Legenden: Vasilis Hatzipanagis
Under speciellt slutet av 70 och hela 80-talet kunde man finna en fantastisk spelare på Kaftanzoglio Stadion i Thessaloniki. Han är en av de bästa och mest spektakulära grekiska spelarna genom tiderna, Vasilis Hatzipanagis.
" När jag ser försvarare framför mig, vill jag dribbla förbi varenda en av dem" Dessa ord kommer från den grekiska offensiva mittfältaren Vasilis Hatzipanagis, vars namn för evigt kommer finnas med i grekisk fotbollshistoria.
Vasilis Hatzipanagis föddes 26 Oktober 1954 i Tashkent, Uzebekistan(dåvarande Sovjetunionen) Hans grekiska föräldrar hade flyttat dit p.g.a av politiska skäl. Hans talang för fotbollen upptäcktes tidigt av lokalklubben FC Pakhtakor Tashkent. Men det fanns en hake. För att senare kunna få spela i Sovjets högsta liga, så behövde man ansöka om ett sovjetiskt medborgarskap. Eftersom Vasilis var minderårig så pressade representanter ifrån Tashkent hans föräldrar om att gå med på det, vilket dem även gjorde. Debuten för klubben gjorde han som 17-åring och samtidigt blev han kallad till Sovjets U19 landslag. Det dröjde inte länge innan han senare blev uttagen till A-landslaget för att spela i OS-kvalet som hölls inför OS:et som skulle hållas i Kanada 1976. Han blev uttagen utan att ha spelat en enda match för U19-landslaget. Hatzipanagis framfart gjorde att han hade få övermän och han sågs numera som en av de största profilerna i Sovjet, tillsammans med en viss Oleg Blokhin som fanns i Dynamo Kiev.
Men Hatzipanagis intresse att flytta till Grekland blev allt större med åren. I slutet på år 1975 kom flytten. Han skriver på för Thessaloniki-klubben Iraklis, vilket blev ett beslut som kom att ändra hela hans liv. Iraklis-fansen tog snabbt långhårige Hatzipanagis till sina hjärtan och han utvecklade en fantastiskt bra relation till fansen. I Maj 1976 gjorde den offensiva mittfältaren sin debut för det grekiska landslaget i en träningsmatch mot Polen på Apostolos Nikolaidis Stadion i Athen. Tyvärr kom detta att bli den enda gången han fick dra på sig den grekiska landslagströjan. Efteråt kom det fram att Hatzipanagis var indisponibel p.g.a. att han representerat Sovjet på olka junior nivåer. I Iraklis var Hatzipanagis eller "Greklands Maradona" en stor dominant i tröjnummer 10. Han var en magisk dribbler med låg tyndpunkt och besatt fin kvickhet med mera som alla oavsett lagsympati o.s.v. ville beskåda. Klubbar som Lazio, Porto och Arsenal ute i övriga europa knackade på dörren och visade stort intresse för honom. Däremot blev det aldrig någon flytt för Hatzipanagis. Transferreglerna på olika håll i Europa var mycket mer strikta på den tiden och lägg därtill att den sydamerikanska marknaden hade bra rykte om sig och reglerna underlättade för dem att komma över Atlanten. Iraklis styrelse ville heller inte sälja sin stora stjärna och var av förkarliga skäl glada över reglementet som fanns och fick år efter år njuta av att se publikfavoriten som förgyllde tillvaron på Kaftanzoglio. Således blev det ingen flytt till varken någon av de absolut största klubbarna i Grekland och heller inte ut i övriga Europa.
På så vis blev Vasilis Hatzipanagis Iraklis trogen hela sin karriär och spelade sin sista match mot Valencia i UEFA Cupen 26 Oktober 1991. Passande nog så fyllde han samma dag 37 år. Han gjorde totalt 291 ligamatcher och 62 mål för Iraklis. Hatzipanagis är ihågkommen som en av de absolut största spelarna genom tiderna i grekisk fotboll och en spelare som förmodligen hade satt ännu större prägel på världsfotbollen i stort om vissa saker hade utvecklat sig på annorlunda sätt. Hur som helst kan de som sett honom spela skatta sig lyckliga.
Efter karriärens slut har Hatzipanagis bland annat berättat om besvikelsen över att bara spelat en enda landskamp för Grekland: " Jag ångrar att jag inte kunnat bära den grekiska landslagströjan mer än en gång. Och jag ångrar även att jag inte sökte mig ut i övriga Europa. Jag hade velat prova spela i en ännu större liga och avnjutit fotboll på den nivån med. Om jag kunde ställa tillbaka klockan, hade jag gjort ett par saker annorlunda. "
Vasilis Hatzipanagis #1
Vasilis Hatzipanagis #2
Vasilis Hatzipanagis #3
