Olympiakos - Fenerbahce
1 - 0

Wolfsburg 3 - 2 Manchester United

Manchester United åkte till Tyskland för att, sent omsider, lösa avancemanget. Det gick inte, den här gången heller, och ett piggt Wolfsburg vann välförtjänt med 3-2 på Volkswagen Arena. United spelar i Europa League till våren, och det är lika talande som det är rättfärdigat.

Ett fåtal förändringar görs jämfört med den elva som ställdes på benen mot West Ham i helgen, och det är alltså de två spelare som gick av skadade – McNair och Schneiderlin – som är borta ur elvan. In i McNairs ställe kommer, precis som i lördags, Guillermo Varela. Det blir uruguyanens första match från start i Manchester United. Vidare tar Fellaini ett steg ned i banan och tar Schneiderlins plats, och offensivt kommer istället Memphis in.
I övrigt är alltså elvan sig lik, men noterbart är att bänken är full av ungtuppar. Frånsett de luttrade herrarna Young, Carrick och Romero är medelåldern på bänken närmare 12 år (nästan). Bland annat en viss Nick Powell sitter vid sidlinjen, och det är nog många – inklusive han själv – som drömmer om att han, den ”forne” supertalangen, ska göra storstilad återkomst i A-laget. Elvorna i sin helhet följer nedan:

Manchester United: De Gea; Varela, Smalling, Blind, Darmian; Schweinsteiger, Fellaini; Lingard, Mata, Memphis; Martial.

Avbytare: Romero, Borthwick-Jackson, McNair, Carrick, Pereira, Young,

Wolfsburg: Benaglio; Träsch, Naldo, Dante, Rodriguez; Arnold, Guilavogui; Vieirinha, Kruse, Draxler; Schürrle.

Avbytare: Casteels, Bendtner, Schafer, Klose, Caligiuri, Dost, Jung.

Första halvlek:
Manchester United sparkar igång matchen på Volkswagen Arena, men det är hemmalaget som tar initiativet i matchen. De vitgröna spelarna pressar gästernas försvar högt, och det är också tyskarna som får matchens första chans. Schurrle får ett riktigt bra läge rakt framför De Gea, men den gamle Chelsea-spelaren vill lite för mycket och skjuter bollen högt över. Wolfsburg behåller initiativet under matchens tio första minuter, och de rödklädda lyckas inte alls få matchen dit de vill. Men, helt plötsligt händer det, det där vi inte är så vana vid att det händer. Juan Mata nås av ett snabbt uppspel på offensiv planhalva, spanjoren vänder om, tittar upp och slår en boll på Martial i djupled. Fransmannen är nu helt fri med Benaglio, och den nyblivne 20-åringen gör inga som helst misstag. Han överlistar burväktaren, och därmed har Manchester United fått precis den start man behövde.

Glädjen blir kortvarig. Bara ett par minuter senare får Wolfsburg en frispark en bit in på offensiv planhalva. Bollen slås mot främre delen av straffområdet, och där dyker Naldo upp. Brassen får en perfekt träff på bollen, och den seglar in i De Geas vänstra hörn. 1-1, och Wolfsburg har återtagit ledningen i gruppen. Nu står dörrarna på vid gavel, för nästan direkt efter kvitteringen går United till motattack. Martial kommer runt fint på vänsterkanten, men inspelet passerar Mata med en hårsmån. Nära, nära. I anfallet därpå är det Wolfsburg tur, men nu tycker Darmian att det får vara nog och drar ned sin motståndare som är på frammarsch mot straffområdet. Domaren svar på det? Han drar upp det gula kortet. Den efterföljande frisparken blir resultatlös.

