Kroatien - Grekland 0-0: En poäng i Zagreb
Ett spelförande Kroatien lyckades inte få hål på ett defensivt mycket duktigt landslag på svårspelade Maksimir. Fernando Santos manskap åker tillbaka till Athen med en värdefull poäng inför framtiden.
En stark defensiv insats mot Kroatien på Maksimir gav en värdefullpoäng i EM-kvalet. Kroatien är svårspelat på sin hemmaplan där de enbart förlorat vid ett enda tillfälle sedan 2004. Fernando Santos valde därför att ändra ifrån ett 4-4-2 system som användes mot Georgien och gick istället över till en 4-2-3-1 formation. Startelvan var relativt väntad och Vyntra fick starta som högerback istället för Seitaridis som fick sitta på bänken, medans Tzavellas gick in och tog skadade Nikos Spyropoulos plats på vänsterbacken.
Första halvlek började precis som väntat med att Kroatien tog tag i taktpinnen och ville ha mycket boll. Tydligt var även att de flesta kroatiska anfall skulle gå via högerkanten där Darijo Srna huserade. I den 15:e minuten tar sig Torosidis in i straffområdet och faller då Simunic slängt ut armen. Den danske domaren Claus Bo Larsen bestämmer sig för att ge gult kort till Olympiakos 25-åring. Tufft beslut mot "Toro" som visserligen förstärker situationen men faktum är att armen sattes ut ifrån Simunics sida och en svår situation slutade alltså i gult kort till Torosidis. Fyra minuter senare dyker landslagets bästa chans under hela matchen upp då Srna halkar efter en crossboll slagen ifrån Sokratis Papastathopoulos. Samaras snor åt sig bollen, driver bollen mot mål men hans placering smiter tyvärr en liten bit utanför Runjes bortre stolpe. Under de första 30 minuterna var det svårt att etablera något riktigt spel på kroaternas planhalva. Kroatien hade bollen men Santos hade varit tydlig med instruktionerna till spelarna innan match, där det handlade om att ligga tätt med lagdelarna och spela bestämt samt fokuserat. Inget snack om att defensiven prioriterades före offensiven och det fanns Rehhagel vibbar rakt igenom över insatsen.
Kroatien hade till andra halvlek plockat in mycket pigge Rangersanfallaren Nikica Jelavic som genast hamande i händelsernas centrum när kroaterna fick ett mål helt korrekt bortdömt för offside. I den 59:e minuten avlossar Ivan Rakitic ett mycket bra skott från distans som gör att Sifakis får sträcka sig och göra en utmärkt räddning på. Bollen gick till hörna som även den blev farlig men som tur är resulterade inte farligheten i något mål för Kroatien. Därefter byttes Gekas in istället för Salpigidis. Ett byte som går att ifrågsätta då Mitroglou med sitt targetspel skulle kunna hålla fast bollen bättre på kroaternas planhalva och invänta förstärkning. Men Santos val denna gång föll på Gekas som fick det otacksamma jobbet att arbeta ensam längst fram. Ninis klev även in i handlingarna istället för en trött Karagounis med 20 minuter kvar på klockan. Sista tio minuterna jobbade kroterna för att skrapa fram några riktigt klara målchanser och i den 83:e minuten har Loukas Vyntra tur när han inte får en straff emot sig. Michalis Sifakis hade under matchen problem i luftrummet och kom vid ett par tillfällen snett ut, vilket sedan resulterade i att han många gånger valde att boxa istället för att greppa bollen. I matchens sista minut dök en jättechans upp för Kroatien att ta med sig samtliga tre poäng, då Eduardo fick bollen inne i straffområdet men hans avslut täcktes utav fenomenale 22-åringen Sokratis Papastathopoulos som under matchen visade varför Milan köpte loss honom i somras.
En kamp med mycket känslor från alla håll och kanter slutade 0-0 och en värdefull poäng bärgades i en svår bortamatch. Defensiven var klockren under matchen. Det var organiserat, fokuserat och spelarna visade en härlig inställning. Samtliga spelare ska beröm för just detta. Däremot skulle koncentrationen, besluttagandet och kvalitén på sista tredjedelen kunna vara bättre än vad fallet var under matchen. Georgios Tzavellas som gjorde sin debut i A-landslaget i en såpass tuff match imponerade. Vore väldigt kul om han kunde få fortsatt förtroende på vänsterbacksplatsen. Framför oss väntar nu fyra matcher där det förhoppningsvis ska kunna bli full pott. Lettland och Israel hemma, därefter sedan dubbelmöte mot Malta. De två första matcherna kommer spelas nu senare under hösten medans Maltamatcherna kommer under Mars och Juni 2011.
Mer reflektioner kring matchen dyker möjligtvis upp här under morgondagen.
***
Kroatien - Grekland 0-0
Kroatien (Slaven Bilic): Runje, Strinic, Simunic, Corluka, Srna, Pranjic, Vukojevic (57' Rakitic), Modric, Olic (72' Eduardo), Kranjcar, Petric (46' Jelavic)
Grekland (Fernando Santos): Sifakis, Vyntra, Tzavellas, Papastathopoulos, A.Papadopoulos, Tziolis, Katsouranis, Torosidis (90' Seitaridis), Karagounis (70' Ninis), Samaras, Salpigidis (57' Gekas)
