Allt ni behöver veta inför lottningen på måndag kl 13.00
Imorgon är det äntligen dags för sextondelsfinalerna att lottas fram i årets Europa League och vi på redaktionen ska försöka ge er, våra kära läsare all den information ni behöver inför morgondagen. Lottningen sätter igång klockan 13.00 och kan streamas direkt från UEFAs officiella hemsida.
Innan vi ser över våra potentiella motståndare går vi snabbt över reglerna för lottningen. Reglerna är enkla och såhär kommer det gå till:
48 lag har nu blivit 24. De 24 lagen som tagit sig vidare från gruppspelet får sällskap av samtliga treor från Champions League och tillsammans utgör de 32 lag. Lagen delas upp i två skålar och lottas sedan mot varandra.
Gruppettorna plus de fyra bästa Champions League-treorna placeras i den seedade skålen…
Ajax, Arsenal, Basel, Benfica, Braga, Celtic, Espanyol, Gent, Internazionale Milano, Istanbul Basaksehir, LASK, Malmö, Manchester United, Porto, Salzburg, Sevilla
… medan grupptvåorna och resterande Champions League-treor placeras i den oseedade.
APOEL, AZ Alkmaar, Bayer Leverkusen, CFR Cluj, Club Brugge, Copenhagen, Eintracht Frankfurt, Getafe, Ludogorets, Olympiacos, Rangers, Roma, Shakhtar Donetsk, Sporting CP, Wolfsburg, Wolves
Seedade lag lottas mot oseedade och inga lag från samma grupp eller land kan lottas mot varandra. Så detta betyder att Celtic inte kan lottas mot varken CFR Cluj eller Rangers.
Med det sagt känns det passande att blicka tillbaka och minnas våra senaste två Europaturnéer under Brendan Rogers. År 2017/18 knep vi tredjeplatsen i en Champions League-grupp bestående av giganterna PSG, Bayern Munich och Anderlecht. Här slutade vi trea och kastades ned till sextondelsfinal i Europa League där vi mötte ryska Zenit. Vi vann hemma men förlorade olyckligtvis borta med 0-3. Året därpå lyckades vi tursamt ta oss vidare till andra sextondelsfinalen i rad, då norska Rosenborg bestämde sig för att ge oss en tidig julklapp i form av en kvittering borta mot RB Leipzig i 86 minuten. Detta tog oss vidare från gruppen och nu stod Valencia för motståndet, dessvärre förlorade vi båda mötena.
I år däremot känns det annorlunda! Nu sitter Neil Lennon bakom ratten och vi vet alla vad han kan åstadkomma ute i Europa. De fyra senaste månaderna har varit grymt imponerande och både Neil Lennon och truppen har visat upp enorm kvalité. Redan efter fjärde gruppspelsomgången i Europa League hade vi säkrat en slutspelsplats och efter femte hade vi lagt beslag på förstaplatsen.
När årets Europa League-grupp lottades fram den 30 augusti hade jag ärligt talat svårt att tänka mig att vi skulle kunna plocka förstaplatsen. En otroligt tuff grupp bestående av Lazio - ett utav Italiens vassaste anfallslag, Rennes - vinnarna av franska cupen 2019 och ett formstarkt CFR Cluj. I år har Celtic verkligen lyckats visa upp en enorm vilja och en europeisk närvaro som jag inte tyckt mig se på flera år. Jag ser även ett nytt Celtic som spelar snabb och underhållande fotboll vilket denna säsongen har fått mig att längta till varje match som spelas.
Så vad kan vi förvänta oss inför lottningen?
Eftersom vi vunnit gruppen möter vi med säkerhet ett utav de oseedade lagen och vi undviker lag som Ajax, United och Sevilla, men att vara seedad betyder nödvändigtvis inte att vi skyddar oss mot tufft motstånd... Efter att ha vunnit mot Lazio både hemma och borta kan vi behöva återvända till Stadio Olimpico för att möta Roma. Om valet vore mitt skulle jag möjligtvis föredra att lottas mot APOEL, Köpenhamn, Ludogorets eller Club Brügge.
Dela gärna med er av era tankar om vilka ni skulle föredra att möta i nästa runda!
//Redaktionen
