Tottenham - Newcastle
1 - 0

Tottenham - Newcastle 1-0: Snöplig förlust på Wembley

Newcastle gjorde det riktigt besvärligt för Spurs men räckte ändå inte till. Ett halvsekund där klasskillnaden mellan lagen avslöjades gjorde Son till matchhjälte och Dubravka till syndabock.

Newcastle höll jämna steg med Tottenham stora delar av matchen men föll till slut på ett tveksamt målvaktsingripande. Sekvensen med målet var en ögonblicksbild som speglade den stora skillnaden mellan de två lagen: individuell kvalité. Innan avgörandet föll skulle dock Newcastle visa sig stå för en imponerande defensiv insats där man gjorde det riktigt svårt för hemmalaget att avancera i toppstriden.

Inför matchen

Föga överraskande ställde Rafael Benitez upp precis samma elva som oväntat besegrade Manchester City i tisdags. Ett 5-4-1 med snortajt defensiv och med två spelare på varje kant som tar långa steg framåt i offensiven. Nyförvärvet Antonio Barreca fick plats på bänken precis som förra vårens offensiva succé Kenedy, vars status hos Benitez fallit i takt med hans formsvacka.

Newcastle United (5-4-1): Dubravka; Yedlin, Schär, Lascelles, Lejeune, Ritchie; Perez, Hayden, Longstaff, Atsu; Rondon.

Pochettino på hemmalagets bänk valde att fylla tomrummet efter skadade Harry Kane med Lucas Moura, och satsade således på speed och teknik istället för Fernando Llorentes tyngd och huvudspel. Även Danny Rose fick börja på bänken och Jan Vertonghen klev ut till vänster i backlinjen.

Tottenham Hotspur (4-2-3-1): Lloris; Trippier, Sanchez, Alderweireld, Vertonghen; Sissoko, Winks; Lamela, Eriksen, Son; Moura.

Första halvlek

Inledningen av matchen var mycket ensidig. Tottenham hade bollen i princip konstant och Newcastle hade mycket svårt att ens ta sig över på offensiv planhalva. Istället la skatorna allt fokus på försvar, man spelade tätt, kompakt och tvingade ut hemmaspelarna på kanterna. Spurs hade väldigt svårt att komma till skarpa lägen men fick två klara chanser under första halvtimman. Efter en kvart fick Moura fritt läge att nicka mot mål efter att Newcastle helt misslyckats med offsidefällan men missade målet med en dryg meter. Några minuter senare stack Lamela fram huvudet i ett trängt läge och styrde bollen upp i kryssribban och ut.

Första målchansen för Newcastle kom efter en halvtimma när Ayoze Perez skickligt styrde upp en spelvändning och kom först till bollen för att avsluta efter Ritchies inspel. Skottet blockerades dock av försvarare, andrabollen gick till Rondon som efter visst besvär fick iväg ett avslut som även det stoppades av försvaret. Newcastle stack upp ett par gånger till innan paus utan att få till det, närmast kom Perez som tvingade Lloris till en TV-räddning nära krysset. Dubravka fick i sin tur sträcka ut på Sissokos avslut men räddade utan större svårigheter. Första halvlek slutade mållöst trots stort spelövertag för Tottenham.

Andra halvlek

Första kvarten av andra halvlek var den mest öppna perioden av matchen. Lagen turades om att anfalla och närmast mål kom Rondon som nickade Yedlins inlägg i stolpen. Med halvtimman kvar av matchen byttes Llorente in för att ge Spurs lite tyngd i anfallsspelet. Skatornas tre mittbackar med Lascelles i spetsen hade inte haft några större problem så långt men fick genast besvär med rutinerade och starke Llorente. Tottenham kom allt närmare ett ledningsmål och både Schär och Ritchie fick rädda skatorna genom att rensa undan bollen från mållinjen.

I den 83e minuten fick hemmalaget utdelning när just Llorente i kamp med Schär fick ner bollen till Heung-Min Son som ryckte till sig lite yta och nöp till. Skottet var dåligt placerat men stenhårt och dök ner under Dubravka in i mål. 1-0 till Tottenham och ett mål som Dubravka får ta på sig skulden för, även om skottet var lurigt ska en Premier League-målvakt klara av att stoppa det där. Benitez lät nye Barreca få speltid de sista minuterna men varken han eller övriga Newcastlespelare klarade av att hota hemmaförsvaret innan domaren blåste av.

Reflektion

På förhand var förlusten inte oväntad, inte desto mindre kom den på ett snöpligt sätt. Vanligtvis så stabile Dubravka har visat att även han kan göra misstag och vi såg att en halvsekunds brist i koncentration kan vara skillnaden mellan noll och ett poäng. Men så har Tottenham också en helt annan spetskvalité än vad som finns i skatornas trupp. Son är en superspelare och knappast någon är förvånad över att det var han som klev fram som matchvinnare i Kanes och Dele Allis frånvaro.

I övrigt ska Newcastle få en försiktig tumme upp för sin insats. Försvarsmuren framstod som ogenomtränglig stora delar av matchen och man lyckades skapa tillräckligt många chanser för att kunna ta hem en smash and grab-seger en bättre dag. Perez visade sig inspirerad de få gånger han fick chansen att göra något med bollen och stärkte nog sina aktier hos Benitez nu när någon ska ge plats åt rekordköpet Miguel Almiron. Christian Atsu däremot syntes knappt till under hela matchen och lär nog petas till förmån för Almiron eller Kenedy framöver.

Spelschemat under 2019 har varit ruskigt tufft där fyra av fem matcher har varit mot topp 6-motstånd. Februari och mars ser mer överkomligt ut och förhoppningsvis kan vi få lite större marginal till nedflyttningsstrecket den närmaste tiden. Nästa match är 11 februari borta mot Wolves, till dess hoppas vi ha fått tillbaka några mittfältare från skada och att Almiron och Barreca pluggat in Benitez taktikpärm ordentligt.

Howay the lads!