med årets försäsong har varit lagmoralen och stämningen. Även resultaten har gått skatornas väg med fyra segrar och en oavgjord på fem matcher. Visst var motståndet inte ens jämförbart mot det som komma skall, men om man beskådade förra årets försäsong för Newcastles del så missar man antagligen inte de påtagliga kontrasterna.
Positivt är även att nyförvärven direkt har satt sina respektive präglar på laget. Hayden, Gayle och Ritchie har alla tre nätat, och Hanley fick även värdefull speltid när han sedan tillkom. Ynglingen Jamie Sterry som A-lags debuterade i förra säsongens sex avslutande matchminuter mot Tottenham har även fått en del speltid, och man ska inte bli förvånad om den lovande högerbacken får många minuter i Championship den kommande säsongen.
Försäsongen spelades i år i rimliga tidsförhållanden, vilket den inte gjorde förra året. Förra årets försäsong präglades av jetlag, lång restid och enorma tidsskillnader. Det var annorlunda i år och spelarna känns förberedda inför Championship-säsongen som inleds på fredag borta mot Fulham.
Negativt
Det är svårt att hitta konkreta elektroner vad gäller Newcastles försäsong då det har varit otroligt tillstrypt tillgång vad gäller stream och TV.
En rimlig sak att accentuera är den enorma spelaromsättningen som pågår i Newcastle. Flera spelare har lämnat och flera förväntas lämna, samtidigt som klubben i nuläget köpt sex nya spelare, varav fyra till väntas tillkomma innan övergångsfönstret stänger. Hinner truppen verkligen bli samspelt, eller kommer laget tappa viktiga poäng i säsongsinledningen som dessutom inleds med att Mitrovic är indisponibel i de fyra inledande matcherna för sitt röda kort mot Tottenham i förra årets sista match. En annan sak att tillägga är att klubben har fyra målvakter som slåss om att få vakta buren den kommande säsongen, samtidigt som jättelöftet Freddy Woodman säkerligen vill spela seriespel i A-laget i sinom tid. Kommer målvakterna klara av att hålla humöret uppe?
Rafas mannar är människor, och trots aktioner för ett mindre skadedrabbat Newcastle så finns det en lätt dimma av känningar som ständigt vilar över truppen. Mbemba har fått utgå skadad, det sägs att Tioté lyckats skada ett par lagkamrater på träning, även om det bör vara lindrigt. Den alltid skadedrabbade De Jong missar flera Championship-matcher efter att ha försökt hållit bollen spel när laget tuggade på med en spelövning. Armstrong inledde försäsongen skadad och missade därmed EM.
Frågetecken
Vem som ska ta över kaptensbindeln från Coloccini som lämnade klubben för San Lorenzo i somras har varit en fråga många ställt sig, och samtidigt haft en åsikt i att Jamaal Lascelles ska få sin annektering erkänd.
Lascelles har sagt att det skulle betyda mycket för honom att få ta över kaptensbindeln. Han har sagt att han fått indikationer av Rafa om att han kan bli Newcastles kapten den kommande säsongen, samtidigt som han fick agera kapten under den stora delen av försäsongen.
Frågetecknet börjar bli uträtat, och i nuläget ser det ut som att Lascelles blir den kommande säsongens lagkapten, med bland annat kaptensmaterialet Grant Hanley som potentiell utmanare.
Ytterligare frågetecken stavas Adam Armstrong. Newcastles och även Englands största anfallstalang, som tyvärr missade lejonens U19-EM på grund av en skada. Rafa basunerade tidigt ut att man inte skulle dra något hastigt beslut gällande Armstrong. Att han skulle få försäsongen på sig att bevisa om han skulle ta en A-lagsplats eller om det skulle bli ytterligare en utlåning för Adams bästa. Rafa har agerat lugnt, och det kan mycket möjligt bli så att Armstrong stannar i Newcastle under stora delen av augusti, för att sedan lånas ut lagom till att Mitrovic blir tillgänglig. Hur är Adams tålamod? Intresse finns, från många klubbar.
Ett rimligt frågetecken med tanke på utebliven helhetsbild blir givetvis spelidén, filosofin och formationer. Rafa är en erkänt taktiskt kunnig tränare, och alla spelare vet om det, och har en enorm respekt för ”The Gaffa”. Hittills har laget spelat med en 4-2-3-1 formation i samtliga försäsongsmatcher, vilket inte borde vara till någon förvåning, men med tanke på hur väl Gayle och Mitrovic kompletterar varandra hade man gärna sett de båda på planen samtidigt. Vi vet också att Rafa kan byta spelsystem flera gånger per match och därmed förändra en matchbild, och visst har han verktygen.
I och med De Jongs skada så lämnar det ännu ett frågetecken kring vem ska ta rollen som nummer tio bakom anfallaren i Rafas 4-2-3-1a. I nuläget är det mest rimliga att spela Ayoze Perez som tia, med Mitrovic framför sig samtidigt som spanjoren flankeras av Matt Ritchie och Aarons eller Gayle på vänsterkanten.
Stycket innan blir en påa till det frågetecknet som många Geordies i nordöst skriker efter, en offensivt kreativ spelare. Det är trots allt Newcastles supportrar på hemmaplan som har haft tillgång till att se matcherna, och slutsatsen har bedömts som att Newcastle behöver injekteras av kreativitet och påhittighet. Något Benitez verkar jaga i form av spelare som Forestieri och Brightons Anthony Knockaert.
Statistik
Bästa målgörare: Perez (3)
Mest spelade minuter: Lascelles
Minst match- och träningsminuter: Sissoko
