Legenden: Theodoros Zagorakis
Lagkaptenen från EM 2004 är en av om inte till och med den största spelaren någonsin inom grekisk fotboll. 120 landskamper, enorm själ och pådrivare samt en mycket kompetent mittfältare med en rad fina egenskaper. Dessutom är han en man med ett oerhört stort hjärta.
Theodoros "Thodoris" Zagorakis har först och främst ett väldigt passande namn. Theodoros betyder nämligen gudsgåva och man kan se Thodoris som en gåva från gud till den grekiska fotbollen. Han hade en lång karriär med 19 år inom klubblagsfotbollen och 13 år som grekisk landslagspelare. Thodoris Zagorakis föddes den 27 Oktober 1971, i en fint belägen stad i norra Grekland vid namn Kavala. Han blev vid en väldigt ung ålder en hängiven PAOK supporter och han hade en dröm att någon gång få spela för Thessaloniki-klubben. Karriären för Zagorakis började år 1988 i Kavala FC. Med åren blev han en viktig pjäs i laget och efter 114 ligamatcher på fyra år i klubben så blev Thodoris stora dröm uppfylld. PAOK köpte loss honom i januari-fönstret säsongen 1992-93. Zagorakis var en defensiv mittfältare som hade en enorm arbetskapacitet, fantastisk speluppfattning och dessutom en funktionell teknik. Han blandade stil och elegans med riv och slit. Utöver detta så förfogade han över ett grymt ledarskap och han var en fantastisk leadare både på och utanför planen. I PAOK växte han fram under 90-talet och blev en frontfigur och senare kapten i laget. Zagorakis började även locka intressenter från de största ligorna ute i Europa. Säsongen 97-98 tar då 26-årige Zagrorakis ett tufft beslut att lämna PAOK för spel i Leicester.
En rejäl utmaning stundade i och med flytten till England. Han fick uppleva två finaler på Wembley med sitt Leicester, en vinst och en förlust. Ligacupvinsten kom år 2000. Men trots detta så hade Zagorakis det svårt med bland annat vädret i England och fick det inte att stämma riktigt. Tränaren Martin O´Neil använde heller inte honom regelbundet utan i bland var de startelvan och i bland bänken som gällde. Detta ledde till mer och mer hemlängtan och Zagorakis började så småningom förhandla med PAOK om en återkomst. Däremot ville inte dåvarande tränaren i PAOK Dusan Bajevic ha Zagorakis i laget så affären sprack. Men hem till Grekland flyttade han i alla fall. Sommaren 2000 skrev han så på för AEK Athen. 2002 blev det grekisk cupguld när Zagorakis AEK besegrade Olympiakos med 2-1. Ett AEK med väldigt duktiga spelare. Förutom Zagorakis så fanns spelare som D.Nikolaidis, V.Tsiartas, A.Zikos och M.Kapsis i laget.
I landslaget hade Zagorakis varit en gjuten pjäs sedan flertalet år tillbaka. Kvalet till EM 2004 gick riktigt bra och Grekland slutade etta i sin kvalgrupp, före bland annat Spanien. Vad som sen sker under sommaren 2004 är grekisk fotbollshistoria. Zagorakis får lyfta EM-bucklan mot himlen i Lissabon den 4 juli 2004. Detta efter vinst mot värdlandet Portugal i finalen med 1-0. UEFA utsåg Zagorakis till EM slutspelets bästa spelare och dessutom var han senare nominerad till "FIFA World Player of the Year". För att få en bra inblick i Zagorakis enormt fina spelförståelse och se lite hur han agerade på planen under denna fantastiska turnering kan ni trycka här. Zagorakis sa själv följande efter finalen i EM:
" Jag har inte ord till att beskriva vad jag känner just nu. Vi har återigen bevisat att den grekiska själen finns där och den har alltid funnits där. Det är den bästa gåvan som gud har gett till oss."
Efter det makalösa EM-slutspelet var Zagorakis ett välkänt namn för alla fotbollsintreserrade runt om i världen. Zagorakis nuvarande klubb AEK Athen var i djup ekonomisk kris vilket fick se honom lämna laget ifrån den grekiska huvudstaden. Zagorakis som skulle fylla 33 till hösten var kanske inte något optimalt köp för klubbar runt om i Europa som skulle bygga upp ett nytt centralt mittfällt så därför lockades inga storklubbar till att knyta åt sig Thodoris. Bologna erbjöd ett 2-årskontrakt med bra lön som Zagorakis accepterade. Trots Zagorakis på mittfället hade Bologna det ändå väldigt tufft i Serie A, och de fick spela playoff mot Parma 04/05 om vilka som skulle stanna kvar i Serie A. Bologna förlorade och blev degraderade till Serie B. Som konsekvens av detta kunde inte klubben behålla Zagorakis pga den höga lön som han hade. Så på free transfer skrev Zagorakis på för sitt kära PAOK sommaren 2005 trots att de fanns en del andra klubbar som var sugna på honom. Över 7000 PAOK-supportrar väntade på flygplatsen i Thessaloniki och hyllade sin hjältes återkomst. Zagorakis avslutade sin karriär med två säsonger för PAOK innan han lade skorna på hyllan efter säsongen 2006-07. PAOK befann sig under den tiden i ekonomiska bekymmer och ny ägare var på tapeten. Vem tar över då? Jo, Thodoris Zagorakis! Han visar upp ett enormt hjärta för PAOK och är numera PAOK:s president och har fått storklubben från Thessaloniki på spår igen.
Namn: Theodoros "Thodoris" Zagorakis
Född: 27 Oktober 1971 i Kavala, Grekland.
Position: Defensiv mittfältare
Landskamper: 120 st 3 mål.
Klubbar: Kavala (88-92) ,PAOK (93-97), Leicester (98-00), AEK Athen (00-04), Bologna (04-05), PAOK (05-07) .
