Costa Rica - Grekland 1-1 (6-4 efter straffar): Uttåg efter straffläggning
VM-äventyret är över efter en ny dramatisk match. Sokratis Papastathopoulos kvitterade till 1-1 på tilläggstid och tog matchen till förlängning men där kom tyvärr inget avgörande till landslagets fördel utan straffar fick avgöra där Gekas blev den olycklige spelaren. Landslaget lämnar nu Brasilien med huvudet högt och ett VM som vi med glädje kommer att minnas tillbaka på.
Fotbollen kan vara en emotionell berg och dalbana många gånger. Under söndagskvällen i Recife fick vi vara med om en sådan åktur. Landslaget fick på ett enormt snöpligt sätt lämna VM-turneringen i åttondelsfinalerna efter en dramatiskt straffläggning mot Costa Rica.
Den första halvleken gick helt enligt förbundskapten Fernando Santos planer. Det vill säga att inleda med att i vanlig ordning hitta rätt i positionerna och det var två lag som kände lite på varann samt väntade på att se vad motståndaren skulle göra. Costa Rica som inte verkade helt bekväma med matchbilden skapade inget av värde i offensiven och vi fyllde på lite för halvhjärtat när det kom till omställningsspelet. Den bästa målchansen under första halvlek skulle gå till Dimitris Salpigidis som efter ett fint inlägg från Cholevas får ett gyllene läge strax innan paus, men Costa Ricas fenomenala målvakt Keylor Navas gör en världsklassräddning.
Vi hade kommit fram till matchminut 52' i den andra halvleken och som en blixt från en klar himmel kom 1-0 till Costa Rica. Undertecknad var lika förvånad över målet som Sokratis Papastathopoulos och övriga i försvaret. Costa Rica hade ställt om till anfall och Bryan Ruiz hade glömts bort av våra defensiva mittfältare. Costa Ricas kapten fick ett inspel till sig strax utanför straffområdet och med ett märkligt skott letade sig bollen in perfekt i Karnezis ena gavel. Även Karnezis var ställd. Dryga kvarten senare åkte helt korrekt Costa Ricas Duarte på sitt andra gula kort och fick lämna planen. Landslaget tog helt logiskt tag i taktpinnen fast det tog som det alltid gör en stund innan den nya matchbilden satte sig. Samtidigt klarade vi oss från en straffspark då ett inlägg gick via handen/armen på Torosidis men domaren missade detta. Vi låg på vid Costa Ricas planhalva och efter många om och men efter en fin sista 10-minuters period på den andra halvleken skulle utdelningen komma via riktig dramatik på tilläggstid. Gekas tar ett skott i boxen som Navas räddar men på returen finns Sokratis Papastathopoulos på plats och dunkade in kvitteringen. Hans första mål i landslaget och enorm glädje förstås. Strax därefter innan slutsignalen fick Mitroglou på en bra nick som Navas spektakulärt räddade till hörna. Nära, nära en sanslös vänding på övertid.
Matchen gick dock till förlängningen och med man mer på planen var i stort sett allt bollinnehav vårat. Dock var det inte bara Costa Ricanska spelare som var slitna utan även benen och huvudena på Karagounis och övriga var ganska slutkörda, vilket gjorde att det blev en del felbeslut och slarv vid avgörande passningar osv, framförallt i den andra förlängningskvarten. Lazaros Christodoulopoulos var den piggaste spelaren i förlängningen och gjorde en hel del bra aktioner men var tyvärr inte tillräckligt noggrann vid det avgörande momenten. Förlängningens bästa målchans kom på slutet när Mitroglou avslutade med högerfoten men Navas gjorde en ny svettig parad för sitt Costa Rica. En Mitroglou från i höstas hade utan tvivel gjort mål på bägge chanser han fick men nu har han tyvärr en skadedrabbad vår bakom sig och är inte riktigt på topp helt enkelt.
Åttondelsfinalen gick till straffläggning och det var av förklarliga skäl Costa Rica mest nöjda med. Santos blev i vad som kom att bli hans sista match med landslaget uppvisad på läktaren av domare Williams efter tjaffs. För att vinna ett straffsparksdrama krävs tre saker: skicklighet, nerver och tur. Vi följdes åt de tre första omgångarna då Mitroglou, Lazaros och Cholevas gjort mål på sina straffar och Borges, Ruiz och Gonzalez satte för Costa Rica. Den fjärde omgången inleddes med mål av Campbell och sedan var det Gekas tur. Första missen skulle tyvärr komma och hans forna klubbkamrat i Levante Navas som jag varit inne på i föregåenade artiklar, är en världsklassmålvakt och en av alla fina förmågor han besitter är att han kan plocka straffar, vilket han bevisade. Umaña sköt sen in den avgörande straffen och en tung sorti var ett faktum.
