Episkt avancemang för ett starkt och känslofyllt AEK mot Dinamo Zagreb
AEK:s första match i Europacupspel på nya Agia Sophia blev en helt oförglömlig afton av fler skäl än ett. De gulsvarta kunde efter en sanslös upphämtning mot Dinamo Zagreb ta sig vidare efter totalt 4-3 mot de kroatiska mästarna och säkra en plats i CL-playoffen för mästarlag.
"Football, bloody hell" myntade den legendariske tränaren Sir Alex Ferguson efter att hans Manchester United vänt och vunnit CL-finalen i Barcelona år 1999. Det uttrycket summerar också på ett bra sätt allt vi fick uppleva i Nea Filadefleia under lördagskvällen (19/8) när AEK slog ut Dinamo Zagreb ur CL-kvalets mästarkval.
De gulsvarta hade med sig 1-2 segern från Zagreb i ryggen in till mötet på Agia Sophia som samtidigt var deras första europeiska match i deras nya hem sedan ifjol. Matchen spelades också under speciella samt känslosamma omständigheter med anledning av mordet på 29-årige Michalis Katsouris och allt annat runt omkring detta dubbelmöte.
Dinamo tog ledningen i matchen strax före halvtidsvilan när starke Bruno Petkovic nickade ner bollen i straffområdet till och efter en räddning av Cican Stankovic gick bollen ut till en fristående Josip Sutalo som kunde raka in ledningsmålet för bortalaget. AEK inledde andra halvlek starkt och radade upp både en och två förhållandevis klara målchanser men skicklige Dominik Livakovic mellan Dinamos stolpar stod i vägen. I 65:e minuten stack kroaterna upp nästan för första gången i andra halvlek där de visade prov på både skicklighet och effektivitet denna gång när Robert Ljubicic skickade in 0-2.
AEK var därmed nere för räkning. ”Enosis” började återigen trycka på mot Dinamos bur (bland annat två korrekt bortdömda mål) vilket samtidigt skapade en större defensiv sårbarhet. Utdelning skulle dock slutligen komma. Inhoppande lagkaptenen Sergio Araujo prickade mycket elegant in en volley till 1-2 i den 92:a minuten. Ett resultat som skulle innebära förlängning men den uteblev eftersom AEK tilldömdes straff på tilläggstid av tilläggstiden efter en hands på kroaternas 0-2 målskytt Ljubicic.
Fram klev Levi García och sköt en usel straff som räddades av Livakovic. Men påpassligt framme på returen var Domagoj Vida och nickade in den i mål till 2-2 och arenan lyfte fullständigt. Att kroaten Vida med ett tröjnummer 21 på ryggen skulle göra målet kändes också lite som ödet. Han var för övrigt nära både en och två gånger att göra ett 1-3 mål i Zagreb-matchen. Avancemanget var klart efter sanslös dramatik och totalt 4-3 över de bägge mötena.
Hela Agia Sophia tillsammans med Michalis från ovan bar fram laget. Hyllningarna till den bortgångne 29-åringen var många under denna oförglömliga afton i Nea Filadelfeia. Det var en ofantligt press mot Dinamos bur framförallt sista 10-15 minuterna av matcherna och deras fantastiska målvakt Livakovic fick tillsist kapitulera två gånger. Highlights från matchen finner ni genom ett tryck här.
Likt matchen i Zagreb var insatsen inget vidare i första halvlek medan vi såg en klar förbättring i den andra. Det var fortfarande bara AEK:s andra tävlingsmatch för säsongen medan Dinamo har betydligt fler tävlingsmatcher i benen vilket är en faktor att inte underskatta. Kroaterna imponerade stundtals över de bägge mötena och har många duktiga spelare i t.ex. Livakovic, Sutalo, Ljubicic, Ivanusec och Petkovic. AEK och tränare Matías Almeyda har dock bland annat spelat sina kort rätt från bänken vilket betytt väldigt mycket för att avancemanget skulle bärgas.
***
AEK måste försöka ladda om omgående efter denna urladdning. Redan på tisdag (22/8) väntar belgiska Royal Antwerp i CL-playoffen. En klubb som likt AEK tog hem den inhemska dubbeln förra säsongen och till skillnad från AEK men likt Dinamo har fler tävlingsmatcher i benen. Vilken sanslös vecka det varit för våra grekiska representanter ute i europacupkvalet, [Länk]. AEK och Panathinaikos spelar CL-playoff och är klara för minst EL-gruppspel. Olympiakos återfinns i EL-playoff och är i sämsta fall i UECL-gruppspel. PAOK kan se till att vi får fyra klubbar i olika gruppspel i höst om de slår ut skotska Hearts i UECL-playoffen.
Playoffmötena inleds till veckan med returmöten 29-31 augusti. Första mötena spelas enligt följande:
Tisdag 22 augusti: Royal Antwerp - AEK 21.00 (CL-playoff Champion path)
Onsdag 23 augusti: Braga - Panathinaikos 21.00 (CL-playoff League path)
Torsdag 24 augusti: Olympiakos - Cukaricki 21.00 (EL-playoff), Hearts - PAOK 20.45 (UECL-playoff)
