Cardiff - Newcastle
0 - 0

Visit Malaysia - Sports Direct 0-0

En sorglig match mellan två sorgliga lag slutade mållöst. En match att glömma för alla inblandade där absolut ingenting stämde för Newcastle.

Det snackas mycket om Newcastles girige ägare Mike Ashley och hans totala brist på sportsliga ambitioner. Men ingen som såg matchen kunde väl missa en annan ”färgstark” ägares comeback i Premier League; Vincent Tan. I den malaysiske affärsmannen Tan har Ashley helt klart en konkurrent om titeln som ligans mest utskällde klubbägare, som även han tapetserat hemmaarenan med sina egna budskap. St James’ Park har som bekant fått Sports Directs fula logga klistrad på varenda ledig yta och på Cardiff City Stadium är de dominerande budskapen ”Visit Philippines” och ”Visit Malaysia”. Det behöver inte nödvändigtvis vara något fuffens med detta, fotbollen är global och det finns hundratals miljoner potentiella supporters (eller kunder?) i Sydostasien. Däremot antar jag, oinsatt som jag är, att Cardiffs prövade fans ofta funderar på var pengarna egentligen hamnar och om deras älskade fotbollsklubb över huvud taget får någon del av den kakan. Precis som Newcastle kan man undra om det egentligen finns några sportsliga ambitioner eller intressen alls hos ägarna, eller om de bara existerar för ägarnas produktplacering.

Inför matchen

Rafa Benitez ställde upp med den förväntade startelvan där småskadade DeAndre Yedlin ersattes av Javier Manquillo på högerbacken, i övrigt startade samma spelare som mot Tottenham i premiären. Christian Atsu var inte ens med i truppen, däremot Jacob Murphy som alltså fick chansen att ställas mot tvillingen Josh Murphy i hemmalaget. Fyra nyförvärv fick plats på bänken, bland annat anfallarna Yoshinori Muto och Salomon Rondon som många hoppas ska kunna lösa skatornas offensiva problem.

Newcastle United (4-2-3-1): Dubravka; Manquillo, Clark, Lascelles, Dummett; Shelvey, Diamé; Ritchie, Perez, Kenedy; Joselu.

Neil Warnock stuvade om desto mer i laget och petade fyra spelare från startelvan mot Bournemouth. Kenneth Zohore var tillgänglig igen efter skada och startade på topp flankerad av Josh Murphy och Junior Hoilett. Bournemouth-lånet Harry Arter som inte fick spela premiären klev in på mitten och Sol Bamba blev ner i mittbacksposition.

Cardiff City (4-3-3): Etheridge; Ecuele, Morrison, Bamba, Bennett; Camarasa, Ralls, Arter; Hoilett, Zohore, Murphy.

Första halvleken

De första 45 minuterna var inte särskilt välspelade. Båda lagen saknade tempo och skicklighet, och det märktes att självförtroendet inte var på topp heller. Man försökte spela ett rakt och direkt spel som oftast fastnade på första bästa försvarsspelare. Närmast mål var Ayoze Perez två gånger om, först när han fick bra läge ur dålig vinkel efter några tursamma studsar och senare på volley efter en delikat crossboll från Jonjo Shelvey. Båda gångerna kom målvakten Etheridge ut bra och kunde rädda med kroppen. I hemmalaget var det Zohore som var närmast mål efter att ha fått en tå i vägen när Dubravka skulle rensa. Två centimeter längre tå och bollen hade nog blockats rakt in i mål. I övrigt var Dubravka stabil och trygg som vanligt även om han egentligen inte behövde göra en enda ordentlig räddning.

I hemmalaget var Josh Murphy pigg och ställde till stora problem för Manquillo som hade väldigt svårt att hänga med. Manquillo fick ett tidigt gult kort för tröjdragning och han hade verkligen turen med sig senare i halvleken då domaren helt missade ytterligare en tröjdragning på Murphy. Det ska också nämnas att Murphy tog ett utmärkt defensivt ansvar och avbröt flera anfall på Newcastles högerkant.

