Veckopanelen
Zlatan Ibrahimovic är tillbaka, Champions Leagues gruppspel är lottat och Manchester United leder ligan efter två spelade omgångar. Det finns mycket att såväl jubla åt som att diskutera i United-universumet just nu, och det sistnämnda ägnar vi oss åt i vanlig ordning i veckopanelen.
I torsdags briserade den ”transferbomb” vi har väntat på ett tag; efter en längre tids spekulationer stod det klart att Zlatan Ibrahimovic spelar i Manchester United även denna säsong. Hur känner ni inför detta? Och hur ser ni på konkurrenssituationen offensivt, vilka ska spela där uppe när Zlatan är spelklar?
Pontus: Jag är väldigt glad. Gillar ju Zlatan väldigt mycket och att få ha honom i Manchester United är grymt kul. Med tanke på vad han bidrog med förra säsongen och hur den avslutades känns det inte mer än rätt att det blir en andra säsong i England. En hungrig Zlatan med saker att bevisa förstärker så klart Uniteds anfallsuppsättning. Jag ser ändå Lukaku som förstaval, men med svensken tillbaka i laget blir alternativen fler och vi behöver inte spela vare sig Lukaku eller Zlatan 90 minuter match efter match, som det ofta var för Ibrahimovic del förra säsongen. Förhoppningsvis kan en kalibrering där få ut ännu mer av de båda fyrtornen längst fram. Och tänk en situation när det jagas mål att kunna kasta in någon av dessa från bänken.
Björn: Det känns riktigt bra förstås, alternativet hade varit att gå in i säsongen med enbart Lukaku som utpräglad anfallare i truppen. Hade han blivit skadad så hade vi stått där med Martial/Rashford som strikers, vilket inte varit optimalt. Så ser det som en nödvändighet att han kom in i laget. Konkurrens är i grunden något bra i en fotbollsklubb på elitnivå och vem som kommer spela där upp när Zlatan väl är tillbaka kommer vara de/dem som är bäst för tillfället. Men min gissning är att Zlatan och Lukaku kommer spela en del ihop.
Lo: Som jag skrev i min utläggning efter nyheten så är jag i grunden tudelad gällande Zlatan-kontrakteringen. Jag hörde till dem som helst hade sett Manchester United gå vidare utan Zlatan, satsa på den yngre trupp vi nu har och bygga baserat på kontinuitet i spelargruppen. Därtill tycker jag att vi spelar en bättre, mer effektiv och långsiktigt hållbar, fotboll utan den 35-årige svensken.
Men som jag även skrev i samma text ser jag varför denna “värvning” genomförs. Zlatan är trots allt en av världens främsta målskyttar, har den vinnarmentalitet som United historiskt sett alltid stått för. Lite välbehövlig erfarenhet på det och vi har en fullt logisk värvning. Men - som jag återigen skrev här om dagen - hoppas jag att han i första hand får agera back-up till Lukaku. Det är belgaren som ska vara vårt förstaval och han som på längre sikt ska vinna oss titlar.
Under torsdagen blev det också klart vilka tre lag United får möta i gruppspelet i Champions League. Lotten föll på Benfica, Basel och CSKA Moskva. En på pappret hyfsat tacksam grupp. Vad tycker ni om lottningen? Hur stora är lagets chanser att gå vidare?
Pontus: Måste ses som en väldigt bra lottning i återkomsten till Champions League. Kunde varit betydligt tuffare än att få Benfica från första lottningsgruppen, där det blir återkomst för både Lindelöf och Matic. Basel har visserligen ställt till det i gruppspelet tidigare men det ska förhoppningsvis inte behöva upprepas. Att åka till Ryssland känns alltid lite tufft, men samtidigt är United ett bättre lag än CSKA. Så sammanfattningsvis är United favoriter till att vinna gruppen, och det ska man också klara av att göra.
Björn: Kunde nog inte fått en bättre lottning ens om klubben fick rigga lottningen hur de ville. Enormt flyt att undgå de starkaste lagen i varenda seedingsgrupp och går inte United ur denna grupp är det givetvis ett monumentalt misslyckande. Värderar möjligheterna till att United ej går vidare till 5-10 procent.
Lo: Min spontana reaktion var “tråkig grupp”. Anledningen till det att vi mött alla tre - Benfica, Basel och CSKA Moskva - i just CL-gruppspelet relativt nyligen och personligen hade jag gärna sett oss få lite “nytt” motstånd. Men med det sagt - detta är förstås en behaglig lottning för Manchester United. När vår lapp vecklades ut kunde vi antingen ha placerats i grupp B med Bayern München, i grupp D med Juventus eller i grupp A med Benfica. Med all respekt för ett välrenommerat Benfica, men visst var portugiserna det bästa alternativet. Att vi åkte ut mot just Basel i gruppspelet anno 2011 svider förstås än idag, men ska inte vara en faktor nu, medan CSKA även de ska vara ett överkomligt motstånd. Ur denna grupp bör vi självklart gå vidare som gruppetta.
