Truppgenomgång - mittfältarna
United-redaktionen går i dag igenom mittfältsspelarna inför säsongen 2017/2018. Hur kommer startelvan se ut? Behöver laget förstärka ytterligare, och bör någon spelare lämna? Detta, och mycket mer, kommer vi att försöka reda ut.
Mittfältare:
Paul Pogba
Juan Mata
Jesse Lingard
Michael Carrick
Ashley Young
Ander Herrera
Henrikh Mkhitaryan
Marouane Fellaini
Nemanja Matic
Scott McTominay
Matty Willock
Andreas Pereira
Nyheten om att Paul Pogba värvades tillbaka till Manchester United är fortfarande färskt i mitt minne. Efter en tids spekulationer bekräftades det att fransmannen värvades tillbaka till United från Juventus för rekordsumman 105 miljoner Euro. Under samma fönster plockades Henrikh Mkhitaryan in från Dortmund och, kanske något överraskande, blev Juan Mata kvar (Mourinho sålde spanjoren när han var ansvarig i Chelsea). I truppen fanns fortfarande den erfarna Michael Carrick, den egna produkten Jesse Lingard, slitvargen Ander Herrera, nick- och bröstspecialisten Marouane Fellaini och yttern Ashley Young. I truppen fanns också Morgan Schneiderlin och Bastian Schweinsteiger men det stod klart tidigt på säsongen att det inte skulle bli mycket speltid för dessa två herrar.
Mittfältet klaffade aldrig riktigt under fjolårssäsongen. Paul Pogba ville mycket, kanske för mycket, och krånglade ofta till det och tog en del felbeslut. Fransmannen var långt ifrån så dålig som många vill göra det till och i vissa matcher, speciellt i slutskedet på säsongen, var han en gigant på mittfältet. I år ser det ut som han får spela på sin favoritposition - vänster innermittfält - i och med värvningen av Nemanja Matic från Chelsea.
Pogba bör få ut mer av sitt spel där och hittar förhoppningsvis tillbaka till den form han hade i Juventus. Vi ska också komma ihåg att han träffade målramen hela sex gånger i Premier League, vi håller tummarna för att dessa går in i mål i år.
Nemanja Matic är en oerhört viktig värvning. En typisk Mourinho-spelare vars uppgift är att vinna boll och erbjuda ett extra skydd framför försvararna. Han var den bästa United-spelaren mot Real Madrid i Super Cup häromkvällen och med tanke på den minimala speltiden han har haft under försäsongen bådar det gott inför framtiden.
En spelare som växte enormt under fjolåret var Ander Herrera. Hans gedigna arbetsinsatser och hjärta ute på planen vann över många supportrar. Vår egen Lo Hägerfelth lyfte fram spanjoren som ett framtida kaptensämne - jag kan inget annat än att hålla med till fullo Lo.
Henrikh Mkhitaryan fick en tuff start på sin United-karriär. Han var petad under stora delar av hösten men när han dök fick chansen så tog han den. Visade med sin fart och fina fötter att han kommer bli viktig för laget. Dessvärre var topparna lika många som dalarna och han behöver hitta en högre lägstanivå inför den här säsongen.
Trotjänaren Michael Carrick fick även han finna sig i att vara bänkad i början av säsongen. Med skador och avstängningar fick dock även han chansen till slut. Han må vara 36 år men blicken för spelet och positionssäkerheten håller fortfarande världsklass. Det blir inte många förluster med honom i laget. Han kommer inte att spela varje match, även om han är nybliven kapten, men blir viktig som avlastning till de tilltänkta startspelarna. Han är också en viktig röst i omklädningsrummet - speciellt nu när Wayne Rooney återvänt till Everton.
Många trodde nog att Juan Mata skulle bli den spelare som fick lämna först när Jose Mourinho tog över Manchester United. Det skulle visa sig bli tvärtom. Under van Gaal lärde sig den tekniska spanjoren att springa på en kant och jobba mer för laget. Han har fortfarande kvar sin förmåga att göra poäng och det, tillsammans med en större löpvilja, ser ut att tillfredsställa Jose.
