Willem II - Sparta Rotterdam1 - 3
West Ham-West Brom 1-1: Håller bubblan på att spricka?
Förhoppningen var att West Ham skulle sparka igång 2015 med en seger och ta rygg på topplagen, istället slutade hemmamatchen mot West Brom med ett bittert kryss med en långt ifrån imponerande insats. Frågan man ställer sig nu är om det var bubblan som sprack och om det är sådana här prestationer vi ska vänja oss vid (inte så svårt att vänja sig dock, det är ungefär så det sett ut innan höstsäsongen 2014) eller om det här är en tillfällig dipp mot den succé formen som ledde fram till en Champions
Det vore rätt magstarkt och kortsiktigt att måla fan på väggen efter ett kryss på hemmaplan i en period där det är matcher varannan dag. Men faktum kvarstår att West Ham kommer ur julperiodens tre matcher med en poäng och tappad mark på europaplatserna. Tottenham går som på räls, Arsenal har en grundkvalité som är starkt och Southampton imponerar oerhört. Istället för en fjärdeplats är man nu på sjunde plats. Vetskapen om att Hammers inte kommer att sluta på fjärdeplats när säsongen har väl hela tiden funnits i backhuvudet och det vore inte heller realistiskt att kräva. En topp åtta placering när säsongen är slut vore en fantastisk prestation, men för det krävs bättre prestationer än vad som presterades mot West Brom.
West Bromwich med nytillträdde tränaren Tony Pulis på läktaren visade att ett tränarbyte, även om det Pulis bara varit anställt i ett par timmar, nästan alltid får en kortsiktig effekt. Det var ett disciplinerat och försvarsinriktat Baggies som ställde upp på Boleyn Ground, precis som man kan förvänta sig av ett Tony Pulis lett bottenlag mot ett topplag på bortaplan, inga konstigheter där. Även om West Brom har ett rätt mediokert och profillöst lag överlag så har man en potentiell lysande stjärna i den engelska U21 landslagsmannen Saido Berahino. Berahino som slagit igenom på allvar den här säsongen med ett antal fullträffar, mestadels i början av säsongen, var också den som lyckades näta bakom Adrian. Adrian som mycket välförtjänt fick utmärkelsen ”Player of the month” i december månad av West Ham fansen hade inte mycket att göra på det målet. Den tidigare försvarsklippan och ledaren i West Ham försvaret Winston Reid missade markeringen, och det var tyvärr inte första gången han gjort det de senaste matcherna. Winston som omgärdas av flyttrykten i och med att hans kontrakt går ut till sommaren svarade för en svag insats och behöver skärpa till sig. Jag har hela tiden varit av åsikten att vi ska behålla Winston säsongen ut, oavsett vad som händer, men om inte killen skärper sig och/eller skriver nytt kontrakt så vore det kanske inte så dumt att casha in, även om det skulle svida enormt i West Ham hjärtat. Winston är/var en av mina absoluta favoritspelare och jag hoppas han hittar tillbaka till sitt rätta jag samt att han kritar på ett långtidskontrakt med West Ham United.
För West Hams del var det en medioker insats. Första 20minuterna var klart godkända och Sakho hittade nätet efter en tids måltorka. Då såg man en solklar seger framför sig och en kanonstart på året. Tyvärr så slappnade man av och bjöd in Albion i matchen och det straffade sig. Resten av halvleken var West Brom det bättre laget och kvitteringen var fullt rättvist. Jag var inne på det i införrapporten att jag ville se Sakho-Valencia på topp och det visade sig vara ett grovt misstag av Big Sam att inte spela så. Carroll fick återigen starta och det övergår faktiskt mitt förstånd. Inte nödvändigtvis att Carroll inte gjort sig förtjänt av det, men har man en stor och skadedrabbad spelare som nyss varit borta ett halvår så låter man inte honom starta tre matcher på sex dagar. Det är vansinne när det finns fullgoda ersättare. Nu gjorde Carroll en usel match, men jag tycker inte man kan hänga honom för det, han orkade helt uppenbart inte med att springa och det är tränarens uppgift att se.
West Ham har gott från att spela en flärdig anfallsfotboll kryddat med tyngd och mer direkt fotboll till att spela direkt fotboll kryddat med flärd. I matchen mot West Brom ville man spela en snabbanfallsfotboll men det går tyvärr inte att göra med en trött och slutkörd Andy Carroll på topp, då finns det ingen som kan springa i luckorna. Ännu en anledning till att Valencia skulle ha startat, även om han är långt ifrån felfri så har han och Sakho visat att de kan spela och göra mål tillsammans. Nu försvinner förmodligen (inte helt hundra då Sakho linkade av med en skada) Sakho till AFCON och då står vi där med Valencia, Carrol och Cole på topp. En skada på en sliten Andy Carroll vore förödande i detta läge.
Nu ska jag som sagt inte måla fan på väggen efter ett kryss mot West Brom och trots ett par felbeslut och en medioker insats så fick vi med oss en poäng. Ny match borta mot Everton i facupen väntar på måndag (tråkigt för fansen med match på måndag, men skönt med extra vila). För min del tar jag gärna ett par tappade placeringar i ligan mot en rejäl satsning på facupen. Det var alldeles för längesedan som Steven Gerrards högerfot förstörde cupdrömmarna 2006. Det vore det perfekta slutet på Stevens fantastiska karriär i Liverpool, en facup finalförlust mot Hammers på Wembley!
