Truppgenomgång - anfallarna
Så har vi nått fram till den sista lagdelen, anfallarna, och individerna häri har en stor press på sig. Förlusten (?) av Zlatan har skapat ett tomrum som måste fyllas, och målproduktionen som var ett av Uniteds stora problem förra säsongen måste bli bättre. Pallar Lukaku och hans vänner för trycket?
Anfallare:
#9 Romelu Lukaku
#11 Anthony Martial
#19 Marcus Rashford
#47 Angel Gomes
— James Wilson
Som ingressen antyder kommer anfallarna, och då främst nyförvärvet Romelu Lukaku ha ett tungt ansvar på sina axlar. Prislappen skapar press bara den, men allra mest press ger såklart kravbilden. Belgaren värvades in för att ersätta Zlatan, och om än en återkomst för den store svensken fortfarande finns på tapeten (vilket vi återkommer till senare) är det primärt Lukaku som förväntas göra målen i år. Ja, han förväntas till och med spotta in mål. Uniteds målproduktion i fjol var under all kritik, och det är en aspekt av spelet som man måste förbättra om man vill vara med och konkurrera om de framskjutna placeringarna. Den stora belgaren som fostrades i Rupel Boom, förädlades i Anderlecht, värvades till Chelsea, gjorde succé i West Brom och slog igenom i Everton är förvisso bara 24 år, men han hålls redan som en av de främsta på sin position på de brittiska öarna. Hans målfacit de senaste åren är imponerande, inte minst med hans unga ålder och vilka klubbar han har representerat i åtanke. I fjol blev det 25 ligamål för Everton, och utan att överdriva så tror jag att de allra flesta United-supportrar förväntar sig något liknande i år.
Anthony Martial kom till klubben för två somrar sedan, och succén under den första säsongen var fullständig. Han hade det däremot desto kämpigare säsongen 2016/17, då han väldigt sällan fick chansen som renodlad anfallare. Han är knappast någon renodlad anfallare heller, inte i dess rätta bemärkelse, utan snarare en ytter, och det lär också bli hans position i år. Fransmannen, som under långa stunder förra säsongen såg loj och osäker ut, har fortfarande ljusår av framtid framför sig, men om karriären inte ska gå i stå behöver Martial höja sig ett par klasser nu. En lovande försäsong bådar gott, och förhoppningsvis kan han få fullt utlopp för sin makalösa potential under hösten och våren.
Marcus Rashford har varit i klubben betydligt längre än såväl Martial som Lukaku, men däremot har han knappast ingått i gemene United-supportrars medvetande i mycket mer än ett år. Konstigt vore det annars, pojkvaskern är ännu bara 19 år. Rashford slog igenom med dunder och brak under senvintern 2016, men liksom hans franske kollega blev säsongen 2016/17 inte lika succéartad. Starterna blev betydligt färre efter Zlatans inträde, och även Rashford fick en hel del speltid ute på kanten. Engelsmannen visade upp sig från sin bästa sida emellanåt, den vi såg under våren 2016, men det kändes samtidigt inte som att han fick det att lyfta under någon längre sammanhållande tid. Säsongen kan knappast beskrivas som någon katastrof, särskilt inte med tanke på hans unga ålder och hans nyliga genombrott, men liksom Martial vore det nyttigt om Rashford kunde komma in i gängorna rejält denna säsong.
Angel Gomes är, förhoppningsvis, Manchester Uniteds framtida namn på stjärnhimlen. I alla fall om vi får tro Nani, som har någon form av relation till Gomes (Nani sägs, enligt Wikipedia, antingen vara en kusin eller en familjevän till Gomes). Engelsmannen gjorde A-lagsdebut mot Crystal Palace i våras, då han bara var 16 år. Han fyller 17 om ett par veckor. Med tanke på hans ålder, och med tanke på konkurrensen, är det högst osannolikt att Gomes får särskilt många chanser, om ens någon, men så har han som sagt framtiden framför sig. Gomes lär få hålla till i ungdoms- och reservlaget, och vill det sig riktigt väl kan han få en chans i någon av de inhemska cuperna. Alldeles oavsett är detta en spelare att hålla koll på!