Den egna produkten Jesse Lingard känns given i truppen. Han tillför hjärta och själ och har ett riv i sitt spel. Engelsmannen har kanske inte någon kvalité som sticker ut direkt men han är lagom bra på de flesta saker. Han behövs i United men ska kanske inte förvänta sig att starta varje vecka.
Ashley Young spelade inte mycket i fjol och är långtidsskadad inför den här säsongen. Han beräknas vara tillbaka i oktober. Han gjorde stabila insatser när han väl fick spela men kan få svårt med speltid i år. Det har florerat rykten om en övergång till Watford och en övergång är inte omöjlig.
Den hett debatterade Marouane Fellaini kommer givetvis ha en plats i årets trupp. Belgaren må ha sina brister men han är en kämpe på planen som alltid ger allt. Om någon tvivlar, låt mig då påminna er om Super Cup-matchen mot Real Madrid i tisdags. Han ger en annan dimension till laget med sitt huvudspel och kommer fungera utmärkt mot vissa lag, eller som avbytare när ursprungstaktiken inte fungerar.
Scott McTominay, Matty Willock och Andreas Pereira väntar tålmodigt på sin chans i a-laget.
McTominay gjorde sitt första seniormål för United i träningsmatchen mot Vålerenga den 30:e juli men vi ska inte förvänta oss att han blir en reguljär syn på fotbollsplanen redan i år. Utlåning?
Som en offensiv mittfältare kommer Matty Willock knappast få speltid i Manchester Uniteds a-lag, konkurrensen är skoningslös på den positionen, och det troliga är en utlåning eller spel i reservlaget.
Den ungdomsspelaren som de flesta supportrar hoppas ska slå igenom i a-laget är Andreas Pereira. Förra året var han utlånad till Granada och stod för fem mål och tre assist på 35 ligamatcher. 21-åringen spelade i sex av sju försäsongsmatcher men var inte med i truppen mot Real Madrid. Får han chansen att visa vad han kan den här säsongen?
Hur står sig mittfältet i år jämfört med i fjol?
Bättre. Matic kommer erbjuda en annat defensivt djup vilket öppnar upp för Pogba och Herrera och de andra mer offensivt lagda spelarna.
Hur står sig mittfältet jämfört med andra topplags mittfält?
Manchester United ligger efter både Manchester City, Chelsea och Tottenham i det departementet, åtminstone när det kommer till de offensiva lirarna. Den sittande mittfältsrollen känns väldigt robust däremot. Det är definitivt tillräckligt bra för att kunna utmana om titeln.
Vilka spelare är viktigast?
Trion som med största sannolikhet kommer bilda det centrala mittfältet: Pogba, Matic och Herrera. Får dessa tre herrar till det så kommer det bli en rolig säsong för alla United-supportrar.
Vilka spelare bör ingå i startelvan?
Det blir Pogba, Matic och Herrera centralt och man flankeras av Mkhitaryan och Lingard.
Mata kommer få speltid, utan tvekan, men om han spelar eller inte beror också på motståndet. Carrick kommer att avlasta Matic och Fellaini kommer också få speltid, även det beroende på motståndet.
Finns det ett behov av att förstärka innan fönstret stänger? Borde någon spelare säljas?
Överlag ska vi vara nöjda. Matic är en supervärvning och mittfältet känns komplett. Jose Mourinho har sagt att han vill ha en till ytter. Jag ställer mig tvivlande till om det verkligen behövs. Ashley Young kan mycket väl komma att lämna. Han har gjort mycket för klubben men det ser dessvärre ut som att han har spelat ut sin roll.
Betyg:
Det blir en trea i betyg. Missförstå mig inte: startmittfältet är fyra plus, om inte fem, men det finns inte mycket där bakom. En eller två skador på nyckelspelare skulle ställa till det ordentligt. Spetsen finns där, men inte bredden.