Santos efter matchen [Länk]
Sammanfattning
Tungt uttåg, inget snack om den saken. Små marginaler men när vi framöver ser tillbaka på detta VM-slutspelet kommer vi göra det med glädje. Vi gjorde det igen som så många gånger tidigare. Visade upp den enorma moralen, lagandan, tron och grekska själen när det såg som mörkast ut. Kvitterade på stopptid vilket var enormt starkt. Förlängningen gick dock inte helt som planerat även om chanserna fanns att avgöra. Vi saknade ibland förmågan av spelarna att ta rätt beslut på offensiv planhalva och ytterligare någon kreativ kraft i förlängningen då Lazaros och Samaras drog ett stort lass. Hade ett byte varit tillgängligt kunde Fetfatzidis definitivt varit tungan på vågen men det är något vi aldrig kommer få reda på. All heder till våra heroiska spelare som lämnar med stor stolthet och det är bara att tacka för detta händelserika VM-slutspel som medförde ett historiskt första avancemang till åttondelsfinalerna. Glädjande att se den enorma laganda som funnits trots incidenterna vid sidan om planen. Avancemanget från gruppspelet var målet inför turneringen och det uppfylldes. Grattis till Costa Rica som även dem besitter heroiska spelare och lycka till mot Holland.
Bäst för landslaget i matchen var Cholevas som verkligen under turneringens gång spelat upp sig och visat upp en stabilare defensiv och sedan en briljant offensiv som han i och för sig i stort sett alltid visar upp både i landslaget och Olympiakos. Förutom den 30-årige vänsterbacken vill jag även plussa extra för Lazaros som överraskat positivt och varit pigg och företagsam mot både Elfenbenskusten och Costa Rica. Totalt sett under VM har mittbacksduon Manolas-Papastathopoulos varit allra bäst men det är självfallet många andra som också förtjänar beröm.
Nu har den aktive legenden Giorgos Karagounis även meddelat sin pensionering från landslaget. Han stannade på 139 landskamper vilket han är bäst på genom tiderna i vårt grekiska landslag. Det går inte beskriva vad han betytt för laget under alla dessa år både på planen och utanför den. Karagounis kommer förmodligen göra en sista klubblagssäsong i Panathinaikos och sedan borde han tveklöst in i landslaget på någon typ av post. För övrigt var 37-åringen den spelare i landslaget som sprang mest av alla mot Costa Rica, enormt. Vi kan troligen även vänta oss en pensionering från Katsouranis och söndagkvällens stora stackare, Gekas som även dem varit stora bidragande faktorer till den framgång vi upplevt under framförallt de senaste 10 åren. Samtidigt ska vi även tacka Fernando Santos för fyra underbara år och önska honom lycka till med sin fortsatta tränarkarriär.
Vad väntar för landslaget framöver? Av allt att döma kommer italienaren Claudio Ranieri att presenteras som Fernando Santos efterträdare och sedan tar kvalet till EM 2016 vid men det är inget som vi behöver tänka på speciellt mycket i dagsläget. Spelarna ska ta välförtjänt semester och vissa kommer samtidigt att byta klubblag för att sedan återvända för spel med landslaget när det börjar dra ihop sig till EM-kval.
****
Costa Rica - Grekland 1-1 (6-4 efter straffar) [Highlights]
1-0 Bryan Ruiz 52 min
1-1 Sokratis Papastathopoulos 90 min
Costa Rica (Jorge Luis Pinto): Navas, Gamboa (Acosta 77)Umaña, Gonzalez, Duarte, Junior Diaz, Bolaños (Brenes 83), Tejeda (Cubero 66), Borges, Ruiz, Campbell.
Grekland (Fernando Santos): Karnezis, Torosidis, Manolas, Sokratis, Cholevas, Samaris (Mitroglou 58), Maniatis, (Katsouranis 78), Karagounis, Salpigidis (Gekas 69), Lazaros, Samaras.
