Är vändpunkten kommen för PAOK?
PAOK vinkade farväl till säsongens Europa League tidigare i veckan på bästa tänkbara sätt genom att bortabesegra Borussia Dortmund med 0-1 efter mål av Robert Mak. I ett PAOK där det oftast händer mycket på och vid sidan av planen kan den tunga segern vara vändpunkten för att få till ett tryggare och mer jämnt presterande lag framöver i vinter.
Inför den sista omgången av Europa Leagues gruppspel 2015-16 stod det tyvärr redan klart att PAOK var utom räckhåll för ett avancemang till slutspelet. Detta hindrade dock inte Thessaloniki-klubben från att svara för en mycket stark seger när Borussia Dortmund besegrades med 0-1 på Westfalenstadion. Tyskarna förde som väntat matchen och PAOK försvarade sig väl och var kliniska när chansen dök upp i offensiven.
Det var en lysande kollektiv insats av PAOK där Panagiotis Glykos var mycket duktig mellan stolparna och fick hjälp av sina bästa vänner (stolparna), Stelios Malezas var skicklig i trebackslinjen, Dimitris Konstantinidis gjorde sin kanske bästa match i PAOK-tröjan och Gojko Cimirot var duktig på mittfältet. Målet [Länk] gjordes föga överraskande av den mycket vasse 24-årige slovakiske landslagsspelaren Robert Mak som gjort 9 (!) mål i Europa League denna säsongen, kvalet inräknat. Underprestationerna i exempelvis de oavgjorda matcherna mot Gabala från Azerbajdzjan i gruppspelet blev kostsamma i kampen för ett avancemang.
Vad kan segern i Dortmund medföra?
Just bristen på att kunna hålla en hög lägstanivå i sina insatser samt hitta en stabilitet i prestationerna har likt fjolårssäsongen varit ett problem för PAOK:s del under tränare Igor Tudors ledning. Kroaten ankom i somras och har implementerat ett 3-5-2 system som givit blandade resultat och samtidigt ska vi också ha i åtanke att säsongen inleddes rekordtidigt, redan i slutet på juni och dem tog sig igenom tre kvalrundor för att ta sig in till EL-gruppspelet. Styrelsen har flera gånger skönt nog uttryckt sitt stöd till Tudor och att det krävs tålamod och långsiktighet med hans arbete. Efter 13 spelade omgångar i ligan står PAOK på 6-4-3 med målskillnaden 23-18.
Kanske kan segern i Tyskland ge alla inom klubben lite mer lugn och ro eftersom ett genomgående problem hos PAOK under en tid har varit att det är för stor ruljans på folk i styrelsen samt att personer i klubben måste ha helt klart för sig vad sina poster innefattar och vad som förväntas av dem om det såväl är supportrar eller styrelsemän. Vinsten lär också generera ökat självförtroende i spelargruppen vilket i sin tur möjligen kan hjälpa till på planen med bättre kontinuitet i insatserna. Nästa ligamatch är på måndag (14/12) då PAOK avslutar omgång 13 av Super League med bortamöte mot Levadiakos.
Dortmund-segern var säkerligen även viktig för att ägare Ivan Savvidis ska få ännu mer positiva tankar och större framtidstro. Den grek-ryske ägaren som bland annat befriat PAOK från ekonomiska skulder talade förra helgen ut till statliga tv-bolaget ERT i en intervju ni kan ta del av här där han bland annat medger att klubben söker en väg att följa och en filosofi att tro på (OBS! Länk på ryska och grekiska). Han har också lagt pengar på att utveckla akademin och en hel del annat runt och inom klubben. I PAOK händer det mycket vid sidan av planen med Savvidis som ofta är på tapeten av olika anledningar men kanske kan den senaste segern medföra att laget och klubben börjar ta små steg i rätt riktning.
Transferfönstret öppnar snart
Januari närmar sig sakta men säkert och PAOK har med sportdirektören Frank Arnesen i täten redan sedan en tid tillbaka börjat planera kommande transferfönster. Att det kommer bli minst ett par tillskott till truppen behöver det inte råda några större tvivel kring. PAOK lär förstärka defensiven med 1-2 spelare vilket sannolikt också kommer bli det högst prioriterade området. På mittfältet finns det bredd och i anfallet har stjärnvärvningen Dimitar Berbatov inte kommit igång fullt ut än utan det finns att ta av från den 34-årige bulgaren. Skälet till det är delvis på grund av mindre skadebekymmer, att inte Tudor riktigt matchat in honom i startelvan och därmed inte byggt offensiven runt honom när han väl varit på planen samt att han ankom vid månadsskiftet augusti/september och på så vis låg efter fysiskt sett.
En annan intressant herre är den mycket skicklige spanjoren Lucas Pérez som lämnade PAOK för Deportivo i augusti månad med anledning av hemlängtan. Det går tyvärr bara att leka med tanken på hur saker och ting hade kunnat sett ut om vi hade fått sett honom tillsammans med spelare som Berbatov, Mak, Athanasiadis, Rodrigues och Pelkas i PAOK:s offensiv under hösten och det hade klaffat dessa emellan. Lucas var fenomenal i EL-kvalet för PAOK där han var med ett tag innan han flyttade permanent till Deportivo där han fortsatt på samma bana. 27-åringen från Galicien som besitter fart, kraft, teknik, bollkontroll och en fin vänsterfot har tillhört La Ligas bästa spelare i höst och gjort 10 mål på 14 spelade ligamatcher. Han verkar stormtrivas i rollen som lagets ledande offensiva kraft, något han var i PAOK under början av säsongen och något som han alltså är för Deportivo numera.
Slutligen vill undertecknad passa på att länka till ytterligare en intervju och det en mycket sevärd sådan med den f.d. PAOK-spelaren och nuvarande U-lagstränaren i klubben Pablo García. En enorm profil och klubblegendar som häromveckan talade ut i statliga ERT 3. Tryck här för att ta del av intervjun (OBS! Intervjun är på spanska och grekiska).