I de avslutande minuterna fick Newcastle en frispark från bra position som Shelvey drog rakt i famnen på målvakten. Första halvlek slutade mållös och knappt med något mer än halvchanser att visa bland höjdpunkterna.

Andra halvlek

Efter en tuff första halvlek och en möjlig skada fick Manquillo gå och duscha och ersattes av Isaac Hayden. Cardiff tog initiativet i matchen och hade några farliga anfall som dock inte slutade i annat är dåliga avslut och blockeringar. Inbytte Hayden var ordentligt het på gröten och drog på sig flera frisparkar varav en i ganska farligt läge. Pricken över i:t kom efter knappa 20 minuter på plan när han tacklade Josh Murphy bakifrån rakt på smalbenen och belönades med ett direkt rött kort av domaren. En man mindre med halvtimmen med halvtimmen kvar att spela och en seger kändes plötsligt oändligt avlägsen.

Strax innan utvisningen hade Muto ersatt Perez, och strax efter bytte Jacob Murphy av Ritchie som haft en mindre lyckad dag på jobbet. Murphy klev ner i högerbacksposition och skulle alltså få huvudansvaret att sätta stopp för tvillingbrorsan Josh återstoden av matchen. Alldeles för intressant för de uttråkade betraktarna, tyckte Neil Warnock som plockade av Josh till förmån för Mendez-Laing bara minuter efter Jacobs inhopp.

Newcastle lyckade inte etablera långvariga anfall förrän under de avslutande tio minuterna då Cardiff var frustrerat och drog på sig fler frisparkar än tidigare. De vettiga målchanserna lös dock med sin frånvaro. Strax innan övertiden gjordes Diamé ner precis utanför straffområdet men symptomatiskt för matchen gick Kenedys frispark rakt i muren. Andrabollen hamnade hos en av alla dessa anonyma, utbytbara, uddlösa spelare i bortalaget som försökte avsluta utan att vara i närheten av att lyckas. I 95e minuten fick Muto lite yta på kanten och slog ett inlägg från kortlinjen som fastnade på en högt uppsträckt arm från Sean Morrison varpå domaren pekade på straffpunkten. Pulsen tredubblades omedelbart och det såg plötsligt ut som att vi trots allt skulle få lite dramatik och mål i matchen. Men vad inbillade vi oss egentligen? Kenedy slog straffen lågt mitt i mål och Etheridge räddade utan problem. Matchen slutade rättvist med 0-0.

Reflektion

Efter att i brist på annan underhållning reflekterat över ägarförhållanden under matchen framstår Newcastle och Cardiff nästan mer som olycksbröder än som konkurrenter. Två svaga lag med endast alibiförstärkningar från sommaren att visa upp bjöd på torftigt spel, frånvaro av spetskompetens och uselt självförtroende. Det var slarvigt, långsamt och frustrerat matchen igenom från båda sidor. Och detta är alltså bara andra matchen för säsongen.

Sammantaget ett rejält misslyckande av Newcastle. De offensiva kuggarna Kenedy och Ritchie lyckades inte med någonting och Haydens insats har ni redan förstått var katastrofal. Man kan också fråga sig varför Kenedy fick ansvaret för straffsparken på övertid efter en usel match och dessutom en totalt misslyckad frispark i bra läge bara minuter tidigare. Dubravka, mittbackarna Lascelles och Clark samt Shelvey är de bortaspelare som får komma undan med godkänt, även om Shelvey slog bort ovanligt många bollar låg han bakom allt som ens påminde om offensivt spel. I hemmalaget får Josh Murphy, Arter och i synnerhet målvakten Etheridge en tumme upp. Men de vill nog, Etheridge möjligen undantagen, precis som alla andra som såg bedrövelsen helst glömma den här matchen.