Europa League: Thessaloniki-lagen glänser medan AEK har sig själva att skylla för uteblivet avancemang
Aris och PAOK är vidare till 16-delsfinalerna utav Europa League där tuffa drabbningar väntar mot Manchester City respektive CSKA Moskva. AEK lyckades inte i sista gruppspelsomgången att ta sig vidare och de har sig själva att skylla på för att det blev just den utgången.
Vi börjar med att ta oss tillbaka till i onsdags (15/12) då PAOK spelade sin avslutande gruppspelsmatch i Kroatien mot Dinamo Zagreb. Inför drabbningen hade mycket handlat om de beklagliga scener som hade utspelat sig i kroatiens huvudstad. Matchen som sedan spelades på ett kylslaget och svårspelat Maksimir Stadion stod 0-0 efter 45 spelade minuter. PAOK gjorde precis det som laget gjort under de senaste åren när de kommer till avgörande eller stora matcher, d.v.s ligger rätt och är fokuserat i defensiven för att sedan i offensiven ställa hoppet till exempelvis individuell skicklighet, kontringar eller fasta situationer. Efter en timmes spel på Maksimir samspelar Athanasiadis fint med Salpigidis som i sin tur avslutar med ett hårt vänsterskott förbi Ivan Kelava vilket betydde 0-1. Dinamo stred sedan på för en kvittering utan att lyckas och de ska nämnas att även vid ett oavgjort resultat hade PAOK tagit sig till 16-delen. Lottningen till 16-delsfinalerna i Europa League lottades under dagen (17/12) och för PAOK:s del väntar möte med CSKA Moskva vilket blir något att bita i. CSKA kommer att vara favoriter och de besitter exempelvis otroliga offensiva kvaliteter då de har spelare som Keisuke Honda, Seydou Doumbia, Alan Dzagoev bara för att nämna tre. [Video]
Då går vi från PAOK vidare till en annan storklubb från Thessaloniki, nämligen Aris. Hector Cupers manskap kunde vid seger hemma på Kleanthis Vikelidis mot Rosenborg under gårdagen (16/12) säkra sitt avancemang till slutspelet. Ett fantastiskt tifo (se här) inledde matchen då runt fem ton papper föll ner från läktarna denna kyliga december-kväll. Om de var kyligt väder så var det som alltid stekhett och en fantastisk inramning på Kleanthis Vikelidis. Matchen såg ut att vara mållös i paus men det ville anfallsparet för kvällen Koke/Cesarec ändra på. Efter ett skott från Koke som touchat en Rosenborg-försvarare tar bollen i ribban och på returen finns Cesarec där och språngnickar in 1-0 vilket gör att det exploderar på läktarna. Aris började i andra halvlek värna lite mer om sin ledning men kunde ändå sätta pricken över i:et på tilläggstid, då den 24-årige fransmannen Ricardo Faty mycket elegant sköt in 2-0. Flera var duktiga i Aris under kvällen men skulle välja att lyfta fram Juan Toja samt Kristi Vangjeli som gör en kanonsäsong än så länge. Oerhört starkt av Aris att avancera ifrån en såpass tuff grupp som det var. Att slå regerande Europa-League mästarna Atletico de Madrid både hemma och borta var såklart iprincip helt avgörande för att de blev avancemang till slutspelet. Väl i 16-delsfinalen i februari väntar möte med stjärnspäckade Manchester City och Aris får liksom PAOK slippa favoritskapet. [Video]
Tillsist har vi AEK som behövde antingen en vinst eller ett oavgjort resultat på OAKA mot Zenit, för att nå 16-delsfinalerna oavsett resultat i matchen mellan Anderlecht - Hajduk Split. 40 minuter in på matchen får AEK straff och fram kliver Ismael Blanco som varit i målform under de senaste veckorna. En otroligt viktigt straff som Blanco däremot skjuter över. Tung smäll för de gulsvarta som åker på ännu en smäll innan paus. Istället för 1-0 eller 0-0 i halvtid gör Bukharov 0-1 för ryssarna och de var ett skott som inte såg helt otagbart ut för Saja i målet. En bit in på andra halvlek kommer AEK in i en bra period och skapar ett trygg mot Zenit-målet men vid ännu ett viktigt skede utav matchen går det inte vägen. AEK får inte in bollen i nät och Zenit kontrar via Alessandro Rosina som gör 0-2 efter att han vinklat in bollen fint i Sajas bortre hörn. Zenit vann gruppen med sex segrar av sex möjliga, mycket imponerande facit. Här gick luften helt ur AEK som även släppte in ett tredje mål i slutskedet utav matchen. Den spanske tränaren Manolo Jimenez har inte haft så mycket tid sedan han anslöt tidigare i höstas men nu kommer klubben kunna fokusera på ligan och cupen. Jimenez har en del intressanta tankar och verkar väldigt beslutsam samt målinriktad, vilket gör att de ska bli intressant att se hur han sätter sin prägel och formar AEK framöver. [Video]
