Rangers - Hibernian
Inför Albion – Stoke City
Nu är det väl äntligen dags?
Två raka förluster i säsongsinledningen, men eftersom den hedersamma förlusten mot Manchester United i premiären (1-2) följdes av en kanske ännu hedersammare förlust borta mot Chelsea i lördags (1-2) så är modet gott i hemmalaget. Ja, tills man inser vilka som står på andra planhalvan på söndag eftermiddag. Vår absoluta hatmotståndare, Stoke City.
Att vi har/har haft långa sviter utan vinst mot Chelsea, Manchester United, Liverpool etc är förståeligt. Det är ju bra lag! Men med all respekt för Stoke så spelar det ingen roll hur dåliga de är. Vi slår dem aldrig. De har sedan 1988, förutom i Premier League även slagit oss i vad som idag heter Championship och League One. Ett mirakel inträffade dock den 27 september 2003 då vi lyckades vinna med 1-0. Det är enda segern på de 27 senaste ligamötena. Hög tid att förbättra denna statistik alltså!
Vi värmde upp inför söndagens möte genom att låta reserverna (en helt ny startelva) vinna ganska enkelt i ligacupen borta mot Bournemouth i tisdags (4-1). Framför allt Jerome Thomas och Graham Dorrans visade framfötterna där, men även Simon Cox och unge George Thorne visade att de vill spela med A-laget. Försvaret ställdes dock inte på några större prov. Stoke körde dock vad jag förstår sin bästa elva i Europa League igår torsdag och borde rimligen komma lite slitna till the Hawthorns på söndag.
Skaderapporterna går också i dur från Albion. Jerome Thomas som missat säsongsinledningen pga skada gjorde alltså comeback i tisdags och spelade 45 minuter. Skyttekungen Peter Odemwingie som också varit skadad fick 15 minuter mot Chelsea och båda dessa borde vara högaktuella för startelvan. Den enda vi egentligen saknar är då Zoltan Gera som beräknas vara spelklar i mitten av september. (Det här skrivs dock fredag morgon - håll koll på officiella sidan för sista skadenytt.)
Vi har i matcherna mot Manchester United och Chelsea använt samma startelvor. Jag tror dock att vi gör ändringar nu. Vårt försvar har under flera år varit sårbart i luften, vilket bl a kan utläsas i statistiken mot Stoke. För att råda bot på detta värvades den rutinerade mittbacken Gareth McAuley (191 cm, 31 år, 30 landskamper för Nordirland) på fri transfer från Ipswich i somras. Han har haft problem med ett magvirus under säsongsinledningen, men fick 90 minuter i tisdags och borde vara som klippt och skuren för en fight mot Stoke.
På hemmaplan ska vi gå för seger och då tycker jag att det känns rätt att lyfta in både Odemwingie och Thomas i startelvan, på bekostnad av Tchoyi och Morrison, trots att dessa har varit långtifrån dåliga hittills, och att vi kör med två renodlade forwards.
Min startelva blir alltså:
Foster
Reid McAuley Olsson Shorey
Brunt Scharner Mulumbu Thomas
Odemwingie Long
Hur går det då? Traditionens makt är stor i England. Det syntes om inte annat i motsvarande möte förra säsongen. Trots att vi spelade Stoke av planen i första halvlek så föll allt när de gjorde 1-0 en bit in i andra halvlek och alla insåg att matchen skulle sluta som vanligt. Vi förlorade till slut 0-3. Men med tanke på omständigheterna kring helgens möte måste vi helt enkelt ha en bra vinstchans, objektivt sett.
Det objektiva tipset: 2-1.
Den luttrade supporterns tips: 0-3.
COME ON YOU BAGGIES!
