Legenden: Nikos Machlas
Nikos Machlas, en fantastiskt målskytt som hade full koll på var målet befann sig. Han är dessutom hittills den enda grekiska spelaren som någonsin vunnit guldskon som Europas bästa målskytt.
Född på Kreta den 16 Juni 1973 blev det naturligt för en fotbollsintresserad Nikos Machlas att börja spela för klubben OFI Kreta. Han gick från klarhet till klarhet och hans debut för A-laget gjorde Machlas i Februari 1991 mot Panionios. Han blev OFI trogen fram tills 1996. Under de sex åren i klubben gjorde han 48 ligamål på 154 matcher. Sen till säsongen 1996-97 så gick flyttlasset till Holland och Vitesse. Första säsongen hos Vitesse var ingen dundersuccé. Machlas gjorde 8 mål på 29 matcher. Men säsongen därpå d.v.s 1997-98 kom att bli riktigt speciell för den grekiske anfallaren.
Nikos Machlas fullkomligt öste in mål och slutade på totalt 34 gjorda ligamål under säsongen 1997-98. Han vann naturligtvis skytteligan i Holländska ligan under den säsongen och det med 9 måls marginal ner till tvåan Shota Arveladze. Hans 34 mål räckte dessutom till en fin 3:e plats i ligan för Vitesse. Fast den verkliga höjdpunkten och det som sticker ut mest ifrån meritlistan nu när karriären är över, var vinsten utav den Europeiska guldskon. De 34 målen 1997-98 räckte till att bli den förste greken, som någonsin vunnit det prestigefyllda priset. Säsongen därpå 1998-99 blev det inte lika mycket mål men trots allt 18 fullträffar i ligan. Machlas fina målsnitt gjorde honom intressant för större klubbar och sommaren 1999 hostade Ajax upp 7.6 miljoner pund för Machlas tjänster. Summan är i skrivande stund den högsta betald någonsin för en grekisk fotbollspelare. Detta var vid tillfället även nytt klubbrekord för Ajax. Pressen var stor på honom att prestera och att göra massvis med mål. Det blev tre säsonger i Ajax mellan åren 1999-2002. På dem tre säsongerna gjorde han 38 mål på 74 ligamatcher. 01-02 vann han dessutom både ligan och cupen med Ajax. Machlas gjorde en hel del viktiga mål just under den framgångsrika säsongen för Ajax. Men konkurrensen hade hårdnat rejält numera då unga talangfulla anfallare som en viss Zlatan Ibrahimovic och även Mido hade börjat blomma ut. För det mesta fanns det bara plats för en av dessa spjutspetsar i och med Ajax 4-3-3 spel. Så i början av säsongen 2002-2003 berättade dåvarande Ajax tränaren Ronald Koeman för Machlas att han inte längre har någon plats i truppen för att de kommer till att satsas på de yngre förmågorna istället. Machlas fick finna sig i att träna med B-laget och U-lagen under en kortare period.
I Januari 2003 kunde Machlas såväl söka sig bort ifrån Ajax. Det blev en utlåning till Sevilla för resten av säsongen. Däremot blev det inte så lyckosamt som han hade hoppats på. 2 mål på 14 matcher och dessutom problem vid sidan av planen. Han blev arrestrerad av polis, för att han uppträtt aggresivt mot en polisman när han fick böter för fortkörning. När Nikos sen återvände till Ajax under sommaren 2003 så bröt dem hans kontrakt och Machlas blev en free agent. Då dök Thessalonki-laget Iraklis upp och kontrakterade honom inför säsongen 2003-04. Han blev inte långvarig i Thessaloniki utan redan inför säsongen 2004-05 så blev det ett kärt återseende då Machlas skrev på för moderklubben OFI Kreta. Här trodde väl de allra flesta att karriären även skulle avslutas. Så blir dock inte fallet. Efter 21 mål på 52 ligamatcher mellan 2004 och 2006, så blir det ett sista klubbbyte i Nikos Machlas karriär. Han hade kommit på kant med OFI:s ordförande och ett beslut togs att bryta Machlas kontrakt med klubben. Så det blev ett sista äventyr i en ny klubb och valet föll på cypriotiska APOEL FC ifrån Nicosia. Där avslutade Machlas sin karriär den 17 Maj 2008 efter två säonger i klubben. Han fick avsluta på bästa möjliga sätt, genom att vinna cupfinalen mot Anorthosis med 2-0.
Nikos Machlas karriär sträckte sig ifrån 1990 till 2008. Såklart var han även en del av det grekiska landslaget. Han gjorde sin debut 1993. Samma år gjorde han ett fantastiskt viktigt mål för Grekland. Det målet gjorde Machlas mot Ryssland en Novemberkväll hemma på OAKA, i en VM-kval match där hans mål säkrade avancemang till VM i USA 1994. Målet och scenerna på OAKA efter Machlas nickmål ser ni här. Hans sista match för landslaget gjorde han mot Sverige i Februari 2002. Totalt sett blev det 61 landskamper och 18 mål under Machlas nio år i det grekiska landslaget.
Avslutningsvis har nyligen Machlas kära OFI Kreta åkt ur Super League och kommer nästa säsong att spela i Beta Ethniki ( andra högsta divisionen). Rykten gör gällande att Machas är aktuell för någon typ av roll inom klubben, återstår att se om de blir som tränare eller kanske någon roll i styrelsen. Förr eller senare lär vi nog få se Nikos Machlas igen på något sätt i OFI Kreta!