Matchen fortsätter att bölja fram och tillbaka. De rödklädda gästerna har tagit över något när vi närmar oss halvtimmen spelad, men Wolfsburg kommer alltjämt upp i anfall ofta. I de 27e minuten får Fellaini en gyllene chans att ge United ledningen på nytt då han nås av en hörna signerad Blind, men Fellainis hårda nick räddas fint av Benaglio på mållinjen. När det väl känns som att United börjar få matchen dit de vill åker man dock på ett blytungt bakslag. Wolfsburg sätter upp ett klapp-klapp-anfall på offensiv planhalva, och fem passar och fyra köpta korvar senare ligger bollen i nät. Vierinha är sist på bollen när gruppspelets måhända snyggaste mål produceras. 2-1 till Wolfsburg, och i det här läget är Manchester United alltså trea i gruppen.

United lyckas inte göra någon omedelbar comeback, istället är det Wolfsburg som fortsätter att marschera framåt. Tyskarna trycker på med många man i anfall, och det går fort. I den 39e minuten skapar hemmalaget, helt logiskt, en chans att utöka ledningen när tre grönvita rusar fram mot två försvarande röda. Draxler får slutligen chansen, men han vrider och vänder en gång för mycket och det avslutet lyckas De Gea hålla utanför buren. Strax därefter är olyckan framme för Manchester United då ytterligare en spelare, Darmian, adderas till den redan långa skadelistan. Cameron Borthwick-Jackson kommer in i hans ställe strax innan halvtid. Effekten låter inte vänta på sig, för bara minuten senare har United kvitterat. Trodde vi. Lingard slår in en boll mot straffområdet, och den går förbi samtliga spelare och Benaglio och in i bortre burgaveln. Wolfsburg-spelarna ropar på offside, de anser att Mata som stod i offsideposition inverkade på spelet, men flaggan stannar nere. Fram till dess att Wolfsburgsspelarna och huvuddomaren rusar fram mot linjemannen, då höjer den svartklädde flaggan i vad som kan vara världshistoriens senaste offsideavvinkning. Målet är bortdömt, men det är inte bortglömt. Det här kommer att diskuteras.

Mycket mer hinner inte hända, halvleken blåses av vid ställningen 2-1. Wolfsburg har varit det bättre laget, Uniteds tidiga ledningsmål till trots, och gästerna måste nu se till att vända på detta för att lösa avancemanget. Förhoppningsvis kan det bortdömda kvitteringsmålet, och domarteamets oerhört oklara ingripande, ge gästerna det bränsle som behövs för att lösa det här.

Andra halvlek:
Spelet fortsätter att bölja i den andra halvleken, och hemmalaget Wolfsburg visar inga tecken på att man vill lägga sig på försvar. Gästerna försöker ta greppet om matchen, men tyskarna stressar ständigt och går till motattack när läge ges. United får ingen arbetsro, och man vågar inte heller flytta med för många man upp i anfall som en konsekvens av att Wolfsburg ständigt ligger på lurpass. Efter dryga kvarten har United knappt lyckas skapa något, och nu börjar det brinna i knutarna.

I den 60 minuten får så United läget, och det är Memphis som sånär lyckas kvittera. Fellaini nås av ett inlägg, men bollen far vidare mot holländaren som står en bit längre bort i straffområdet. Memphis avslutar liggandes i luften med hjälp av en cykelspark, men Benaglio står i vägen. Strax därefter försöker sig United på en variant via en frispark, och det blir turbulent i straffområdet efter att avslutet stannat i block. Slutligen blåses Mata av för offside, men det börjar närma sig nu. Manchester United har varvat upp.

I den 63e minuten bjuder David De Gea sånär på ett mål då han gör en vansinnesrusning mot Schurrle. De Gea tvingas vända om halvvägs, och Schurrle ser sitt läge. Tysken lobbar över spanjoren, men De Gea hinner precis vifta undan bollen. Där var det nära att det kokta fläsket blev stekt. Bara minuten senare får Schurrle ytterligare ett läge, den här gången från nära håll, men även nu är De Gea med på noterna. Spanjoren håller kvar sitt röda gäng i matchen för tillfället, om än det var han själv som var nära på att ge bort densamma dessförinnan. Wolfsburg är inne i en riktigt bra period just nu, och näste man att få en chans är Max Kruse. Kruse får iväg ett skott efter en hörna, men avslutet smiter precis utanför. Härefter känner sig van Gaal tvungen att agera, och han gör därför ett dubbelbyte. Michael Carrick och Nick Powell kliver in, Schweinsteiger och Mata går av.