Top of the league. Ja, Manchester United sitter på tronen efter två spelade omgångar. Imponerat har man gjort också, genom att vinna båda matcher med 4-0. Har era förväntningar på laget förändrats efter den positiva säsongsinledningen? Och, vad/vilka har imponerat mest hittills?
Pontus: Måste nog säga att laget har överraskat mig positivt. Givetvis hoppades jag på två segrar med tanke på motståndet, men tycker att spelet sätt bättre ut än vad jag trodde det skulle göra. Visst, det är bara två omgångar in, men jag har ändå fått upp förväntningarna från att tro att United skulle bli ett topp fyra lag till att tro att United faktisk kan vara med och slåss om ligatiteln.
I spelarväg har både Matic och Lukaku befäst sina platser direkt och Pogba har dominerat första matchen och gjort poäng. Sen ser Martial oerhört intressant ut. Men en spelare jag vill lyfta lite extra (trots att United sannerligen inte satts på ordentligt prov defensivt än) är Phil Jones. Tycker att när han spelade förra säsongen såg det bra ut, och hela denna försäsongen var han Uniteds bästa mittback, en form som följt med in i ligaspelet. Vi ska inte glömma att han fortfarande bara är 25 år, bara att hålla alla tummar det går att skadorna håller sig borta.
Björn: Paul Pogba. Många andra har också varit bra men ingen i United (förutom De Gea, men man ska ej jämföra målvakter med utespelare anser jag) har den höjd Pogba har i sitt spel. Ingen kan påverka flytet i spelet och matchutgången på samma sätt. Lärdomen jag misstänker att vi kommer dra efter denna säsong är att när Pogba är bra är United bra.
Lo: Lite grann måste jag nog ändå säga. Mitt minimikrav denna säsong är en plats bland topp-fyra och helst ska vi även utmana om titeln. Det är fortfarande mina förväntningar, men på det positiva sätt vi inlett förväntar jag mig även att det ska bjudas på denna typ av spel kontinuerligt under säsongen - vilket jag faktiskt var osäker på om Mourinho var kapabel att få till. Så för att svara på din andra fråga så kanske det är här som jag bör nämna vår manager. Jag tycker att Mourinho har prickat otroligt rätt på transfermarknaden, såväl gällande Lukaku som Matic men även gällande Nilsson Lindelöf som jag är tämligen säker på kommer utvecklas till en riktigt bra mittback för Manchester United. Såklart finns det luckor som fortfarande skulle kunna täppas till, det finns det i alla lag (förutom möjligtvis Real Madrid). Men det är orimligt att man ska kräva allt på en gång samtidigt som jag tycker de luckorna numera är allt färre.
På spelarsidan? Pogba har gjort det fantastiskt bra, men det hade jag i ärlighetens namn redan på förhand på känn att han skulle göra. Lukaku likaså medan Matic har gjort ett väldigt positivt intryck. Tycker också att Mkhitaryan har börjat visa varför han var en av Bundesligas bästa spelare innan flytten till England. Nyckeln där tycker jag dels är att han får spela som tia, dels att Lukaku tillåter armeniern att verka på de ytor som han vill, mer än vad Zlatan gjorde förra säsongen. Som helhet tycker jag dock att hela laget som enhet har imponerat.
Tre spelare har plockats in under sommaren, och Zlatan blir alltså kvar. På senare tid har det varit relativt tyst på ryktesfronten, och fönstret stängs nästa torsdag. Tror ni att det blir någon mer rörelse in eller ut ur truppen innan dess?
Pontus: Tror inte det blir någon mer spelare in. Den där fjärde värvningen får nog vänta till januari eller nästa sommar. Känner mig ändå väldigt nöjd med sommarfönstret, och tror att Lindelöf efter lite tid kan växa och förhoppningsvis ta en plats. Starkaste ryktet ut senaste dagarna har väl varit Andreas Pereira på lån, men det verkar inte bli av. Det tror jag är bra och att Pereira kan bli en viktig truppspelare. Ser inte heller någon annan som behöver lämna just nu. Ashley Young har väl inte allt för mycket framtid i klubben, men precis tillbaka från skada och att finnas i truppen ser jag bara som positivt. Han har ju visat att han kunnat göra det jobbet tidigare. Så jag tror på en lugn sista vecka av sommarfönstret för United.
