Truppgenomgång - försvararna
United-redaktionen går i dag igenom försvarspelarna inför säsongen 2017/2018. Hur kommer startelvan se ut? Behöver laget förstärka ytterligare, och bör någon spelare lämna? Detta, och mycket mer, kommer vi att försöka reda ut.
Försvarare:
Victor Lindelöf
Eric Bailly
Phil Jones
Marcos Rojo. Långtidsskadad.
Chris Smalling
Daley Blind
Luke Shaw. Långtidsskadad.
Antonio Valencia
Demetri Mitchell
Matteo Darmian
Axel Tuanzebe
Guillermo Varela
Fjolårets säsong präglades av en krampaktig offensiv men desto bättre, också av en stabil defensiv. Laget släppte in 29 mål i ligan, näst minst av alla lag - bara Tottenham släppte in färre (26). Vägen till Europa Leauge-titel var också det en defensiv succé med endast åtta insläppta mål under gruppspelet och slutspelet.
Trots de imponerande siffrorna höjdes kritiska röster från vissa håll om att det behövdes nyförvärv på flera positioner i försvaret. Många medier rapporterade att Victor Lindelöf, som anslöt först i juni, redan i januari var på väg till Manchester United. Vänsterbackspositionen har varit en akilleshäl ända sedan Patrice Evra lämnade för Juventus 2014. Luke Shaw värvades in under samma transferfönster för att fylla tomrummet efter Evra, men en skada satte stop för engelsmannen och han har inte lyckats att övertygat José Mourinho om att han är rätt man för jobbet. Istället har Matteo Darmian, egentligen en högerback, fått täcka den luckan. Italienaren har gjort det bra defensivt men saknar den där riktiga spetsen framåt i banan.
En av de mest pålitliga spelarna i Manchester United finner vi på högerbackspositionen. Antonio Valencia har gått från klarhet till klarhet efter positionsbytet från mittfältet till försvaret. José Mourinho hävdade med bestämdhet att Valencia är den bästa högerbacken i världen. Det kan vi låta vara osagt men han är definitivt en av de spelare vars namn skrivs ned i startelvan först inför trupputtagningen.
Även de olika mittbackskonstellationerna har kritiserats. Phil Jones, Marcos Rojo, Danny Blind och Chris Smalling inte ansetts vara tillräckligt bra (och alldeles för skadebenägna) för att slåss om Premier League-titeln. När Eric Bailly kom i fjol var förhoppningen att det skulle stadgas upp, vilket också blev fallet, men det saknades fortfarande en mittback som kunde ta det offensiva ansvaret och svara för fler uppspel till mittfältet och anfallet. Lösningen på det problemet blev Victor Lindlöf. I en trebackslinje, tillsammans med Bailly och Smalling/Jones, känns svensken given. Han kan spela på sin styrka att driva bollen framåt och placera passningar till de offensiva spelarna. I en fyrbackslinje kan det däremot bli skakigt emellanåt och tryggheten finns inte riktigt där - ännu. Lindelöf behöver träna och utveckla sina svagheter (positions- och huvudspelet) under José Mourinho och jag tvekar inte alls på att han kommer att ta ett till kliv med portugisen som tränare. Lindelöf kommer att bli en given startspelare om han får tid att anpassa sig till Premier League. Frågan är hur lång tid han får på sig att komma in i spelidén och taktiken. Någonting som talar för frekvent speltid är skadan på Marcos Rojo och att det inte finns många fler naturliga mittbackar. Dessutom verkar det som att José Mourinho planerar att spela med en trebackslinje och då kommer Lindelöf att spela.
Det finns några yngre förmågor i de bakre leden. Axel Tuanzebe spås en fin framtid som mittback (han kan även spela till höger) och har hittills spelat fem matcher för a-laget. Demetri Mitchell har även han fått beröm och ses som ett framtidslöfte. Han var nominerad till årets spelare i reservlaget (som Tuanzebe till slut rodde hem). Mitchell har bara en match under bältet och vänsterbacken kommer troligtvis inte få mycket speltid i år. Sannolikt lånas han ut under säsongen men det kan också bli spel i reservlaget. Den kanske mest upphaussade av alla talanger bland backarna är Timothy Fosu-Mensah. Den 19-åriga holländaren har knaprat ihop 12 matcher för a-laget där han alternerat mellan en defensiv mittfältsroll och som högerback. Enligt rapporter kommer han att lånas ut till Crystal Palace och förhoppningsvis blir en utvecklande tid för Timothy som kanske kan leda till en plats i truppen nästa säsong.
