Rubrik saknas
Det mest anmärkningsvärda är dock vad som inte har hänt...
Lite drygt en vecka kvar till premiären och som vanligt har det varit hektiska dagar för klubbledningen under sommaren. Kan inte minnas när vi var så ofta i nyheterna sist. Trots tre namnkunniga nyförvärv är det ändå det som inte har hänt som är mest signifikant. Vi har trots ett flertal stora bud inte sålt någon av våra stjärnor! Än, ska man kanske tillägga. Transferfönstret är fortfarande öppet en tid till.
Vi har alltså tackat nej till ca £8-9M för Curtis Davies och ca £3-4M per skalle för Tomasz Kuszczak, Zoltan Gera och ”Duke” Ellington. En del bud är bekräftade andra bara rykten Hursomhelst visar vi en klar ambition att behålla lagets stomme och att snabbt ta oss tillbaka till Premier League.
Till dessa osålda stjärnor kan läggas den stjärna vi faktiskt vill sälja; den missanpassade Jason Koumas. Efter att först ha blivit osams med Gary Megson och sedan Bryan Robson tillbringade vår tidigare gunstling fjolårssäsongen på lån i Cardiff och gjorde där succé. Cardiff har sedan låneavtalet skrevs känt till vårt pris (£2M) men spenderade ändå första halvan av sommaren med att försöka pruta. Albion gjorde då sitt bästa för att försöka återintegrera Koumas i vår trupp, men han dök först inte upp på det avtalade mötet och har sedan dess träningsstrejkat för att få bli såld. Helst till Cardiff. Efter hårda ord och uttalanden på båda klubbarnas hemsidor kan konstateras att vi inte är bästa vänner, men för alla inblandade parters skull får vi hoppas att man finner en lösning. För min del ser jag dock gärna att affären inte blir klar före 8 augusti då vi möter just Cardiff…
De hittills nya i truppen (förutom en uppflyttad juniormålvakt) är tre rutinerade herrar. Den välbereste strikern John Hartson, förre Charlton-backen Chris Perry och den schweiziske VM-målvakten Pascal Zuberbuhler. 31-årige Hartson behöver egentligen ingen närmare presentation. Han gjorde tex 109 mål på 201 matcher under sina fyra år i Celtic och han har med mål i de två senaste träningsmatcherna visat att han fortfarande kan den svåra konsten. En fit och skadefri Hartson kommer göra mycket nytta för oss i motståndarnas straffområde.
I eget straffområde är det tänkt att Chris Perry ska hjälpa Curtis Davies att stänga till det förra säsongen bitvis vidöppna mittförsvaret. 33-årige Perry kommer med 13 Premier League-säsonger i bagaget (Wimbledon, Spurs och Charlton) men fick inget nytt kontrakt då Charltons nye manager ville sätta sin prägel på laget, och gick till oss på fri transfer. Han är liten för att vara engelsk mittback (175 cm, 70kg) men kompenserar detta med sin placeringsstyrka och förmåga att läsa spelet.
Sommarens tredje transfer, 35-årige Pascal Zuberbuhler från Basel, är den mest ifrågasatta bland fansen. Han blev historisk i sommarens VM-turnering, då han inte släppte in ett enda mål under fyra matcher + förlängning, innan Ukraina vann åttondelsfinalen på straffar. Innan VM var han dock betraktad som lagets stora säkerhetsrisk pga hans flertaliga och rejäla tavlor i både klubblag och landslag. Förhoppningsvis får vi dock inte se så mycket av honom mer än som reserv bakom Kuszczak.
I övrigt kan noteras att Steve Watson ritat på för två år till och Paul Robinson skrivit på ett nytt treårskontrakt.
De spelare som eventuellt säljs framöver måste givetvis ersättas, men i dagsläget är det framför allt i anfallslinjen vi hoppas på förstärkningar. Kanus och Campbells respektive framtid är fortfarande oklar, men eftersom de ännu inte gjort klart med förlängning (och därmed inte tränar med oss) antar jag att de inte är aktuella längre. I dagsläget har vi alltså bara Big Bad John Hartson och Duke Ellington som rejäla forwardsalternativ. Unge Stuart Nicholson som visade talang förra året är skadad och Rob Elvins ännu mer oprövad än Nicholson. I träningsmatcherna har Gera provats som forward, men jag ser honom hellre på mittfältet. Kamara är också en mittfältare som prövats på topp, men han lider av en fotskada och är fortfarande ett par månader från att bli aktuell.
Vad gäller skadeläget i övrigt rehabtränar både Clement och Gaardsoe efter sina operationer, och Curtis Davies har haft småproblem med sina ljumskar.
Sammanfattningsvis så har vi än så länge i mina ögon ett bättre lag än förra året. Truppen är dock fortfarande tämligen obalanserad, med gott om mittfältare och målvakter (förutom de båda nämnda är Hoult kvar och unge Daniels uppflyttad från u-laget) men desto färre backar och forwards. Men det återstår som sagt många dagar innan transferfönstret slår igen.
Hursomhelst känns nedanstående elva som ett klart slagkraftigt lag, eller hur?
Kuszscak
Watson/Albrechtsen – Perry – Davies – Robinson
Gera – Quashie – Wallwork – Greening
Hartson – Ellington
Och dessutom har vi spelare som Inamoto, Chaplow, Carter och lite senare i höst Kamara och Clement redo att utmana. Och, vem vet, kanske kan någon av de unga spelarna utvecklas och ta en plats? Det kommer, som alltid, att bli en intressant säsong!
COME ON YOU BAGGIES!