Björn: Tror ej att någon mer spelare kommer att komma in. Pereira tror jag kommer lämna, och kommer det bud på Smalling är det inte omöjligt att han lämnar, likaså Romero som jag tycker är för bra för att sitta på bänken, å andra sidan får han ju en ok ersättning för det…
Lo: Tidigare i sommar sa ju Mourinho att han ville ha ytterligare två spelare. Det var innan Nemanja Matic var klar och nu har som sagt även Zlatan återanslutit. Svårt att säga om de två hela tiden var planen, men jag tror att de två löser många knutar för Mourinho. Så nej, jag tror inte på flera värvningar. Speciellt inte efter den positiva inledning vi fått.
Jag tror inte heller att någon mer kommer att lämna. De senaste ryktena har ju sagt Andreas Pereira på lån till Valencia, men Pereira själv har i sommar uttryckt sin önskan om att få stanna och konkurrera om en plats medan även Mourinho - som jag har förstått det - räknar med den talangfulle 21-åringen. Så för min del blir det ett nej på denna fronten också.
Craig Shakespeare och hans Leicester har fått en hyfsad start på säsongen. Senast blev det en seger hemma mot Brighton, och dessförinnan lyckades man sånär sno poäng mot Arsenal i målfesten (4-3) på Emirates. Vad tror ni om årets upplaga av Leicester? Kan de rubba Manchester United på Old Trafford?
Pontus: Tror inte vi kommer få se ett Leicester som för två säsonger sedan, och vi kommer inte heller få se ett Leicester som förra säsongen. Tror att laget kommer landa någonstans mitt i tabellen, utan att behöva oroa sig för bottenträsket men inte heller kunna hugga på Europa-platserna. Är inte helt säker på hur Shakespeare egentligen är som tränare. Kom in och stabiliserade upp förra säsongen, men tror också att han kan hänga löst om det skulle gå emot under en period.
På Old Trafford ska Manchester United kunna utmanövrera Leicester, även om Vardy alltid är farlig i omställningsspelet. Men med Uniteds inledning så både hoppas jag och förväntar mig att United går in i landslagsuppehållet som fullpoängare och ligaledare.
Björn: Shakespeare skev en gång, “Fortune brings in some boats that are not steered”, orden skrevs då ej av Craig Shakespeare, som tränar Leicester, men jag kan inte undgå att tycka att det beskriver det faktum att han tränare Leicester väl. För han har ju egentligen otillräckliga meriter, och troligen ett otillräckligt kunnande för att leda en klubb som Leicester. Där sitter mitt tvivel på laget som vann premier League för 15 månader sedan. Tycker att truppen ser fin och välbalanserad ut, men har de en tränare som kommer få ut något av den?
Lo: Jag har tippat dem i mitten av tabellen med möjlighet på en plats på den övre halvan och den förhandsanalysen har jag inte reviderat. Har under sommaren imponerats av Leicesters transferageranden, dels i och med Harry Maguire och Kelechi Iheanacho, men speciellt med tanke på värvningen av Vicente Iborra från Sevilla. Den är riktigt vass. Spanjoren är för tillfället skadad, men jag tror att han efter rehabilitering och med tiden kommer bli en nyckelspelare för “Rävarna”.
I denna match är Manchester United dock favoriter och bör så även vara. Leicester har för all del inlett starkt, förtjänade mer i öppningsmatchen mot Arsenal och tog en stabil seger mot Brighton. Men spelar United på den nivå som vi hittills har gjort ska tre poäng läggas till på det röda kontot. Hemmaplansfavören bör även den vara en faktor.
José Mourinho har ställt upp med samma startelva i de två inledande matcherna, och de som har fått förtroendet har uppenbarligen gjort ett gediget jobb. Nu tar man sig alltså an Leicester i sista matchen inför landslagsuppehållet. Finns det någon anledning att göra ändringar i elvan? Hur slutar matchen?
Pontus: Ser ingen anledning egentligen att göra några förändringar. Men jag ser gärna att Anthony Martial får chansen från start, kanske i stället för Marcus Rashford. Inte för att Rashford varit dålig på något sätt, utan för att Martial gjort två så inspirerande inhopp och förtjänar en startplats. I övrig ser det väldigt bra ut.
United vinner. 3-1. Nytt Lukaku-mål och nytt Martial-mål. Sen sätter Mata också dit ett.
Björn: Martial ska in från start, på Rashfords bekostnad. Skulle inte förvåna mig om det blir 1-1.
Lo: Håller med föregående talare, jag vill också se Martial från start. Fransmannen har verkligen tagit sina chanser och förtjänar en startplats. För att få in Martial tycker jag därför att Rashford antingen ska flyttas över till högerkanten på Matas bekostnad, alternativt placeras på bänken i denna match. I så fall inte för att han varit dålig, utan för att Martial har varit ännu bättre.
Utöver det inga förändringar och 2 - 0 med Lukaku plus Martial i målprotokollet.