Guillermo Valera har hunnit bli 24 år och lär inte vara aktuell för truppen. Det ryktas ivrigt om en övergång till moderklubben Peñarol. Uruguayaren har inget officiellt tröjnummer tilldelat, därav kan vi utesluta honom från spel i Manchester United - i alla fall den här säsongen.
Hur står sig försvaret i år jämfört med i fjol?
José Mourinho är till synes väldigt nöjd med försvaret, trots den uppenbara bristen på vänsterbackspositionen, och har fått in en spelande mittback i Victor Lindelöf. Skadorna på Rojo och Shaw är inte förödande på något sätt och utlåningen av Borthwick-Jackson är inte heller det något betydande bortfall. Den stundade utlåningen av Fosu-Mensah är också logisk sett till den minimala speltid han skulle ha fått. Överlag känns förvaret likvärdigt det som fanns i fjol. Det som behövs för att förbättra försvaret just nu är en vänsterback av klass.
Hur står sig försvaret jämfört med andra topplags försvar?
Tottenhams försvars är nog det bästa i ligan, trots försäljningen av Kyle Walker till Manchester City. City ser stabila ut där bak efter alla köp men kan Pep Guardiola knyta ihop säcken? Chelseas försvar är hyfsat men det krävs nog en till mittback för att bredda truppen. Liverpools akilleshäl är, och har varit länge nu, försvaret och det ser inte ut att bli någon förbättring den här säsongen heller. Arsenal är Arsenal men om Wenger fortsätter att spela med en trebackslinje, speciellt med nyförvärvet Sead Kolasinac, ser det bra ut för Londonlaget.
Sett till spelarmaterial och José Mourinhos taktik är det ett bra försvar som Manchester United har införskaffat/behållit. De individuella kvalitéerna kanske saknas men vad gör det när taktiken är det viktiga. Det skulle inte förvåna mig om United släpper in minst mål i Premier League den här säsongen.
Vilka spelare är viktigast?
Antonio Valencia och Eric Bailly. Båda två utstrålar lugn och pondus på planen. Eric Bailly kommer ta ännu större kliv den här säsongen. Han blir den general vi behövt så länge nu. Det är ingen högröstad herre på planen men det behöver han inte vara. Han vet sin roll, vad han behöver göra och han gör det bra.
Antonio Valencia är tryggheten själv. Han tar sitt defensiva ansvar samtidigt som han utmärker sig även offensivt. Orkar springa längs kanten under 90 minuter och mer. Pålitlig, robust och besitter en fin inläggsfot. Kommer att bli en av de viktigaste spelarna för United den här säsongen.
Vilka spelare bör ingå i startelvan?
Det beror på vilken formation José Mourinho väljer att ställa ut på planen.
I en trebackslinje med två wingbacks får vi nog se följande:
Darmian, Jones, Bailly, Lindelöf, Valencia.
Medan en fyrbackslinje troligtvis skulle peta Lindelöf till förmån för Smalling.
Finns det ett behov av att förstärka innan fönstret stänger? Borde någon spelare säljas?
Det behövs en vänsterförsvarare. Jag håller det inte allt för omöjligt om en sådan skulle komma in innan fönstret stänger.
Att sälja någon nu däremot vore förödande, det finns inte många backar att välja på då Shaw och Rojo är skadade. Daley Blind skulle kanske kunna säljas men hans mångsidighet är tacksamt att ha i en trupp - han kan spela på alla positioner i försvaret.
Betyg:
Försvaret som en enhet får en fyra. Enskilt är spelarna kanske inte världsklass, men det behövs inte individuell briljans i ett välsmort Jose Mourinho-försvar. Det färdiga pusslet är mycket viktigare än pusselbitarna. Nu återstår det bara att se om det är rätt bitar som satts samman men visst finns det potential där bak.