För James Wilson har karriären inte gått åt rätt håll på senare år. Efter att ha tagit United-hjärtan med storm när det var som mörkast, med två mål mot Hull i maj 2014, har framgången avtagit. Han fick visserligen några spridda chanser, och gjorde ett mål säsongen därpå, och därefter gjorde han en halvlyckad sejour i Brighton säsongen 15/16. Förra säsongen, då han var utlånad till Derby, gick det dock helt åt fanders redan i oktober då han åkte på en allvarlig knäskada. Wilson är fortfarande borta från spel, och det är oklart när han är tillbaka. Och, när han väl är tillbaka känns det högst osannolikt att han är en del av José Mourinhos planer. Vi kan bara hoppas att James får karriären på fötter igen efter den långa skadefrånvaron.
Hur står sig anfallarna i år jämfört med i fjol?
En in, en ut. Det skiljer bara 5 centimeter i längd mellan de båda också. Det borde väl gå jämt ut, eller? Njae. Riktigt så enkelt är det såklart inte. I Lukaku har Manchester United hämtat in en riktig klasspelare, och med tanke på att han har flera Premier League-säsonger i bagaget lär vi inte behöva stå ut med någon längre acklimatiseringstid. På plussidan, om vi jämför med den spelare som han ersätter, så har Lukaku framtiden framför sig och han erbjuder dessutom något annorlunda kvaliteer än vad Zlatan gör. Lukaku är mer rörlig och har bättre fart, för att nämna något, vilket bör kunna vara ett plus för anfallsspelets dynamik. Å andra sidan tappar United massvis av rutin, ledarskapskvaliteer och ett stort mått av oberäknelighet med Zlatans uttåg. Dessutom, om än Lukaku inte kräver någon längre acklimatiseringstid så är det sannolikt att vi kunde ha förväntat oss mer direkt av en frisk Zlatan jämfört med en nyvärvad Lukaku. Allt som allt är anfallet, åtminstone initialt, något försvagat jämfört med i fjol, men i takt med att Lukaku blir mer samspelt med sina medspelare och bidrar mer till att utveckla Uniteds anfallsspel kan pendeln svänga. Och, så finns det ju en möjlighet som sagt att Zlatan kritar på ett nytt kontrakt. Skulle så ske behöver vi inte längre fundera på om anfallsuppsättningen är bättre än fjolårets eller inte.
Hur står sig anfallarna jämfört med andra topplags anfallare?
Lukaku betraktas som sagt som en av ligans främsta anfallare, och i Martial och Rashford finns två extremt lovande spelare. De två är samtidigt, vid det här laget, hyfsat etablerade spelare i sammanhanget. Måhända kan lagdelen ses som något tunn, med tanke på att såväl Martial som Rashford ofta används på andra positioner, men om United ska spela med en ensam topp bör det räcka för matchandet. Så länge inte skadepesten börjar härja såklart. Övriga topplag har, minst sagt, bra klass uppe på topp där uppe också, men jag tycker ändå att United står sig bra i konkurrensen. Det är en anfallsuppsättning värdig ett topplag.
Vilken spelare är viktigast?
Lukaku, inget snack om den saken. Han är det givna förstavalet, han är den som ska göra merparten av målen och han kommer att bli navet för uppspelen. Går belgaren sönder och blir borta en längre tid har Mourinho problem.
Vilka spelare bör ingå i startelvan?
Med tanke på ovan nämnda svar, och med tanke på att United väldigt ofta lär spela med en ensam anfallare; Lukaku. Jag hoppas att Martial och Rashford också får mycket speltid, men då snarare som offensiva yttrar. När Lukaku vilas/är skadad ser jag att Rashford bör vara den naturliga ersättaren, då han är mer av en renodlad anfallare medan Martial i mina ögon gör det bäst då han får vika in från kanten.
Finns det ett behov av att förstärka innan fönstret stänger? Borde någon spelare säljas?
I dagsläget känns det hyfsat sannolikt att Zlatan kommer att krita på nytt, och då behövs det definitivt ingen förstärkning. Även om det inte blir nåt med svensken så ställer jag mig tveksam till att det ska hämtas in någon. Visst, om Lukaku blir långtidsskadad så blir det sårbart, men belgaren är inte särskilt skadebenägen (peppar peppar). Dessutom så är Martial och Rashford så pass etablerade att de, om olyckan är framme, förtjänar att få ta ett större ansvar. Vad det gäller spelare ut så känns det väl, om något, rimligt att få fart på Wilson igen genom att låna ut honom när han kommit i fas efter skadan.
Betyg:
En stabil fyra. Med bud på mer. Om Lukaku gör det vi förväntar oss, och om Martial och Rashford hittar tillbaka till formen från 2015/16, växer sig fyran allt starkare. Om dessutom Zlatan gör comeback är det högsta betyget odiskutabelt. Den TYNGDEN!
