Vad Chalobahs återkomst innebär för honom och laget
Chalobah var ovillig att återvända för att bara vara en del av truppen. Han har försäkrats att han kommer att få en spelande roll.
Ett bekant ansikte har dykt upp under Chelseas sökande efter en ny mittback under vinterns transferfönster.
Trevoh Chalobah kommer att skriva ytterligare ett kapitel på Stamford Bridge efter att klubben aktiverat en återkallelsesklausul i januari i hans säsongslånga lån till Premier League-laget Crystal Palace på onsdagen.
Enligt källor som är bekanta med förhandlingarna, som pratade anonymt med The Athletic för att skydda relationer, pratade Chalobah med Chelseas medsportchefer Paul Winstanley och Laurence Stewart och separat med Maresca innan det bekräftades att hans moderklubb återkallade honom. Alla tre erbjöd honom försäkringar att han skulle ha en meningsfull förstalagsroll för Chelsea under resten av den här säsongen.
Chalobah var förståeligt nog ovillig att återvända för att bara fylla i Marescas trupp medan mittbackarna Wesley Fofana och Benoit Badiashile förblir borta på grund av skada. Han hade etablerat sig som en uppskattad startspelare för Palace där han varit en del av ett tremannaförsvar tillsammans med Maxence Lacroix och Marc Guehi. Han hjälpte till att skapa en stabil grund för att ta Oliver Glasners lag ut ur Premier Leagues nedflyttningszon.
Tolv ligaframträdanden för Palace har gett Chalobah ny fart i karriären igen och hjälpt till för att återuppta hans värde som en bra Premier League-mittback, vilket var Chelsea främsta mål när de skickade dit honom på lån.
Chalobah kommer att bära nummer 23 på ryggen när han återvänder. Hans tidigare spelnummer 14 gavs till sommarvärvningen Joao Felix i mitten av augusti.
Chalobah firar sitt första PL-mål med Marcos Alonso mot Crystal Palace i augusti 2021.
Förra sommaren var utvärderingen av Chalobah att han åtminstone skulle ligga bakom Levi Colwill och Fofana i Marescas mittbacksordning. Badiashile, nyförvärvet Tosin Adarabioyo och Axel Disasi tävlade också om speltid i förstalaget. Josh Acheampong var en framväxande utmanare från klubbens akademi som krävde utrymme för att växa.
Den grundläggande utvärderingen av Chalobah har inte förändrats. Det som har förändrats är omständigheterna. Fofana och Badiashile kommer båda att missa stora delar av resten av säsongen på grund av skador och Chelsea är en del av ett allt mer konkurrenskraftig topp-fyra-lopp i Premier League.
Chelsea tror att det var rätt beslut att låna ut Chalobah på sommaren då och att återkalla honom tidigt är rätt beslut nu, även om det väcker kritik. I hans frånvaro har Acheampong också blivit övertalad att skriva på ett långtidskontrakt - efter en ganska rörig process - och tjänat riktiga Premier League-minuter på att spela tillsammans med Colwill.
Dessa möjligheter för Acheampong att spela mot Palace och Bournemouth dök upp delvis eftersom Maresca inte har blivit helt övertygad av Tosin eller Disasi, där den senare förväntas lämna Chelsea innan vinterfönstret stänger den 3 februari. 18-åriga Acheampong kan få mer speltid mellan nu och maj men alla parter är också medvetna om behovet av att hantera hans utveckling noggrant. Chalobah ger Maresca ett annat mer erfaret alternativ.
Det som är viktigast för Chalobah är att han får det han nekades i somras: en riktig chans att tävla om ordinarie Premier League-minuter i Chelsea och vinna Marescas förtroende, precis som han lyckats göra med alla tidigare tränare han arbetat med i olika skeden av sina tre år som förstalagsspelare på Stamford Bridge.
Chalobah och Maresca hade positiva interaktioner under italienarens första dagar på Cobham i juli, vilket gjorde det desto mer chockerande att Chalobah lämnades utanför truppen som åkte på försäsongsturné till USA. Det var ett klubbeslut baserat på hans position i Chelseas mittbacks djupdiagram och transferintresset för honom som utrrycktes av flera friare vid den tiden, även om inget permanent drag ägde rum.
Hans varaktiga popularitet hos sina lagkamrater i Chelsea syntes för fullt när han umgicks med dem på Selhurst Park-planen efter oavgjort 1-1 mellan klubbarna för två veckor sedan. Chalobah gjorde senare ett framträdande i gästernas omklädningsrum och hälsade på närvarande spelare, personal och chefer.
Chelsea tror att Chalobahs djupa kopplingar till klubben och truppen gör honom till ett säkrare mellansäsongsförvärv än en ny värvning. Han kommer inte att behöva någon tid för att anpassa sig till Cobham och är rimligt matchskarp tack vare speltid i Premier League i Crystal Palace, även om han ännu inte spelat det här året på grund av varierande restriktioner relaterade till låneavtalet.
Chalobahs otillåtighet att möta Chelsea i ligan den 4 januari är en standardfunktion för lån mellan Premier League-klubbar. Mindre typiskt var hans sena petning från Palaces startelva inför matchen i tredje omgången i FA-cupen mot Stockport County på lördagen efter att Chelsea signalerat att de föredrar att han inte spelar i händelse av ett tidigt återkallande från sitt lån.
Chalobah med och firar Palmers hattrick mot Everton i april 2024.
Det faktum att en återkallelseklausul infogades i Chalobahs låneavtal i första hand indikerar att just denna oförutsedda händelse övervägdes och togs upp av Chelsea, som noga övervakade 25-åringens prestationer för Palace.
Ingen kan trovärdigt hävda att detta alltid var planen, men att ta tillbaka Chalobah är ett pragmatiskt drag i ljuset av Fofana- och Badiashile-skadorna, och en mer förnuftig sådan än att gå in på vintertransfermarknaden från en position av relativ svaghet.
Chalobah återvänder till moderklubben och är redo för utmaningen att återuppliva sin Chelsea-karriär igen. Han vill också bli en engelsk A-landslaggspelare och kommer lättare att få uppmärksamhet av den nya engelska förbundskaptenen Thomas Tuchel, som redan känner honom från sin tid som huvudtränare i Chelsea.
Hans kontrakt sträcker sig till juni 2028 och även om en permanent övergång annanstans i slutet av den här säsongen är det mest troliga resultatet av allt detta, ligger det i allas intresse för Chalobah att visa upp den bästa versionen av sig själv för Chelsea under de kommande fyra och en halv månaderna.
Källa: The Athletic