United jobbar så sakteliga in sig i matchen igen, och i den 72e minuten får laget ett gyllene läge att kvittera då Martial går i däck på straffområdeslinjen. Domaren blåser för frispark, och Memphis stegar upp. Holländaren försöker vrida in bollen i Benaglios vänstra hörn, men läderuslingen vill inte in. Den seglar ett par centimeter utanför. Därefter faller dock United tillbaka i positionerna. Med tio minuter kvar rullar United runt bollen på egen planhalva, och Wolfsburg har fallit tillbaka i planen. Tiden börjar rinna ut i sanden.

Då träder Sam Allardyces gamla favoritgäng ut på planen, ”longball United”. Det ger, tro det eller ej, effekt mer eller mindre direkt. Blind slår en hög hörna mot straffpunkten, och där får Fellaini ett huvud på bollen. Bollen går mot mål, och via Guilavoguis huvud går bollen i en båge över Benaglio. Bollen dimper in i mål, och det är kvitterat. Men, säg den glädje som varar. Bara minuten senare får Wolfsburg en hörna, och givetvis har Unitedförsvaret tappat fokus. Naldo dyker upp i den bortre delen av straffområdet och knoppar in bollen i nät. Strax därefter får vi rapporter från Eindhoven; PSV har vänt mot CSKA och leder nu med 2-1. United måste göra två mål under matchens fem sista minuter, och vägen till fortsatt Champions League-spel är nu längre än någonsin.
Med två minuter kvar av ordinarie tid får United en rad gyllene kvitteringslägen, men hemmaspelarna står i vägen flera gånger om när bollen är på väg in i mål. Det vill sig inte, och under matchens sista minuter är det istället Wolfsburg som huserar på Uniteds planhalva. Tyskarna spelar av matchen, och det blir inget kvitteringsmål. Samtidigt har PSV lyckats löpa linan ut i Eindhoven, och tabellplaceringarna är därmed solklara. Wolfsburg vinner gruppen, PSV avancerar som tvåa. Manchester United? Vi spelar Europa League till våren.

Analys:
En liten, liten del av mig är uppe i varv. För första gången i år har jag ryckts med i en match, för första gången i år har jag genomlidit en känslostorm när United har spelat fotboll. Den känslan överskuggas, tyvärr, något kopiöst av besvikelse och frustration. Jag utgår från att jag är långtifrån ensam om att känna just så.

Känslosvall åsidosatt; vad finns det egentligen att säga om den här matchen? Och i det större perspektivet, vad finns det att säga om det här gruppspelet? För det första måste vi konstatera att Wolfsburg förtjänade att vinna den här matchen, och för det andra måste vi konstatera att Wolfsburg är förtjänta av avancemanget. Tyskarna gör precis allting rätt, och sårar United precis på de ställen och precis vid de tillfällen då United är som mest sårbart. Slutligen måste vi också erkänna att United är förtjänta av det motsatta; att förlora och att inte avancera. Det är i någon mån förlåtligt att förlora just idag. Det var inte idag, med den här skadesituationen och med den här formen, som avancemanget skulle lösas.

Det är det som är allra mest frustrerande, att det inte var ikväll det borde ha avgjorts. United hade sin chans för två veckor sedan mot PSV, men den kastade man bort. Det är inte förlåtligt. Att United skulle åka ned till Wolfsburg och lösa avancemanget borde vi aldrig ha förväntat oss. Om vi trodde att vi kunde förvänta oss det, ja, då var kvällens match ett obehagligt uppvaknande. Ikväll syntes det oerhört tydligt att Manchester United inte längre är det Manchester United som vi tidigare har känt. Beslutsamheten finns inte där, kollektivet finns inte där, spetskompetensen finns inte där, spelidéen finns inte där, självförtroendet finns inte där, viljan finns inte där. Därför spelar Manchester United i Europa League i vår. Grattis Wolfsburg och PSV, det här avancemanget är ni värda. United var det inte.